Sungai lebar membentang di antara dua tepian, airnya yang jernih memantulkan langit biru cerah saat matahari hangat menyinari, diiringi semilir angin sepoi-sepoi.
Pemandangan di sini cukup untuk menyegarkan jiwa siapa pun. Sebuah rakit bambu meluncur di atas air, meninggalkan riak di belakangnya saat hanyut perlahan mengikuti arus.
“Meski ini adalah Benua Ilahi Kemenangan Timur, bahaya masih mengintai di mana-mana. Bahkan aku tak bisa jamin bisa kembali dengan selamat, jadi kau sungguh tak perlu ikut.”
Di bawah kanopi rakit, Chu Xingchen bersandar dengan malas, pandangannya beralih ke Xie Lingyu yang berdiri di buritan, dengan lembut mengarahkan rakit menggunakan tongkat bambu panjang.
Xie Lingyu mengenakan gaun putih yang berkibar, gerakannya anggun saat mengayunkan tongkat hijau zamrud itu. Ekspresinya tenang, hampir acuh, namun menyatu sempurna dengan pegunungan dan perairan di sekitarnya.
Dia menarik tongkat dan meletakkannya di atas rakit. Sejak kecil, dia selalu ingin mencoba mengemudikan perahu, tapi tak pernah ada kesempatan. Jika dulu pernah mengambil tongkat untuk bermain saat bersama Qinghe, pasti dia akan diolok-olok tanpa ampun.
Ini kesempatan yang tepat. Bahkan jika Chu Xingchen melihatnya menuruti keinginan kekanak-kanakan ini, tak apa—dia tak akan mengejeknya.
Tapi… ternyata tak semenyenangkan yang dibayangkannya. Mungkin karena dia sudah bukan anak-anak lagi.
Xie Lingyu melangkah mendekati kanopi tapi tidak masuk, malah sedikit menundukkan pandangan memandang Chu Xingchen yang masih berwajah lesu.
“Kau urus urusanmu, aku jelajah sesukaku. Apa yang membuatmu pikir aku datang karena kau?”
Chu Xingchen mengangguk puas. “Baik. Begitu merapat, aku akan urus urusanku, dan kau bisa jelajah semaumu. Aku akan menghubungimu setelah selesai.”
Xie Lingyu tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengangkat tangan, memanggil aliran kecil air sungai untuk menyiprat ke arah Chu Xingchen.
Dia bereaksi cepat. Meski tahu Xie Lingyu hanya menggoda, dia tak ingin basah kuyup. Menggunakan kemampuannya untuk menangkisnya akan terasa seperti meremehkan, jadi dia hanya menghindar, menghilang dari rakit sekejap dan muncul kembali di atas sungai.
Pandangan Xie Lingyu mengikutinya, hanya mendengar Chu Xingchen berseru dengan suara lantang:
“Kakak Yuyang, kau sudah tiba tapi masih menyembunyikan diri. Apa sebenarnya yang kau harap lihat?”
Reaksi Xie Lingyu langsung—dia menghilangkan air yang dikendalikannya dan memindai sekeliling, tapi dia tak bisa mendeteksi kehadiran Daoshi Yuyang.
Mengingat perbedaan besar dalam kultivasi mereka, wajar saja dia tak bisa merasakannya.
Tapi ketika pandangannya kembali ke Chu Xingchen, dia melihat senyum menggoda samar di wajahnya.
“Chu Xingchen!” Xie Lingyu melotot. “Kau bohong padaku.”
Chu Xingchen pura-pura tak bersalah. “Kapan aku bohong? Kau tak bisa asal tuduh. Semua orang tahu kata-kataku bisa dipegang—apa yang kukatakan itulah yang kumaksud.”
“Lalu di mana Daoshi Yuyang?”
Di belakang Xie Lingyu, beberapa helai air sungai naik, seolah siap membasahi Chu Xingchen jika dia tak mendapat jawaban memuaskan.
Tapi tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari tepian.
“Aku di sini. Aku hanya menunggu untuk menampakkan diri, mengira kalian berdua masih ada urusan yang perlu dibicarakan. Aku tak ingin mengganggu.”
Xie Lingyu berbalik melihat Daoshi Yuyang berdiri di tepi sungai, memperhatikan mereka dengan rasa ingin tahu. Air di belakangnya menghilang, dan tanpa sepatah kata pun, dia melangkah masuk ke kanopi, seolah pura-pura pertukaran tadi tak pernah terjadi.
Chu Xingchen juga tidak berkomentar. Mengabaikan Daoshi Yuyang di tepi, dia melangkah maju dan duduk di kanopi di sebelah Xie Lingyu yang sudah sedikit meringkuk, menyandarkan pipi di lengannya.
“Jangan marah padaku. Kau sendiri yang tidak percaya padaku,” kata Chu Xingchen ringan.
Xie Lingyu diam sejenak sebelum mengangguk kecil, seolah mengakui hal itu.
Chu Xingchen tak bisa menahan tawa kecil. Xie Lingyu ternyata mudah digoda—asal punya logika yang benar, dia tak akan mendendam. Begitu suasana hatinya membaik, dia jarang mengungkit-ungkit masalah lama.
