Chu Xingchen sedikit mengangkat tangannya, menggunakan kekuatan spiritual untuk menarik kristal itu ke arahnya sambil memanggil Wanban dalam wujud jarum bordirnya.
Untuk benda-benda yang terkontaminasi aturan, menggunakan Wanban untuk memverifikasi akan lebih mudah.
Dalam beberapa hal, seolah-olah Wanban memang terlahir untuk tujuan ini.
Wanban melilit kristal itu sejenak sebelum memancarkan cahaya menusuk, bermaksud menghancurkannya.
Chu Xingchen tidak memanipulasinya dengan kekuatan spiritual, hanya memberi isyarat sedikit untuk menyatakan sikapnya. Seketika, Wanban membeku di tempatnya, bergetar samar seolah menahan diri dengan susah payah sebelum kembali ke tangannya.
“Spekulasi ku tidak jauh meleset—kemungkinan beberapa aturan telah jatuh ke tangan para iblis,” kata Chu Xingchen sambil menarik kembali Wanban. “Dalam kondisi seperti apa benda ini ditemukan?”
Bai Xuanling mengangkat pandangannya dan menjawab, “Aku tahu sedikit tentang ini. Ingat kelompok iblis yang ditangkap Bai Qing di Benua Dewa Timur Menang? Selain mengikuti petunjuk Buddha, kami tidak pernah meninggalkan jejak lain di sana.”
“Menelusuri petunjuk membawa kami ke sejumlah besar sekte kultivator iblis yang aneh dan tersebar, semua terhubung oleh satu benang merah ini.”
“Kami menyebar jaring lebar, tapi akhirnya hanya berhasil menangkap beberapa kultivator iblis yang tersesat yang telah dibodohi oleh benda ini. Mereka semua diinterogasi—kau tahu metode pamungkas Sekte Tianyan, setengahnya dirancang olehmu. Mereka tidak tahu apa-apa, hanya percaya ini adalah kesempatan langit. Mereka pikir dengan memecahkan atau menyerapnya, mereka bisa naik ke keabadian dan mendominasi dunia.”
Pada titik ini, Bai Xuanling tiba-tiba mencemooh. “Mengesampingkan segalanya, jika benda ini benar-benar memiliki efek ajaib seperti itu, mengapa akan jatuh ke tangan para kultivator iblis itu?”
“Jika seribu tahun kultivasi tidak bisa dibandingkan dengan sepotong kecil Dao, lalu apa gunanya menyebutnya ‘menginjak langit’? Jika itu masalahnya, keabadian tidak layak dikejar.”
Chu Xingchen melirik ke Yanyun. “Jadi, mengapa kau memanggilku ke sini? Apakah ada sesuatu yang perlu kuhadapi sendiri?”
Yanyun mengangguk ringan. “Pengaruh Sekte Tianyan di Benua Dewa Timur Menang terbatas. Operasi terakhir kami juga menimbulkan ketidakpuasan dari sekte abadi lainnya. Secara resmi, kami mengklaim sedang menyelidiki iblis, tapi akhirnya hanya mengungkap kultivator iblis. Wajar saja penjelasan kami tidak memuaskan mereka.”
“Dibalik layar, mereka mungkin curiga Sekte Tianyan mencoba melampaui batas, memanfaatkan murid inti gandanya untuk memperluas jangkauan di tempat yang tidak seharusnya.”
“Begitu kecurigaan berakar, tidak peduli seberapa benar dan transparan tindakan kami, orang lain akan berasumsi kami merencanakan sesuatu yang licik.”
“Kau dikatakan memiliki hubungan baik dengan Taois Yuyang dari Sekte Taidao. Jika kami bisa memanfaatkan sumber daya mereka, itu ideal. Jika tidak, kami bersedia mengungkapkan niat kami kepada Taois Yuyang—setidaknya, kami harus memastikan anggota Sekte Tianyan bisa menyelidiki.”
Chu Xingchen tidak langsung setuju tapi malah membalas, “Bukankah lebih baik untuk Pemimpin Sekte Lü dan pemimpin Sekte Taidao membahas ini? Beroperasi dalam bayang-bayang terasa terlalu pasif.”
“Karena negosiasi formal telah mandek,” Yanyun menghela napas. “Terkadang, beberapa kata pribadi antara sekutu mencapai jauh lebih banyak daripada diskusi besar antara sekte utama.”
“Ini bukan masalah pertukaran manfaat. Bertindak melalui identitasmu mungkin menyederhanakan hal-hal, setidaknya menunjukkan bahwa Sekte Tianyan tidak berniat ikut campur dalam urusan Benua Dewa Timur Menang.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk, menerima alasan Yanyun, lalu bertanya,
“Apakah masih ada petunjuk yang tersisa untuk diikuti? Atau kau mengirimku keluar buta dengan pancingan yang rusak?”
Yanyun mengambil batu giok biru muda. “Kami memiliki agen bawah tanah di sana, meskipun mereka tidak tahu mereka dikendalikan langsung oleh Sekte Tianyan. Kami menggunakan faksi perantara untuk mengelola mereka.”
