Chu Xingchen tersenyum tipis namun tak menjawab ucapan Xie Lingyu. Sebaliknya, ia bertanya,
“Intel kali ini tentang apa?”
Xie Lingyu berpikir sejenak sebelum menjawab,
“Berdasarkan intel dari Taidao Sect, ada pemimpin kultivator iblis yang muncul dari daerah ini. Perkembangan kultivasinya sangat cepat—jauh melampaui kecepatan praktisi iblis biasa. Bahkan dengan bakat luar biasa sekalipun, kemajuannya tidak seperti orang yang tanpa dasar terjun ke jalan ini.”
“Yuyang menduga bahwa beberapa kultivator iblis ini mungkin dipilih secara khusus. Iblis mungkin tidak secara terang-terangan membantu mereka, tapi pasti ada dukungan diam-diam di balik layar.”
“Dia juga percaya, karena tempat ini sangat dekat dengan Fuyao Immortal City, jika mereka benar-benar menguji sesuatu sambil menghindari deteksi, maka memantau informasi mungkin lebih krusial daripada sekadar mencari lokasi yang cocok.”
Chu Xingchen mengalihkan pandangannya. “Bagaimana pendapatmu tentang teori Yuyang itu, Lady Lingyu?”
Xie Lingyu meliriknya, mencatat kilatan canda di mata Chu Xingchen.
“Masuk akal, apalagi dengan intel Taidao Sect yang mendukungnya. Kenapa, kau pikir aku bodoh?”
Chu Xingchen segera meluruskan ekspresinya.
“Tidak sama sekali. Aku hanya berpikir otak kecil Yuyang tidak akan menyusun semuanya dengan jelas seperti ini. Hanya orang yang tajam dan berwawasan luas sepertimu, Lady Lingyu, yang bisa menganalisisnya dengan begitu menyeluruh.”
Xie Lingyu tahu Chu Xingchen setengah menjilat, setengah menggoda, tapi ia mengabaikannya dan kembali ke pokok permasalahan.
“Fokus saja. Kita sudah punya nama dan alamat target. Bagaimana rencanamu melanjutkan? Kita harus menghindari memperingatkan mereka, atau akan mempersulit pelacakan petunjuk lainnya.”
“Bagaimana? Tentu saja dengan mengetuk pintu dan menyebarkan niat baik.” Chu Xingchen menghela napas. “Kalau tahu kita akan menangani ini, aku akan membawa Cui Hao. Bocah itu mungkin sudah cukup bosan tinggal di Wanhua Ridge.”
Xie Lingyu tidak keberatan, malah mengangguk setuju.
Selama beberapa tahun terakhir, bahkan tanpa interaksi yang disengaja, ia secara alami sudah mengenali bakat Cui Hao.
Zhou Ping mungkin mengkerut ketakutan melihat tatapan Li Xingtian yang selalu penuh hawa pembunuhan, dan Qinghe mungkin tidak menyukai cara Lin Luoyu yang blak-blakan menangani segala sesuatu.
Tapi Cui Hao? Tidak ada satu pun orang di dalam maupun luar sekte yang tidak mengenalnya.
Bahkan setelah ditangkap olehnya berkali-kali dan mengalami kemarahan Third Senior Sister yang terkenal itu, Cui Hao akan bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa—menyapa Chen Baiqing dengan senyum keesokan harinya untuk meminta secangkir teh.
Cui Hao bukanlah orang bodoh yang pelupa atau orang yang mudah ditindas. Sebaliknya, Qinghe sering memanggilnya “Little Schemer No. 2.”
Ia menghabiskan harinya tertawa dan bercanda, namun entah bagaimana selalu berhasil menjembatani jarak dengan orang lain.
Itu adalah bakat bawaan. Siapa pun yang ia pilih untuk berteman, ia bisa—bahkan Bai Xuanling akan bersulang dengannya tanpa ragu.
Jika infiltrasi diperlukan, Cui Hao akan unggul.
Li Xingtian mungkin mengandalkan aura intimidasinya, tapi Cui Hao bisa menyatu dengan mudah hanya melalui sifatnya yang menyenangkan—bahkan mungkin bisa naik ke posisi tinggi.
Bakat seperti itu pasti akan bersinar, di mana pun ia berada.
Pandangan Chu Xingchen tertuju pada kota kecil di depan. Qulin, karena dekat dengan Fuyao Immortal City, telah tumbuh menjadi pemukiman yang cukup besar daripada sekadar desa, berkat lalu lintas pedagang.
Ia mengangkat tangan, memanggil Wanbian. Energi spiritual zamrud samar menyelimuti dirinya dan Xie Lingyu.
Teknik ilusi Chen Baiqing telah meningkat pesat, dan dengan peningkatan dari Wanbian, itu menghemat banyak masalah bagi mereka.
“Jangan lewatkan! Kalau lewatkan ini, akan menyesal seumur hidup! Tidak tertarik dengan pertunjukan jalanan? Lalu bagaimana dengan uang gratis?!”
Chu Xingchen telah berubah menjadi seorang pendeta Tao paruh baya, memegang cambuk ekor kuda di tangan kanannya sambil berdiri di pasar yang ramai. Dengan tangan kirinya, ia menaburkan segenggam pecahan perak ke tanah.
Gemertakan perak di atas batu bergema seperti lonceng kuil di jalanan yang berisik.
Di tempat yang sebelumnya sepi, kini kerumunan orang berkerumun, berebut mengambil koin. Beberapa bahkan berteriak,
“Immortal Master, lempar lagi!”
