Di sebuah kota kecil yang hampir sepi, Donggua menolak saran untuk membawa anak lelaki itu ke penginapan bersih untuk diobati. Sebaliknya, ia menemukan rumah yang sudah lama ditinggalkan, penuh debu dan sarang laba-laba, atapnya ditumbuhi rumput liar menguning.
Hanya dengan sedikit lambaian tangan, Lin Luoyu membersihkan sebagian kecil ruangan di dalam rumah.
“Dengan luka seperti ini, kalau tidak segera diobati, nyawanya mungkin tidak tertolong,” ujar Cui Hao, memandangi anak lelaki yang terbaring di tanah dengan napas nyaris tak terdengar. Nada bicaranya mengandung sedikit keluhan saat melanjutkan, “Kau selamat, tapi jangan-jangan kau berniat menguburnya di sini? Dia masih anak-anak. Di usia semuda ini sudah mengalami kehilangan separuh dirinya—hidupnya sudah cukup suram.”
Donggua menatap Cui Hao. Pria ini pola pikirnya sederhana, dan ucapannya begitu blak-blakan sampai hampir tak tertahankan.
Ah, sudahlah. Lagi pula, dia sedang meminta bantuan.
Dia menggeleng perlahan dan berkata, “Kita tidak tahu apakah para cultivator iblis itu masih mencari kita di luar. Membuat keributan dan menarik perhatian adalah tindakan yang tidak bijaksana. Cultivasi Xigua tidak lemah—hanya butuh perawatan dasar dan waktu, dia akan pulih.”
Cui Hao terlihat terkejut. “Jadi nyawanya sekuat kecoa, ya? Hebat. Kalau begitu, nyawamu pasti juga sekuat… uh… Xigua ini, kan?”
Donggua memastikan satu hal: entah pria ini baik hati atau tidak, mulutnya sama sekali tidak ada penyaring. Apakah ucapannya bahkan melewati otaknya sebelum dia berbicara?
Apakah dia sadar bahwa dia hampir menghinanya?!
“Kami yang menjalani jalan cultivasi tentu tidak sama dengan manusia biasa,” Donggua memaksakan diri untuk menahannya. “Terima kasih atas bantuan kalian berdua—”
“Tidak perlu. Membantu orang lain adalah hal yang wajar dilakukan cultivator saat berada di dunia luar,” Cui Hao melambaikan tangan, memotongnya sebelum dia bisa melanjutkan. “Sekarang kalian berdua sudah aman, senior sister dan aku tidak akan mengganggu lagi. Beristirahatlah dan pulihlah.”
Donggua cepat-cepat berbicara, “Tunggu—cultivasiku nyaris hanya sepersepuluh dari sebelumnya. Bolehkah aku tahu kalian berdua menuju ke mana? Jika searah, mungkin kita bisa bepergian bersama?”
Keduanya mungkin masih bisa dimanfaatkan. Jika dia menjadi target, dia bisa menggunakan mereka untuk mengirim kabar kepada atasannya.
Selain itu, dalam situasi sekarang, memiliki seseorang yang mengintai jalan di depan tidak ada ruginya.
Cui Hao mungkin menyebalkan dengan ucapannya, tetapi jika bisa digunakan, dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Cui Hao tidak langsung menjawab, melainkan melirik halus ke arah Lin Luoyu di sampingnya.
Lin Luoyu menatapnya, berhenti sebentar sebelum berbicara.
“Kami mendapat perintah dari sekte untuk menyelidiki suatu hal secara rahasia. Tujuan dan detail misi kami tidak dapat diungkapkan. Namun, aku bisa meninggalkanmu beberapa pil obat. Tempat ini tidak jauh dari Fuyao Immortal City.”
Tanpa ragu, Donggua menjatuhkan diri berlutut, suaranya bergetar penuh kesedihan.
“Kebaikanmu tidak terbalaskan. Para cultivator iblis itu berada di dekat Qulin City, tepat di sebelah Fuyao Immortal City. Pergi ke sana berarti bunuh diri. Kumohon, biarkan kami menemanimu. Kami tidak akan bertanya atau melihat yang tidak seharusnya.”
“Jika ada tugas, kami akan menangani hal-hal kecil untukmu—hanya untuk membalas sebagian kecil kebaikanmu.”
Lin Luoyu tetap tanpa ekspresi, diam-diam mengamati permohonan penuh air mata Donggua.
Merasakan keraguannya, Donggua mengalihkan pandangan memelasnya ke arah Cui Hao.
“Kami akan melayanimu dengan sepenuh hati!”
Kata-kata itu sepertinya menyentuh hati Cui Hao. Dia melihat Lin Luoyu.