Ini sering terjadi ketika Chu Xingchen menggunakan mulut emasnya dan dia tak bisa membantahnya.
Tentu saja, jika sofismenya keterlaluan, Xie Lingyu tak hanya akan tidak setuju—dia akan benar-benar kesal.
Dia punya prinsipnya sendiri dan menjalaninya dengan teguh.
“Kau memanggilku ke sini, tapi sekarang kau biarkan aku berdiri di luar, bahkan tak memberiku sekilas pandang. Apakah ini caramu meremehkanku?”
Di luar kanopi, Daoshi Yuyang tetap di tempatnya, nadanya bernuansa pasrah.
Chu Xingchen menepuk kepala Xie Lingyu pelan sebelum melangkah keluar.
“Kakak Yuyang, pasti kau paham bahwa beberapa hal harus diutamakan?”
Bibir Daoshi Yuyang melengkung geli. “Memang, kata-kata Kakak Chu bijak. Dibandingkan dengannya, sepertinya aku harus rela menunggu.”
Chu Xingchen menepuk bahu Daoshi Yuyang dengan keras dan menyampaikan pesan suara:
“Sudah. Jika kau terus memprovokasinya, aku harus membantunya memukulmu. Jangan kira dia tidak berani.”
Baru kemudian Daoshi Yuyang teringat—Xie Lingyu adalah murid sejati dari White Profound Spirit Sect.
Dia menyembunyikan ekspresi dan mengalihkan pandangannya ke sungai. “Kurasa kau memanggilku ke sini bukan hanya untuk berbagi minuman, apalagi di Benua Ilahi Kemenangan Timur.”
“Tentu saja aku sungguh-sungguh ingin mengajakmu minum.”
Dengan ekspresi tulus, Chu Xingchen mengambil sebuah botol dari spatial ring-nya—spesialisasi terbaik Tianyan Sect, Spring Warmth.
Botol hijau giok itu disegel dengan talisman yang memancarkan energi spiritual. Chu Xingchen melepasnya, dan seketika, aroma memabukkan yang lembut menyeruak, terbawa angin sungai.
Mata Daoshi Yuyang berbinar penuh pengakuan. “Spring Warmth?”
Chu Xingchen menaikkan alis mengonfirmasi.
Dia khusus meminta ini pada Yanyun sebelum berangkat, dengan alasan sederhana bahwa tak ada yang akan membantu tanpa persembahan yang tepat.
Mungkin karena Yanyun benar-benar tidak minum, dia tidak mempertanyakannya, hanya menyerahkan sebagian besar.
Daoshi Yuyang menjilat bibirnya halus tapi menahan ketidaksabarannya.
Semakin baik anggurnya, semakin besar pula bantuan yang dibutuhkan.
Jika tugasnya sepele, bahkan tak akan ada anggur.
Kabarnya, bahkan di dalam Tianyan Sect, Spring Warmth persediaannya terbatas—tidak pernah dijual ke luar, hanya dikenal oleh anggota sekte.
Chu Xingchen memperhatikan saat pandangan Daoshi Yuyang melayang ke sungai, nadanya sengaja santai.
“Kau pikir menolak minum akan membuatmu bebas dari membantuku?”
Daoshi Yuyang menghela napas dan menatap saat Chu Xingchen menggoyang-goyangkan botolnya dengan main-main.
“Baik, tuangkan untukku segelas. Jika aku biarkan kau berkeliaran sendirian di Benua Ilahi Kemenangan Timur, akibatnya akan jauh lebih buruk.”
Puas, Chu Xingchen mengambil dua cangkir, menyerahkan satu pada Daoshi Yuyang sebelum mengisinya.
Tepat saat Daoshi Yuyang mengangkatnya untuk menikmati aroma legendaris itu, Chu Xingchen menghentikannya dengan mengangkat tangan.
“Tunggu sebelum minum.”
Daoshi Yuyang berhenti, bingung, tapi melihat ekspresi serius Chu Xingchen, dia menuruti.
Rakit terus meluncur ke hilir, sekarang bergerak lebih cepat.
Beberapa saat kemudian, Daoshi Yuyang merasakan sesuatu dan melirik Chu Xingchen.
Chu Xingchen menuangkan segelas untuk dirinya, lalu mengangkat botolnya untuk bersulang.
“Aku turun dari awan untuk berbagi dalam urusan dunia fana ini.”
“Tuan-tuan, mari kita minum anggur ini dan melangkah bersama menuju masa depan.”
Dengan kata-kata itu, Chu Xingchen melemparkan botol anggur ke udara, membuat nektar indahnya muncrat ke atas. Pada saat yang sama, sungai bergelora, menyelimuti percikan anggur yang beterbangan dalam pelukannya.
Chu Xingchen kemudian mengambil batu giok pemberian Yanyun dari spatial ring-nya dan menyatakan:
“Aku adalah Jiuxuan. Aku mengundang kalian semua untuk menikmati anggur surgawi ini.”
Batu giok itu tiba-tiba memancarkan cahaya murni yang bercahaya, dan aura gaib melayang ke udara.
Pada detik berikutnya, suara-suara tak terhitung bergema sebagai jawaban dari segala penjuru:
“Perintahmu dilaksanakan!”