“Dampak penyelidikan itu menyebabkan cukup kegemparan, dan Sekte Tianyan belum mengumpulkan intelijen langsung dari sana untuk beberapa waktu. Tapi baru-baru ini, petunjuk kritis muncul—sayang untuk tidak mengejarnya. Kami tidak akan memanggilmu jika bukan karena masa-masa sulit ini. Dengan begitu banyak hal terjadi, kami lebih suka menghindari komplikasi yang tidak perlu.”
Chu Xingchen berdiri dengan sedikit jengkel, memanggil giok biru muda dari tangan Yanyun.
“Kau sudah menanam mata-mata di mana-mana, tapi masih mengeluh tentang orang lain yang curiga. Setelah semua pembicaraan itu, aku hampir percaya Sekte Tianyan benar-benar tak bernoda.”
Yanyun juga berdiri, nadanya tenang saat membalas,
“Sekte yang tak bernoda tidak akan menjadi salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi. Selain itu, mereka memiliki mata-mata mereka sendiri di Benua Selatan. Jika kita semua berwarna sama, bukankah itu membuat kita tak bernoda dalam arti lain?”
Chu Xingchen menggeliat malas. “Baik, baik, kau benar. Selamat telah mendefinisikan ulang makna ‘tak bernoda,’ menetapkan kesetaraan yang mengangkat penggunaannya ke ketinggian baru.”
Yanyun memberinya tatapan bingung. Kata-katanya anehnya berbelit, setengah terucap—tapi bahkan tanpa berpikir, dia tahu itu bukan pujian.
Namun, dibandingkan dengan provokasi masa lalunya, di mata Yanyun, Chu Xingchen sekarang tampak hampir ramah.
Dia mengabaikan ucapan itu dan bertanya langsung, “Jadi, kau setuju?”
“Mm.” Chu Xingchen mengangguk ringan. “Di mana aku bertemu kontaknya?”
Yanyun menghela napas lega. Sejak Ling Yu membujuknya dengan cangkir anggur itu, sikapnya meningkat secara signifikan. Dia cepat menjawab,
“Benua Dewa Timur Menang, di luar Kota Abadi Yaoguang, di Lembah Yuhua.”
“Begitu tiba, cukup tunjukkan giok yang kuberikan. Kode namamu adalah Jiuxuan. Mulai saat itu, kau akan memimpin semua mata-mata dan agen bawah tanah Sekte Tianyan di Benua Dewa Timur Menang.”
“Jika kau menghadapi masalah yang tidak terpecahkan atau situasi mengancam nyawa, hubungi Sekte Tianyan segera. Tidak peduli keadaan apa, kami akan mengorbankan apa pun untuk membantumu.”
Chu Xingchen mengakui dengan anggukan sebelum berjalan ke Bai Xuanling.
Bai Xuanling tetap duduk, mengangkat pandangannya sedikit. “Apakah kau perlu aku melakukan sesuatu untukmu?”
“Hanya satu hal.” Chu Xingchen mengambil botol pil dari cincin spasialnya dan meletakkannya di depan Bai Xuanling. “Kau tidak sesantai dulu—jelas, kau tidak sehat.”
“Obat pahit menyembuhkan terbaik. Ingat untuk meminumnya tepat waktu. Kursi Sesepuh masih disediakan untukmu.”
Senyum samar melintas di wajah Bai Xuanling saat dia menyentuh lengan jubah putihnya, nadanya tiba-tiba lebih cerah.
“Sejak kapan kau memberiku perintah? Baiklah, tangani urusanmu—jangan berantakan dan memaksaku membereskan kekacauanmu.”
Chu Xingchen melipat tangan untuk berpamitan. “Jangan khawatir.”
Dengan itu, dia melangkah keluar dari aula dan menghilang dalam seberkas cahaya.
Yanyun menatapnya pergi sebelum mengalihkan pandangan penuh perhatian ke Bai Xuanling.
“Sesepuh Bai, suasana hatimu membaik, tapi pikiranmu belum sepenuhnya tenang. Ini bukan masalah mendesak—kau tidak perlu datang sendiri.”
Bai Xuanling menggelengkan kepala. “Bocah itu tajam. Jika aku tidak datang hari ini, siapa tahu apa yang akan dia bayangkan? Dia bahkan mungkin berpikir aku di ambang kematian.”
Saat berbicara, Bai Xuanling sepertinya teringat sesuatu dan bertanya,
“Sudahkah kau mengatur semua yang kusebutkan?”
Yanyun membalas dengan serius, “Tenang saja, tidak ada yang terlewatkan.”
“Bagus.” Bai Xuanling mengambil botol ramuan dari meja dan berjalan keluar,
“Berusahalah lebih keras untuk menjadi pemimpin sekte lebih cepat. Siapa tahu—kau bahkan mungkin melampaui gurumu, Pemimpin Sekte Lü, dalam kepemimpinan.”