Di luar Kota Qulin, di sebuah rumah petani biasa, tunas-tunas gandum hijau sudah mulai dihiasi bintik-bintik keemasan samar.
Seorang pemuda menarik kursi dan duduk tenang di depan ladang, menatap bulan yang tergantung tinggi di langit, mendengarkan kriket serangga malam yang berdesir.
Semuanya sunyi.
Untuk sekejap sesaat, pemuda itu berpikir—bagaimana jika semua bisa tetap seperti ini selamanya? Mungkin tak terlalu buruk.
Tapi pikiran itu lenyap secepat datangnya.
Perlahan, dia mengangkat tangan seakan hendak menggenggam bulan, merengkuh langit dan bumi itu sendiri.
Setelah lama bersembunyi seperti tikus, mana mungkin kemarahan ini terpendam? Bukankah dia berjuang selama ini hanya untuk mengobrak-abrik dunia?
“Xigua, aku kembali,” panggil petani dari kejauhan.
Pemuda itu menurunkan tangannya dan mengalihkan pandangan. “Apa latar belakang mereka?”
“Evil Spirit Sect,” jawab petani itu, melangkah mendekat. “Meski pria itu hanya di tahap Qi Refining, dia sangat tajam. Begitu melihatku, dia langsung menduga aku bukan orang biasa dan menggunakan blood qi untuk membuktikan identitasnya.”
“Begitu ya…” Pemuda itu memicingkan mata seperti orang tua, nada suaranya bernuansa melankolis. “Lalu tujuannya? Jangan bilang mereka sudah bertobat dan ingin menebus dosa masa lalu?”
Petani itu tak berbelit-belit. “Mereka bilang akan menggunakan emas dan perak untuk mendapatkan kepercayaan dulu. Nanti, saat butuh tumbal atau tenaga kerja, mereka tak perlu lagi menculik.”
Pemuda itu terkekek ringan, matanya menatap petani. “Kau percaya padanya?”
“Tidak,” petani itu menggeleng. “Mereka cuma manusia biasa—apa yang menghalangi mereka untuk menculik? Ini bukan cara biasa Evil Spirit Sect. Tapi… blood qi-nya asli.”
Pemuda itu mengetuk-ngetuk kursi sambil berpikir sebelum akhirnya berbicara.
“Bawa dia kepadaku. Donggua sudah mempertaruhkan nyawanya. Kalau kali ini kita gagal lagi, tulang-tulang tuaku pun akan remuk.”
“Hari ini atau besok?” desak petani itu.
Pemuda itu bersandar malas. “Besok… Biarkan aku tidur nyenyak satu malam lagi.”
Petani itu mengangguk, tapi sebelum dia selesai, pemuda itu menambahkan,
“Kalau besok aku tak kembali, anggap saja aku sudah mati. Jangan mencariku, jangan selidiki lebih jauh. Tarik semua orang dari Kota Qulin dan jangan pernah kembali. Fokuskan seluruh tenaga untuk mendukung Donggua seperti yang kuperintahkan.”
“Kalau aku kembali tapi memberi perintah berbeda, abaikan saja. Tetap bantu Donggua diam-diam di belakangku. Mulai besok, prioritas utamamu adalah mendukungnya.”
Petani itu terdiam, matanya menatap lama pada pemuda yang terbaring tak bergerak dengan mata terpejam.
Mendengarkan kata-kata yang terdengar seperti wasiat terakhir.
“Dimengerti,” akhirnya jawab petani itu.
Di sebuah pekarangan kecil di dalam Kota Qulin,
Wajah Xie Lingyu disinari separuh cahaya bulan, jari-jari lentiknya menopang pipi kanan—kebiasaan yang dia tiru dari Chu Xingchen. Dulu, dia menganggapnya tidak anggun, tapi sekarang dia melakukannya lebih alami daripada Chu Xingchen sendiri.
Penasaran, dia bertanya, “Tadi kau menyuruhku pergi—apa kau memperhatikan sesuatu? Petani itu?”
“Mmm…” Chu Xingchen menoleh padanya, mengagumi bagaimana cahaya bulan menyempurnakan kecantikannya, tatapan penuh rasa ingin tahunya. Sambil tersenyum, dia membalas, “Tidakkah kau ingin bertanya mengapa aku menyuruhmu pergi?”
Xie Lingyu memiringkan kepala. “Mengapa harus?”
“Tidakkah kau khawatir itu karena aku tidak mempercayaimu?”
“Aku bukan Qinghe, yang ingin tahu segala hal. Aku akan memikirkannya sendiri dan bertanya jika benar-benar tidak mengerti.”
“Wah, memang pantas Lady Lingyu. Sangat bisa diandalkan.”
“Tentu saja. Dulu saat kau memohon bantuanku, senyummu jauh lebih menawan daripada sekarang.”
Wajah Chu Xingchen berbinar penuh geli. “Oh? Benarkah seperti itu, Lady Lingyu?”