Xie Lingyu, yang kini menyamar sebagai pendeta Tao muda, berdiri di sebelah kanannya, memegang spanduk yang bertuliskan:
“Nasib abadi sepuluh ribu tahun samar seperti kabut, tapi emas di depanmu menjamin seratus tahun berikutnya.”
Lebih ke samping, seorang pemain jalanan—yang sebelumnya berbaring di atas ranjang paku—membelalakkan mata, ragu-ragu apakah harus mendorong batu papan di dadanya dan bergabung dalam kerumunan.
Sial, pikir mereka saingan, tapi ternyata hanya membagikan amal!
Kebisingan semakin keras seiring bertambahnya orang yang berkumpul.
Di tengah keriuhan, Chu Xingchen berbicara dengan lembut, namun suaranya dengan mudah menembus keributan.
“Apakah aku akan menabur lebih banyak perak, tergantung pada sopan santun kalian. Satu teriakan lagi, dan pendeta ini akan pergi—bersama dengan seribu tael emas yang dimaksudkan untuk orang yang tepat.”
Ucapannya langsung membungkam kerumunan. Mereka yang tergoda untuk berbicara ditegur oleh tetangga mereka.
Chu Xingchen menunjuk ke spanduk.
“Terus terang, pendeta tua ini bukanlah seorang filantropis. Anggap saja aku sebagai pedagang. Aku mencari keabadian, tapi nasibku sendiri kurang—jadi aku datang ke sini untuk membeli sebagian dari nasib kalian.”
“Kultivasi mengikuti sebab dan akibat. Aku menukar perak dengan nasib kalian—pertukaran yang adil. Semakin baik takdirmu, semakin tinggi harganya. Yang paling berharga? Sepuluh ribu emas. Yang tak berharga? Beberapa koin atau satu tael.”
“Nilai adalah kehendak langit. Jika terlalu murah, jangan jual. Jika mencari koneksi, jangan tawarkan. Tapi ingat: jalan keabadian penuh bahaya. Tanpa dukungan atau dasar, seberapa jauh kau bisa pergi? Pertumpahan darah adalah hal biasa. Tapi emas di depanmu menjamin keamanan seratus tahun. Layak atau tidak? Kalian putuskan.”
“Pendeta tua ini akan berada di sini selama tiga hari. Setelah itu, aku pergi. Mereka yang bersedia menjual nasibnya, antre di sini. Satu aturan lagi: aku tidak akan berurusan dengan mereka yang mengacaukan ketertiban.”
Saat ucapannya memudar, Xie Lingyu mengayunkan spanduk, melepaskan kilau energi emas yang memancing gumaman kagum dari kerumunan.
Bagi yang tahu, itu hanyalah trik Qi-refining dasar.
Setelah itu, Xie Lingyu menyaksikan Chu Xingchen dengan khidmat memulai aksi “membeli nasib”-nya.
Seluruh premisnya tentu saja omong kosong. Membaca nasib adalah sesuatu yang bahkan Tianyan Sect hanya bisa lakukan samar-samar—dan hanya ketika keberuntungan begitu luar biasa sehingga tidak bisa disembunyikan.
Bagi rakyat biasa untuk membedakan baik dari buruk? Bahkan Lv Xuan akan kebingungan.
Selain itu, nasib saja tidak cukup. Temperamen dan wawasan sama pentingnya.
Kios Chu Xingchen memiliki satu tujuan yang jelas: jika mencari secara terbuka menarik perhatian, mengapa tidak membiarkan target datang kepadanya?
Jika investigasi terbuka memicu alarm, menyamar sebagai oportunis mencurigakan memberikan kamuflase yang lebih baik.
Xie Lingyu merasa situasinya agak aneh, tapi melihat sikap percaya diri Chu Xingchen, ia mempercayainya tanpa ragu dan berdiri di sampingnya, memegang spanduk upacara kecil seperti seorang pelayan.
Ia memperhatikan pandangan Chu Xingchen seolah-olah tertuju pada pria yang menjual nasibnya di depan, tapi sepertinya ia tidak benar-benar melihatnya.
Suara Chu Xingchen tetap stabil:
“Keberuntungan surgawimu cukup luar biasa. Dua tael emas—apakah kau mau menjualnya?”
“Aku mau!” Pria yang menjual nasibnya adalah pria paruh baya yang agak kurus, nadanya penuh kegembiraan.
Dengan gerakan pergelangan tangan, Chu Xingchen mengeluarkan dua tael emas dan meletakkannya di atas meja. Cahaya emas samar, hampir teatrikal dalam penampilannya, meresap ke dalam emas sebelum ia menyatakan dengan lantang:
“Emas ini hanya bisa dibelanjakan oleh orang yang menjual nasibnya. Mereka yang merebutnya dengan paksa akan menderita hukuman langit—kehancuran, kehilangan kekayaan, dan kematian. Biarkan siapa pun yang meragukanku mencoba keberuntungan mereka.”
Pada anggukan halus Chu Xingchen, pria paruh baya itu dengan hati-hati mengambil dua tael emas. Dengan bisikan yang hampir tidak terdengar, ia bergumam pada dirinya sendiri:
“Ibu… akhirnya kau akan diselamatkan.”
Dengan itu, ia buru-buru pergi.
Chu Xingchen menyaksikan kepergian pria itu, ekspresinya tenang.
Tidak pernah salah jika perbuatan baik bertemu dengan imbalan.
Jika langit tidak memberikannya, ia akan melakukannya.