“Meski aku di sini untuk menugaskan kalian, sebenarnya aku belum bertemu langsung dengan Master. Aku hanya tahu garis besarnya secara umum.”
Sembari berbicara, Li Yingling mengambil sebilah pedang panjang bersarung yang sederhana namun elegan dari cincin ruangnya dan melemparkannya kepada Lin Luoyu.
Lin Luoyu menangkapnya secara refleks, namun saat pedang itu menyentuh tangannya, perasaan keselarasan yang luar biasa mengalir dari sarungnya langsung ke dalam hatinya. Hanya dengan memegangnya sebentar saja, dia sudah merasa sedikit terkejut.
Ini adalah pedang harta spirit kelas atas yang belum mengakui tuan—aura roh pedangnya sangat selaras dengannya.
Terkadang, pedang yang paling tajam sekalipun tidak bisa dibandingkan dengan pedang yang terasa seperti perpanjangan dari dirinya sendiri.
Melihat kekaguman Lin Luoyu yang hampir tak tersembunyikan, Li Yingling mengangguk pelan dan berkata,
“Master tahu kamu telah mencapai tahap Inti Emas, jadi dia khusus mengirimkan harta spirit kelas atas ini. Mungkin tampilannya biasa, tapi tingkatannya dan materialnya sudah pasti yang terbaik. Kurasa Master sudah mempersiapkannya untukmu sejak lama. Apakah cocok?”
“‘Cocok’ adalah kata yang terlalu sederhana,” Lin Luoyu menggenggam lebih erat. “Aku sangat menyukai pedang ini. Terima kasih, Senior Sister.”
“Ucapkan terima kasih pada Master. Aku hanya perantara. Cepat lakukan ritual pengakuan harta spiritnya.” Li Yingling tersenyum hangat, tapi kemudian melihat sorotan mata penuh iri dan tanya dari seseorang. Dia menoleh ke Cui Hao.
Mata Cui Hao berbinar-binar penuh kerinduan, seakan meneriakkan pertanyaan—Apakah aku juga dapat satu?
Li Yingling membuka tangannya. “Master hanya menyiapkan harta spirit untuk yang sudah mencapai tahap Inti Emas. Begitu juga denganku, Second Senior Brother, dan Third Senior Sister. Begitu kamu berhasil mencapai terobosan, mungkin kamu juga akan dapat.”
“Selain itu, aku bisa lihat Master menyukaimu. Siapa tahu? Saat kamu mencapai tahap Inti Emas, dia mungkin akan memberimu harta spirit ultra-kelas atas.”
Cui Hao mengangguk dengan antusias. “Sudah diduga dari Eldest Senior Sister—analisismu sempurna. Hari aku mencapai terobosan akan menjadi hari aku mendapatkan harta spirit tertinggi!”
Ritual pengakuan Lin Luoyu berjalan lancar, seakan pedang itu hanya mengajukan satu pertanyaan sebelum dengan antusias terikat dengannya. Dia kemudian bertanya,
“Eldest Senior Sister, apa misi yang Master tugaskan kepada kami?”
Li Yingling mengangguk. “Beberapa waktu lalu, Master sengaja membiarkan seorang target melarikan diri. Saat ini, target itu terluka parah dan bersembunyi, dengan kekuatan tersisa kurang dari sepuluh persen. Namun, Master sudah mengunci lokasinya. Karena dia sibuk dengan pekerjaan pembersihan, dia ingin kalian berdua yang melakukan kontak dan melihat apakah bisa mengeluarkan intelijen yang berguna.”
“Ini tidak terlalu berbahaya. Aku bisa menanganinya sendiri, tapi aku sudah cukup terkenal di Benua Ilahi Eastern Victory—reputasiku agak terlalu mendahului.”
Cui Hao mengangguk bijaksana. “Tentu saja. Dengan ketenaran Eldest Senior Sister, bahkan bisikan tentang keterlibatanmu saja akan membuat target itu kabur ketakutan.”
Li Yingling tersenyum puas—Fifth Junior Brother mungkin kadang bertingkah ceroboh, tapi setidaknya dia tahu cara berbicara seperti manusia normal.
Lin Luoyu, menyaksikan sanjungan tanpa malu Cui Hao, hanya bisa menghela napas dalam hati.
Li Yingling mengambil sebuah amplop dari cincin ruangnya, melirik Cui Hao dan Lin Luoyu, dan akhirnya menyerahkannya kepada yang terakhir.
“Ini berisi cara menghubungiku atau Master. Masalah kecil bisa datang padaku; masalah besar langsung ke Master.”
“Jika butuh bantuan untuk urusan sepele, kalian juga bisa menghubungiku.”
Lin Luoyu menerima amplop itu tapi ragu-ragu. “Tapi soal menyusup ini… aku tidak punya pengalaman, dan aku tidak pandai berbohong.”
Li Yingling tidak menjawab, hanya menunjuk ke arah si berbakat yang berdiri di sampingnya.
