Di tepi barat Kota Qulin, seorang Daois yang berjualan “nasib” menjadi sangat populer.
Awalnya, orang-orang masih waspada—bagaimanapun juga, hal-hal yang diselimuti misteri bisa membawa konsekuensi tak terduga. Tidak ada orang waras yang akan dengan sembarangan membuang nasibnya, kecuali mungkin yang paling nekat.
Tapi seiring semakin banyak orang yang menjual “nasib” mereka, beberapa menjadi kaya mendadak dan tetap sehat walafiat, seolah tak terganggu. Persis seperti yang tertera pada spanduk—”Nasib dewa bagai kabut, tapi emas di genggaman menjamin seratus tahun ke depan.”
Melihat begitu banyak orang mendapat untung dari menjual nasib sementara mereka tetap miskin, hati orang-orang mulai tergoda. Kemiskinan orang lain mungkin bisa meredakan luka, tapi kekayaan mendadak orang lain justru memperdalam rasa iri.
Bahkan yang paling pelit akan berbagi penderitaan, dan yang paling dermawan pun hampir tak tahan menjadi satu-satunya yang tertinggal dalam kekurangan.
Setelah lama berpikir, hanya satu kesimpulan yang tersisa—Jual saja!
Mereka telah hidup bertahun-tahun tanpa pernah sekilas melihat dewa. Harapan untuk kultivasi telah lama memudar—nasib dewa hanyalah kabut, tapi perak di telapak tangan mereka nyata.
Paling tidak, kue dadar polos besok bisa ditukar dengan ayam panggang.
Lagipula, nasib yang biasa-biasa saja bisa menghasilkan selusin keping tembaga, sementara nasib yang berbobot bisa mendatangkan sepuluh tael emas.
Kompetisi halus pun muncul—sepuluh tael perak tentu lebih baik daripada segenggam koin, dan segera, persaingan beralih dari nasib ke keberuntungan itu sendiri.
Apapun alasannya, kios di depan Chu Xingchen telah meledak popularitasnya. Beberapa bahkan takut membuatnya kaget sampai menolak nasib mereka, jadi mereka mulai menjaga ketertiban sendiri.
Secara alami, orang biasa hanya perlu mempertimbangkan apakah menjual nasib mereka sepadan dengan harganya. Tapi yang lain harus merenungkan apakah ini sah secara hukum.
Seorang pemuda berjubah rami polos berdiri mengamati antrian panjang yang terlihat absurd dengan rasa penasaran.
Seandainya wanita dari gua ada di sini, dia akan mengenalinya sebagai pemuda yang sama dari pertemuan mereka sebelumnya.
Di sampingnya berdiri seorang pria berkulit gelap yang terlihat persis seperti petani.
“Yumi, bagaimana pendapatmu tentang orang ini?” tanya pemuda itu tiba-tiba. “Apa maunya?”
“Membungkuklah untuk menggarap tanah jika ingin makan. Apa yang dipungut dari tanah biasanya meminta nyawamu,” jawab petani itu setelah beberapa saat berpikir, lalu balik bertanya. “Xigua, menurutmu?”
Senyum pemuda itu tetap lembut, tapi suaranya penuh keraguan:
“Umpan menarik ikan berbondong-bondong—tak terhitung yang memperebutkannya, tapi hanya yang tersangkut yang mati.”
Petani itu mengangguk sedikit, ekspresinya yang biasanya tumpul berkedip dengan persetujuan—Xigua selalu tajam, dan jawaban ini sejalan dengan pandangannya.
“Haruskah kita turun tangan?” tanya petani itu lagi. “Tidak akan sulit. Keduanya tampaknya hanya kultivator Qi Refining.”
Alis Xigua sedikit terangkat. “Di rapat tadi, Donggua bilang hal-hal akhir-akhir ini aneh—bahwa kultivator iblis mungkin umpannya. Waktu itu aku tidak berpikir begitu, tapi dengan semua kejadian aneh ini… Qi Refiner menjual nasib… Kehati-hatian Donggua mungkin beralasan.”
Petani itu tetap diam. Ini di luar jangkauannya—tugasnya sekarang adalah menunggu dengan tenang perintah.
Apakah mereka menangani Daois penjual nasib atau mengabaikannya sama sekali.
“Donggua sedang menangani kultivator iblis. Kita tidak boleh membiarkan rumah kita digerogoti,” putus Xigua akhirnya. “Apakah mereka mengejar kita atau tidak, kita perlu tahu.”
Pandangannya beralih. “Yumi, apakah kau tidak penasaran berapa harga nasibmu?”
Mengerti, Yumi berdiri dan melangkah mantap menuju antrian.
Xigua bangun dengan santai, matanya kembali ke Daois penjual nasib—hanya untuk membeku ketika Daois itu tiba-tiba mendongak, pandangannya mengunci padanya seolah dia telah terlihat.
