Chu Xingchen menerima respons itu lalu dengan gerakan mengayun, mendorong air sungai yang melayang ke depan. Seandainya memungkinkan, ia ingin menuangkan setiap orang secangkir penuh, namun jumlah yang diberikan terlalu sedikit—hanya memberikan setetes per orang tentu akan terasa terlalu tidak megah.
Dari segala penjuru, energi spiritual meraih untuk mengumpulkan anggur yang diresapi dengan esensi kehangatan musim semi.
Tak lama kemudian, seorang pria melangkah menyeberangi sungai dari kejauhan, tiba di depan Chu Xingchen hanya dalam beberapa saat. Pria itu berpenampilan seperti paman paruh baya, dengan beberapa janggut pendek yang masih menempel di wajahnya. Posturnya ramping dan kekar, dan energi spiritual yang berputar di sekitarnya menunjukkan tingkat kultivasi yang tidak bisa dibilang rendah untuk Benua Ilahi Dong Sheng.
Pandangan Chu Xingchen menyapu pria itu.
【Target: Gu Sanyang】
【Tingkat Kultivasi: Tahap Awal Transformasi Ilahi】
【Sifat Ungu: Wawasan Tajam】
【Sifat Biru: Kultivasi Terampil】
【Sifat Biru: Bakat Cukup Baik】
【Sifat Putih: Sifat Penuh Kecurigaan】
Gu Sanyang berdiri beberapa kaki dari rakit bambu dan menyatukan tangannya memberi salam.
“Bawahan Gu Sanyang, memegang posisi Wakil Utusan, menunggu perintah Utusan. Sebagian besar yang hadir di sini menyembunyikan identitas dan saling asing satu sama lain. Kehadiran mereka hari ini semata-mata untuk melihat wajah Utusan. Jika Utusan ingin bertemu mereka satu per satu nanti, mereka dapat dipanggil terpisah. Semoga Utusan tidak tersinggung.”
Chu Xingchen mengangguk ringan. “Mengingat situasinya, tidak ada alasan untuk menyalahkan siapa pun.”
“Banyak terima kasih atas pengertian Utusan.” Gu Sanyang berdiri tegak, ekspresinya tidak merendah maupun sombong, meski nada bicaranya sangat lembut. “Dan terima kasih, Utusan, untuk seteguk anggur ini. Tanpa kemurahan hati Utusan, aku mungkin tidak akan pernah mencicipinya seumur hidup ini.”
Chu Xingchen terkekeh. “Jalan hidup panjang, dan peluang tak terduga. Masih banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Mengapa tidak naik ke atas?”
Gu Sanyang memberi salam lagi sebelum dengan hati-hati menginjakkan kaki di rakit bambu, menempatkan diri di tepian tanpa maju lebih jauh.
Chu Xingchen tidak menghiraukannya dan malah mengangkat cangkir anggurnya, meringkiknya ringan dengan cangkir Daoshi Yuyang.
“Bersulang untukmu.”
Dengan itu, Chu Xingchen menghabiskan minumannya sekali teguk.
Daoshi Yuyang mengamatinya diam-diam sejenak sebelum melakukan hal yang sama.
“Jika memungkinkan, aku lebih suka tidak merepotkanmu, Saudara Yuyang,” kata Chu Xingchen, melemparkan cangkirnya ke sungai. “Bagaimanapun, tidak ada yang suka dimintai bantuan murni berdasarkan persahabatan.”
Daoshi Yuyang juga membuang cangkirnya dan menjawab dengan tenang, “Tidak apa. Setidaknya, sikapmu hari ini tulus.”
Menyaksikan percakapan ini, Daoshi Yuyang mengerti alasan Chu Xingchen bersikeras berkumpul di sini—ia butuh bantuan, tetapi ia tidak akan menyembunyikan sifat permintaannya.
Ini adalah bentuk kesopanan tertinggi saat meminta bantuan, namun juga yang paling mendasar.
Chu Xingchen menghela napas lembut. “Sikapku hanya untuk menunjukkan bahwa apa yang akan kukatakan tulus—bukan sekadar formalitas, bukan lahir dari kecurigaan picik, dan bukan munafik.”
Pandangan Daoshi Yuyang berubah. Meski ia bersahabat dengan Chu Xingchen, ia mewakili Sekte Taidao dan memikul tanggung jawab menjaga kepentingan dan reputasinya.
Beberapa hal tidak ditentukan oleh suka atau tidak suka pribadi, tetapi membutuhkan rasionalitas murni.
Setelah jeda, Daoshi Yuyang akhirnya berbicara. “Silakan.”
Chu Xingchen mengangkat tangan, memunculkan penghalang energi spiritual untuk mengisolasi percakapan mereka dari pendengaran luar.
“Para iblis telah bangkit lagi di seluruh Lima Benua. Sekte Tianyan dan Sekte Langit Xuanqing mendeteksi jejak aktivitas mereka di Benua Ilahi Dong Sheng,” kata Chu Xingchen, mengeluarkan serpihan kristal hitam pekat dari cincin spasialnya.