“Ah, Fourth Senior Sister,” Cui Hao menyibakkan rambutnya dengan santai. “Serahkan urusan bicara padaku. Kau yang urusi aksinya. Dengan aura kebenaranmu yang menyilaukan itu, cukup berdiri saja di sana, orang akan percaya setidaknya tiga puluh persen dari apa yang kukatakan.”
Li Yingling mengamati junior brother-nya yang tidak berubah dan merasakan kehangatan di hatinya. Meski sudah berpisah beberapa waktu, semua orang tetap menjadi diri mereka sendiri. Tapi jika Cui Hao dibiarkan berbuat semaunya, siapa tahu misi ini akan berakhir seperti apa.
Fourth Junior Sister jauh lebih bisa diandalkan—terkadang, keandalan adalah kunci kesuksesan.
Dia cepat-cepat menyela, “Fourth Junior Sister yang akan mengawasi detail operasinya. Fifth Junior Brother, kau hanya asisten. Jangan terlalu… kreatif dengan inisiatifmu.”
Cui Hao mengangguk khidmat. “Tentu saja. Tapi, Eldest Senior Sister, saat kau bilang kami bisa datang padamu untuk urusan kecil—apakah itu serius?”
Li Yingling memandangnya waspada, tidak yakin apa lagi yang akan direncanakannya.
Cui Hao menyunggingkan senyum merayu.
“Ehem, misi ini mungkin melibatkan beberapa pengeluaran. Tapi Fifth Junior Brother dan Fourth Senior Sister jarang keluar sekte, jadi kami agak kekurangan spirit stone… Bisakah kau meminjamkan kami dulu? Nanti bisa ditagih ke Master?”
Li Yingling terkekeh tapi, mengingat kekayaannya saat ini, dengan tegas melemparkan sebuah cincin ruang berisi spirit stone kepada Cui Hao. Lalu, dia mulai memberikan instruksi terakhirnya:
“Ini adalah misi pertama kalian di luar sekte, jadi aku akan menetapkan aturan utama sekolah kita. Langgar aturan ini, dan konsekuensinya akan serius—pil obat Master tidak akan kekurangan.”
Baik Cui Hao maupun Lin Luoyu langsung membenarkan postur mereka, ekspresi mereka menjadi serius.
“Misi boleh gagal, tapi kalian harus kembali dengan selamat.”
Li Yingling menepuk bahu mereka sambil tersenyum sebelum berjalan menuju pintu.
Dia punya misinya sendiri yang harus ditangani—dan hadiah untuk Master lebih baik dia sampaikan secara langsung. Kalau tidak, dia sudah mengirimkannya lewat pos sejak lama.
—
“Donggua… tinggalkan aku saja. Aku cuma beban sekarang.”
Di jalan setapak pegunungan yang terjal, tubuh Donggua basah kuyup oleh darah, tulang lengan kanannya terbuka karena energi merah tua yang jahat menggerogoti dagingnya. Namun, dengan tangan kirinya, dia dengan keras kepala menyeret seorang pemuda—tubuhnya hampir terbelah dua—menggunakan tali rambat.
Pemuda itu mengerang kesakitan saat bagian punggungnya yang tersisa tergesek batu tajam. Meski tubuhnya yang rusak bisa dengan mudah menahan lecet kecil seperti itu, rasanya tetap tidak nyaman seperti dipermalukan di depan umum.
Dia tahu lukanya dengan baik. Tanpa perawatan tingkat tinggi, energi darah aneh di dalamnya akan perlahan melarutkannya menjadi genangan.
Tapi itu bukan bagian yang menakutkan.
Dengan suara parau, dia berkata, “Kamu harus sadar mereka sengaja membiarkan kita melarikan diri. Lukaku disengaja—cukup parah untuk melumpuhkan tapi tidak membunuh. Tujuan mereka tidak diketahui, tapi pasti tidak baik.”
“Jika aku sudah dikompromikan, kemungkinan Yumi juga tidak selamat. Kita tidak bisa pergi ke sana. Operasi ini sudah menghabiskan hampir segalanya.”
“Tinggalkan aku. Bawa apa yang bisa kamu bawa dan pergi. Berkumpul kembali, kumpulkan intel—cari tahu siapa di balik ini. Apakah Uskup Dark Raven terlibat? Kamu punya intelijen untuk disampaikan, dan menyeretku hanya akan memperlambatmu.”
“Aku sudah hidup cukup lama, dan aku lelah. Pemandangan di sini tidak buruk—mati di sini bukanlah kerugian.”
Donggua berhenti mendengar kata-kata itu, menoleh untuk memandangi pemuda yang hanya tersisa separuh tubuhnya:
“Aku akan membuangmu saat waktunya tiba. Jika aku belum melakukannya, berarti kamu masih berguna. Bicaralah terus terang. Aku selalu tidak menyukaimu, jadi hematlah suaramu. Kau mengganggu pikiranku.”
Pemuda itu mengangguk perlahan sebagai tanggapan:
“Tidak suka… tidak apa-apa.”