Kecemasan menyentak membuat pupil Xigua menyempit.
Qi Refiner merasakanku? Umpan? Bagaimana? Monster macam apa ini?
Tapi sesaat kemudian, Daois itu hanya mengerutkan bibir dan melirik ke arah lain—seolah dia melihat melewatinya.
Xigua mengikuti arah pandang itu dan melihat kue wijen di dekatnya.
Daois itu masih di Qi Refining—dia belum mencapai fasting… Tapi meski begitu, apakah seorang kultivator akan menginginkan kue biasa?
Ketika dia melihat kembali, Daois itu dengan tenang melanjutkan dagangannya, tidak memperhatikannya lagi.
Selera masing-masing, kurasa.
Xigua mengabaikan pikiran itu. Tidak mungkin seorang Qi Refiner bisa merasakannya.
Mereka akan menunggu laporan Yumi sebelum bertindak.
Seorang Daois penjual nasib…
Xigua mengambil kue wijen, menggigitnya, dan mengunyah dengan penuh pikiran.
Lumayan. Tidak heran Daois itu melirik ke sini.
Mengunyah kue itu, dia berjalan pergi tanpa memperhatikan senyum samar yang berkedip di wajah Daois itu.
Xigua melewatkannya, tapi Xie Lingyu di samping Chu Xingchen tidak.
Selama dua hari, Chu Xingchen telah memutar cerita sementara dia duduk memegang spanduk, menunggu. Dia mengira akan bosan, tapi anehnya, itu tidak pernah datang.
Mendengar omong kosong Chu Xingchen, harga nasib tampaknya tidak sepenuhnya acak.
Dia duduk di sana menyerap kebohongan bermulut manisnya—sebagian untuk mempelajari caranya, sebagian untuk menghafalnya agar bisa menangkapnya jika dia mencoba menggunakannya lagi padanya.
Suatu hari, dia akan tergelincir di tanganku, dan aku akan membuatnya berpikir dua kali sebelum berbohong lagi.
Karena dia mengamati dengan sangat saksama, dia segera menyadari perubahannya.
Apakah kita benar-benar menangkap sesuatu?
Dia melirik Chu Xingchen, yang tetap sangat tenang saat melanjutkan dagangannya. Setelah ragu sebentar, dia diam, memegang erat spanduk.
Penasaran, tapi akan kutanya nanti. Lebih baik tidak tahu—aku bukan aktor. Jika aku tahu, aku mungkin akan ketahuan.
Ketidaktahuan tidak perlu akting.
Dia bertahan.
Waktu berlalu, senja mulai tiba.
Saat petani berkulit gelap itu mendekat, Chu Xingchen tiba-tiba menoleh padanya:
“Murid, guru ini kurang bisa membedakan cita rasa makanan. Ambilkan aku kue wijen dari kios itu.”
Xie Lingyu berkedip, menatapnya.
Chu Xingchen melambainya. “Apa yang ditunggu? Lapar? Ambil satu untukmu juga.”
“Oh…” Dia tidak berkata apa-apa lagi, mengambil spanduk dan menerobos kerumunan menuju penjual.
Dengan kepergian Xie Lingyu—yang mengamati setiap ekspresinya tapi tidak bisa menyembunyikan miliknya—Chu Xingchen mengizinkan senyum samar saat menghadapi petani yang sekarang ada di depannya.
“Daois, berapa harga nasibku?” Petani itu berdiri tegak, matanya yang polos menatap Chu Xingchen.
Chu Xingchen mempelajarinya dengan dramatis, lalu pura-pura terkejut.
“Nasibmu adalah yang terkaya yang pernah kulihat. Koin biasa tidak bisa mengukur nilainya.”
Pandangan petani itu menjadi tajam. “Lalu apa yang bisa?”
“Itu… butuh pandangan lebih dekat.”
Chu Xingchen bangkit dari kursinya dan mengulurkan tangan untuk menyentuh lengan petani itu. Saat bersentuhan, jejak samar darah qi meresap ke tubuh petani itu.
Petani itu langsung merasakan energi menyerang pembuluh darahnya, matanya menyipit saat ekspresi tumpulnya menjadi tajam.
“Kesempatanmu menjadi dewa harganya hanya segantang kue wijen!” seru Chu Xingchen keras-keras, lalu segera menurunkan suaranya hampir berbisik, “Aku tidak menyadari ada harimau di sini. Aku hanya di sini untuk cari makan—setelah urusanku selesai, aku akan pergi.”
Petani itu menggenggam pergelangan tangan Chu Xingchen sebagai balasan, suaranya sama pelan:
“Bagaimana kau tahu aku tidak di sini untuk menangkapmu?”
“Mereka yang dikirim untuk menangkapku memakai sutra dan brokat. Hanya mereka yang benar-benar mempertaruhkan nyawa yang akan berpakaian sederhana.”
Senyum Chu Xingchen tetap lembut.