Kunjungan Bai Xuanling ke Ten Thousand Blossom Ridge tampaknya memang hanya sekadar bertemu dengan Xie Lingyu dan Qinghe.
Dia menyesap lembut teh yang ditinggalkan Bai Qing, mengenang masa lalu sambil mulai menceritakan beberapa kisah lucu masa kecil Lingyu.
Awalnya, ekspresi Xie Lingyu sedikit berubah, tapi setelah melirik sekeliling, dia menyadari hanya orang-orang mereka sendiri yang tersisa—yang terpenting, murid-murid Chu Xingchen tidak ada.
Bagaimanapun, dia dan Chu Xingchen satu generasi. Jika hal-hal tertentu didengar oleh junior, pasti akan menimbulkan kejanggalan saat bertemu lagi.
Xie Lingyu memperhatikan ekspresi gurunya yang tak biasa melunak, ragu sejenak sebelum menekan rasa malu kecilnya, diam-diam mendengarkan cerita kekeliruannya di masa lalu.
Teko teh di tangan Chu Xingchen tampaknya cepat habis.
Mungkin Bai Xuanling minum terlalu cepat, atau mungkin kekeliruan masa kecil Lingyu memang sangat menghibur.
“Sebelum Lingyu, aku tidak pernah memelihara apa pun dan tidak percaya bisa menjaga sesuatu tetap hidup. Saat itu, aku pikir hidup itu rapuh—bahkan tanpa disentuh, bisa memudar karena berbagai alasan,” kata Bai Xuanling memegang cangkir tehnya, senyum samar muncul di wajahnya saat melanjutkan,
“Waktu itu, aku pikir aku bahkan tidak bisa memelihara binatang roh, jadi saat mengambil Lingyu, aku bingung.”
“Mungkin aku bukan guru yang paling berkualitas, tapi tak terduga, aku membesarkan murid yang baik.”
“Mungkin aku memang berbakat mengajar.”
Xie Lingyu menatapnya langsung, nadanya tulus. “Aku selalu percaya kau adalah guru yang luar biasa.”
Senyum Bai Xuanling semakin dalam. “Lingyu sekarang sudah belajar merayu.”
“Aku tidak,” balas Xie Lingyu tegas.
Mata Qinghe beralih antara keduanya. Secara alami peka, dia bisa tahu bahwa “Nenek Bai” yang biasanya pendiam dan melankolis jelas bukan dirinya yang biasa. Setelah pertimbangan singkat, dia dengan tegas menyela:
“Lingyu benar! Meski Nenek Bai kadang agak keras dan suka menggunakan kekerasan, dia selalu peduli pada kita di lubuk hati. Dia juga membesarkanku dengan baik! Qinghe juga pikir Nenek Bai hebat!”
Alis Bai Xuanling sedikit terangkat saat melirik Qinghe.
Dia sudah lama tahu kebiasaan Qinghe memanggilnya “Nenek Bai” di belakangnya—bagaimanapun, makhluk itu sesekali tergelincir.
Sebenarnya, Bai Xuanling tidak keberatan. Dia mengakui bahwa dirinya sudah tua, tidak lagi memiliki semangat membara seperti masa mudanya.
Tapi dia masih bisa menggunakannya sebagai alasan sesekali—saat suasana hati sangat buruk, dia akan menggoda Qinghe untuk menyemangati dirinya sendiri.
“Kau?” Bai Xuanling pura-pura bingung. “Bukankah aku selalu memperlakukanmu sebagai hewan peliharaan?”
Qinghe membeku, lalu tiba-tiba berdiri. Matanya tidak dipenuhi kebingungan tapi dengan keindahan berkilau.
Bahkan setelah dipukul dan tanduknya dipotong, Qinghe tidak pernah menyerah—tapi sekarang, matanya bergetar dengan emosi yang belum terungkap.
Apa maksudnya, hewan peliharaan?
Dia selalu menganggap Bai Xuanling sebagai keluarga, sebagai kerabat.
Bagaimana bisa dia diturunkan menjadi sekadar hewan peliharaan? Semua kesetiaannya sebagai naga telah terbuang pada wanita tak berperasaan ini!
Bai Xuanling sesaat terkejut dengan ekspresi terluka Qinghe. Dia tidak menyangka makhluk itu akan menganggap candaan begitu serius dan cepat memperbaiki,
“Astaga, kau benar-benar mau menangis karena candaan?”
Qinghe berkedip cepat, lengannya sebentar menutupi mata sebelum turun lagi—kilau air mata sudah hilang.
Mencibir, dia bergumam, “Siapa yang menangis?! Baiklah, hewan peliharaan saja! Bukannya aku tidak diangkat dari parit olehmu!”
Bai Xuanling menghela napas lembut, bangkit dan mendekati Qinghe. Dia dengan lembut menepuk kepala Qinghe, suaranya melunak:
“Hari itu, kepalamu terbentur dan kau tidak ingat jelas. Kau tidak diangkat—kau dititipkan padaku. Jika kau ingin jadi hewan peliharaan, aku tidak akan mengizinkan. Kau lebih seperti putri teman lama.”