Xie Lingyu terkekeh. “Kurang lebih.”
Di bawah bulan yang tenang, tawa mereka saling bertautan.
Sebentar saja, rentang waktu yang luas seakan runtuh menjadi hari kemarin.
Xie Lingyu menahan pandangan Chu Xingchen sesaat sebelum kembali menatap bulan.
“Karena kita akhirnya menemukan mereka, aku heran kau masih punya waktu luang mengajakku menikmati bulan. Kukira kau akan melacak mereka malam ini, menyerang saat mereka lengah.”
Chu Xingchen juga menengadah ke bulan, suaranya malas. “Karena cahaya bulan malam ini sungguh indah.”
“Mm…” Xie Lingyu bergumam, menatap kilau peraknya. “Kalau begitu kita urus besok.”
Di Radiant Immortal City, dalam Radiant Immortal Pavilion,
Bahkan cahaya bulan paling terang pun tak mampu menembus kemewahan di dalamnya. Daoist Yuyang duduk dikelilingi tumpukan laporan intelijen yang berkelebat di hadapannya.
Urusan mendesak diletakkan di sampingnya, sementara yang kurang penting didelegasikan kepada bawahan Chu Xingchen. Tapi meski sudah disaring, volumenya yang begitu banyak tetap menuntut perhatiannya—dan ini masih yang sudah disaring sebelumnya.
Banyak laporan datang sebagai surat darurat, semuanya memerlukan tinjauan segera dari Daoist Yuyang.
Menyapunya dengan divine sense-nya, dia sekaligus mengukir perintah ke dalam talisman.
Tapi tak peduli betapa tak berujungnya tugas-tugas itu, pada akhirnya akan berakhir juga.
Sebagai cultivator Nascent Soul, divine sense-nya mampu menangani beban ini—bukan kelelahan, hanya kejenuhan mental karena menghabiskan sebagian besar hariannya terkubur dokumen.
Menyelesaikan perintah terakhir, Daoist Yuyang melirik ke atas.
“Sudah selesai semua untuk hari ini? Ada surat mendesak atau tim siaga?”
“Tidak ada lagi. Berita belakangan relatif ringan,” jawab seseorang.
Daoist Yuyang sedikit mengangguk dan bangkit perlahan.
Kamar-kamar tingkat atas Radiant Immortal Pavilion diterangi lampu bertenaga spirit stone, jendelanya tidak berkelambu namun tetap menghalangi semua cahaya dari luar.
Dulu saat Xie Lingyu berbagi beban kerja, Daoist Yuyang bahkan sempat menemukan waktu untuk minum teh.
Tapi sejak Chu Xingchen membawanya pergi, “waktu luang” menjadi konsep asing.
Bukan berarti dia mengeluh—yang penting pekerjaan selesai.
Chu Xingchen telah menunjukkan komitmennya dengan berburu petunjuk secara langsung, jadi usaha ekstra Daoist Yuyang hanya wajar.
Dia berjalan ke jendela, tak yakin sudah berapa lama duduk atau apakah di luar siang atau malam.
Mendorong jendela terbuka, seberkas cahaya bulan tumpah masuk.
“Sudah malam…” gumam Daoist Yuyang. “Waktunya beris—”
“Surat mendesak!”
Teriakan datang lebih dulu, disusul ketukan pintu yang panik.
Daoist Yuyang menelan setengah kata yang belum terucap, melirik terakhir kali pada bulan yang tak biasa lembutnya, dan menutup jendela.
“Masuk,” katanya, kembali ke mejanya.
Tugas memanggil.
Pintu terbuka lebar.
Zuo Wen dan Yu Jing bergegas masuk. Tanpa menunggu pertanyaan, mereka mengeluarkan seorang wanita muda kaku dari Qiankun bag mereka dan membaringkannya di lantai—perutnya tertusuk gagang belati.
Daoist Yuyang menatap diam pada sosok kaku itu.
Zuo Wen cepat menjelaskan, “Dia belum mati.”
“Aku tahu dia belum mati.” Daoist Yuyang pertama kali menyentuh dahinya dengan lembut dan bertanya,
“Apa situasi orang ini? Apa dia dikirim ke sini untuk diselamatkan?”
Zuo Wen sedikit ragu sebelum akhirnya berbicara:
“Yah… Sect Leader bilang dia dikirim untuk diinterogasi oleh master-nya.”
Daoist Yuyang mengeluarkan napas lembut. Dia mengira akan merasa bingung atau ragu pada kata-kata Zuo Wen, tapi sebaliknya, hatinya luar biasa tenang.
Mungkin Chu Xingchen telah menaikkan ambang toleransinya, membuatnya lebih mudah memperluas kesabaran bahkan pada muridnya.
Mengirim wanita muda setengah mati untuk diinterogasinya tak lagi terasa seperti masalah besar.