“Tindakan Sekte Tianyan sebelumnya bertujuan untuk melacak ini. Aku tahu mungkin sulit dipercaya—bahwa para iblis, yang seharusnya telah dimusnahkan seribu tahun lalu, tidak hanya muncul kembali tetapi juga mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk melakukan eksperimen seperti ini.”
“Aku juga tidak ingin mempercayainya, tetapi buktinya ada di sini, dan kata-kataku benar.”
“Metode persembunyian mereka jauh melampaui perkiraan kita… dan kebangkitan mereka mungkin jauh lebih maju dari yang kita bayangkan.”
Daoshi Yuyang sedikit berkerut melihat serpihan kristal di tangan Chu Xingchen, suaranya bernada skeptis.
“Bisakah kau bersumpah bahwa apa yang kau katakan benar dan tidak dibuat-buat?”
Chu Xingchen membalas dengan keyakinan tak tergoyahkan. “Sangat benar.”
Ekspresi Daoshi Yuyang melunak, dan ia memandang ke arah sungai yang jauh.
“Dalam hal itu, aku tentu akan memberikan bantuanku. Ini menyangkut nasib umat manusia—sebagai salah satu anggotanya, itu adalah tugasku.”
Kesan Daoshi Yuyang terhadap Chu Xingchen masih baik. Meski ceritanya terdengar mustahil, persahabatan mereka membuatnya layak mempercayainya sekali. Jika Chu Xingchen menipunya, setidaknya itu akan mengungkap sifat asli seorang pria yang harus dihadapinya di masa depan—sulit dikatakan kerugian besar.
Selain itu, ia bukan orang bodoh. Begitu terlibat, ia akan menilai situasinya sendiri, membandingkan dengan jaringan intelijen Sekte Taidao untuk memverifikasi klaim tersebut.
Jika Chu Xingchen menyimpan niat tersembunyi, ia akan punya waktu untuk bersiap.
Tetap… ia berharap tidak salah menilai temannya.
Chu Xingchen menyandarkan lengannya di bahu Daoshi Yuyang. “Sebelum kita melanjutkan, ada beberapa hal yang perlu kujelaskan.”
“Aku selalu percaya pada bertindak dengan hati nurani yang jernih. Misi mungkin gagal, tetapi aku tidak ingin itu merusak persahabatan kita.”
“Jika kau punya kekhawatiran atau keberatan, utarakan. Aku akan mempertimbangkannya untuk menghindari kesalahpahaman.”
“Dan yang terpenting—tidak ada rahasia di antara kita. Apa pun yang bisa dibagikan, akan dibagikan.”
“Paling penting, ketika ini selesai, aku akan mentraktirmu anggur.”
Daoshi Yuyang mengabaikan ucapan sebelumnya dan hanya menanggapi yang terakhir.
“Seharusnya jangan anggur kehangatan musim semi itu.”
Chu Xingchen menyeringai. “Jika habis, aku akan ajak kau mencuri lagi dari Sekte Tianyan.”
Daoshi Yuyang menatapnya. “Kalau begitu bicara. Apa rencananya?”
Pandangan Chu Xingchen beralih ke Gu Sanyang, yang berdiri di dekatnya.
“Bagikan apa pun intelijen yang kau miliki di sini. Jika ada pengaturan atau strategi, uraikan.”
Gu Sanyang secara alami mengenali daoshi muda di samping Chu Xingchen—Daoshi Yuyang, Daoshi Sempurna yang legendaris.
Secara protokol, hal seperti itu tidak boleh dibicarakan di depan orang luar. Tapi kata-kata Chu Xingchen sebelumnya bukan hanya untuk Daoshi Yuyang—itu juga ditujukan padanya.
Cara tokoh besar menjalankan bisnis selalu begitu tak terkekang.
Mungkin kultivasi tinggi benar-benar memungkinkan seseorang bertindak semaunya. Bagaimanapun, Gu Sanyang tahu ia tidak akan pernah bisa meniru gaya seperti itu.
Namun, ia sangat sadar akan posisinya. Tanpa ragu-ragu, ia berbicara.
“Benda itu kemungkinan hanya prototipe. Para kultivator tunawisma yang kami lacak hanyalah pion yang digunakan untuk mengujinya.”
“Pion yang tidak mencolok bisa dibuang, tetapi jika mereka menawarkan harapan produk jadi bagi para iblis, mereka mungkin memancing dalang di balik layar.”
“Mereka bersembunyi terlalu baik—yang kami temukan hanyalah jejak samar.”
“Jadi sebelum kedatangan Utusan, aku sudah menyiapkan panggung, menciptakan ilusi kemunculan faksi kultivator tunawisma baru. Tujuannya adalah untuk memancing mereka yang menarik tali.”
“Namun… kultivator tunawisma yang mau bekerja sama tidak terlalu kuat.”
“Dan setelah kejadian itu, mereka menjadi lebih berhati-hati. Memancing mereka tidak akan mudah.”
Chu Xingchen menaikkan alis.
“Kau butuh kultivator tunawisma yang lebih tangguh, begitukah?”