Qinghe memalingkan kepala sedikit, bergumam pelan, “Bukannya aku ingat apa pun dari dulu. Kau bisa bilang apa saja—diangkat atau dititipkan, terserah kau.”
Bai Xuanling menghela napas pelan. “Baiklah. Kalau begitu nanti aku beri tahu Tianyan Sect bahwa Qinghe kecil kita dari Zhuji Peak memang disendok dari lubang—dan yang bau lagi—”
“Kau—!” Qinghe memotongnya sebelum dia selesai, suaranya mendesak. Tapi saat kata itu keluar, matanya bertemu tatapan Bai Xuanling yang tak biasa lembut.
Nenek Bai jarang menatapnya seperti ini.
Ekspresi Qinghe membeku. Tanpa sepatah kata lagi, dia diam-diam meraih dan memeluknya.
Bai Xuanling membelai kepala Qinghe dengan lembut sebelum menoleh ke Xie Lingyu. “Kalian berdua sebaiknya tinggal di sini. Meski kembali, aku tidak akan punya waktu untuk kalian. Pemimpin sekte sama tidak bergunanya seperti dulu, jadi kalian akan lebih bebas di sini. Aku masih ada urusan di Tianyan Sect dan tidak akan berlama-lama.”
Chu Xingchen berdiri. “Biarkan aku mengantarmu kembali.”
“Tidak perlu. Tidak jauh dari sini ke Tianyan Sect.” Bai Xuanling melepaskan Qinghe dan mengambil sebuah jimat aneh dari cincin spasialnya—yang berdenyut dengan energi spiritual padat—dan menyerahkannya pada Chu Xingchen. “Jimat ini bisa mengirim pesan langsung padaku. Hubungi aku jika ada masalah.”
Chu Xingchen tidak mengambilnya. “Aku punya Tianyan Token dan token Mysterious Purity Heavenly Sect. Jika ada masalah, aku selalu bisa minta bantuan mereka. Kau sudah sibuk terlalu lama—sudah waktunya kau beristirahat.”
Bai Xuanling meletakkan jimat di atas meja batu. “Maksudku keadaan darurat. Jika kau berani menggangguku dengan omong kosong sepele… Ya, jika kau ingin mati, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi ambil jimat ini sebagai jimat keberuntungan, setidaknya.”
Chu Xingchen mempelajari jimat itu sebelum akhirnya menerimanya.
Ini adalah kebaikan Bai Xuanling, bagaimanapun. Selain itu, mengingat kondisinya sekarang, dia benar-benar butuh istirahat.
Tapi Bai Xuanling selalu keras kepala. Dia harus bertanya pada Lv Xuan nanti untuk mengetahui kebenaran kondisinya.
“Kalau begitu, dengan senang hati aku terima,” kata Chu Xingchen dengan senyum hangat. “Tapi untuk membalas kebaikanmu, izinkan aku mengantarmu kembali ke Tianyan Sect.”
Bai Xuanling tidak menolak kali ini. Setelah berpamitan pada Xie Lingyu dan Qinghe, dia berbalik pergi.
Tidak ada instruksi panjang, tidak ada nasihat lebih lanjut—dan dia dengan lembut menolak permintaan Xie Lingyu dan Qinghe untuk menemaninya ke Tianyan Sect.
Beberapa saat kemudian, seberkas cahaya pelangi melesat dari Ten Thousand Blossom Ridge menuju Tianyan Sect.
Qinghe dan Xie Lingyu menyaksikan cahaya itu menghilang di kejauhan.
“Aura pembunuhan Nenek Bai…” gumam Qinghe, suaranya penuh kekhawatiran.
Xie Lingyu menekan bibirnya. “Kita tidak bisa membantu Guru sekarang. Lebih baik tidak mengganggunya lagi. Dengan pemimpin sekte di sana, dia seharusnya baik-baik saja. Kita tanyakan kondisinya beberapa hari lagi.”
Qinghe mengangguk lemah sebelum menatap Xie Lingyu dengan tatapan curiga.
“Aku punya pertanyaan untukmu.”
“Apa itu?”
“Pernahkah Nenek Bai memberitahumu—apakah aku diangkat, atau dititipkan padanya?”
“Mengingat watak Guru, kecuali benar-benar perlu, dia tidak akan repot-repot mengangkat bahkan naga sejati, apalagi naga banjir.”
Qinghe mengangguk puas, lalu menghela napas penuh kerinduan.
“Kalau begitu katakan padaku… dalam keadaan darurat seperti apa aku dititipkan pada Nenek Bai? Mungkinkah orang tuaku…”
Xie Lingyu meliriknya. “Dengan Guru di sana, mungkin situasinya tidak darurat sama sekali. Mungkin kau hanya begitu bodoh sampai naga banjir pun tidak tahan padamu?”
Mata Qinghe membelalak, suaranya tajam dengan kemarahan.
“Lingyu! Kau pasti sudah dirusak oleh si bocah licik itu!”