“Senior Sister… lihat betapa malangnya mereka. Satu nyaris tidak bernyawa, dan jika kita tidak mengasihani sekarang, nanti tidak akan ada yang tersisa untuk dikasihani.”
Lin Luoyu melototinya. Ekspresi dan ucapan Cui Hao sama sekali tidak terkesan dibuat-buat—seperti memiliki rekan tim yang benar-benar bodoh.
“Baik. Karena kita sudah menyelamatkan mereka, lebih baik kita pertanggungjawabkan sampai akhir. Bagaimana rencanamu mengobati anak itu?”
“Aku agak ahli dalam pengobatan. Aku bisa menjamin keselamatannya, tapi kita mungkin harus bepergian dengan lambat.”
Cui Hao bereaksi cepat, mengulurkan tangannya. “Aku akan menyewa kereta. Kita tidak bisa menyeret anak ini sepanjang jalan, kan?”
Lin Luoyu sedikit mengangguk setuju.
Dengan senyum ceria, Cui Hao melangkah keluar pintu untuk mencari kereta.
Sekarang, hanya tiga orang yang tersisa di ruangan—Lin Luoyu, dengan tenang mengawasi Donggua, dan anak lelaki itu, pura-pura pingsan dan diam.
Di luar, senyum Cui Hao memudar saat pandangannya cepat beralih ke arah cultivator Sekte Taidao yang bersembunyi di pegunungan. Dia memberikan anggukan halus, memberi isyarat bahwa misi berjalan lancar dan fase berikutnya bisa dimulai.
—
Fuyao Immortal Pavilion.
“Chu Xingchen, bukannya kau membual bahwa pilmu tiada duanya? Orang ini sudah menelan hampir sebotol penuh, dan masih saja bertahan dengan keras kepala.”
Daoist Yuyang melirik Yumi yang gemetar, lalu mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen, yang sedang dengan tenang meninjau dokumen di meja.
Tanpa mengangkat kepala, Chu Xingchen menjawab, “Kalau kau pikir pilnya tidak efektif, mengapa kau tidak coba sendiri?”
“Kau pikir bisa menipuku? Hanya orang bodoh yang akan meminumnya—jelas-jelas dicampur bahan mencurigakan.” Daoist Yuyang menyembulkan lengan baju dengan jijik.
Chu Xingchen mengalihkan perhatiannya ke Xie Lingyu di sampingnya.
“Bagaimana kabar Ying Ling?”
“Kontak telah dilakukan. Ada juga kabar bahwa Lin Luoyu dan Cui Hao telah berhasil menjangkau target.”
“Lihat? Entah itu cultivator iblis atau cultivator benar, semua orang percaya pada mereka yang memancarkan kebenaran. Cultivator iblis hanya bertahan dalam kesulitan, bukan kemakmuran. Hanya yang benar-benar baik hatilah yang paling mudah dimanfaatkan. Lin Luoyu seolah-olah ada tulisan ‘Aku orang baik’ di dahinya.”
Xie Lingyu terdiam. Entah bagaimana, kata “baik” telah menjadi sinonim untuk “bodoh.”
Chu Xingchen melemparkan dokumen kembali ke meja dan mempelajari Yumi, yang masih gemetar karena efek pil. Setelah berpikir sejenak, dia berbicara.
“Xigua sudah mengungkap semua rencana Donggua. Mengapa kau masih bertahan?”
Wajah gelap Yumi menoleh ke arahnya, suaranya bergetar.
“Apa pun yang dia katakan tidak ada hubungannya dengan aku. Aku tidak akan bicara. Bunuh saja aku.”
Chu Xingchen menghela napas. “Hanya yang keras kepala yang tetap setia. Aku tidak sepenuhnya membenci mereka yang berpegang pada prinsip… tapi sayangnya, kau bahkan bukan manusia.”
“Dan alasan aku menyimpan nyawamu bukan untuk mengorek informasi darimu. Kau memiliki… kegunaan lain.”
Dia berhenti, lalu melihat Daoist Yuyang.
“Yuyang, aku menyerahkan ‘iblis’ ini kepada Sekte Taidao, sesuai perjanjian awal kami. Apa yang kau lakukan dengannya adalah urusanmu.”
Daoist Yuyang mempelajari Yumi sebentar sebelum mengangguk.
“Baik. Aku akan membawanya kembali ke Sekte Taidao segera. Jika kami menemukan sesuatu selama interogasi, aku akan memberitahumu.”
Chu Xingchen berdiri tegak, matanya melirik ke dokumen di meja. Nada bicaranya tenang saat berkata,
“Aku akan kembali sebentar. Lingyu akan menangani keputusan selama ketidakhadiranku. Aku akan kembali sebelum lama.”
Daoist Yuyang terlihat bingung tetapi tidak menekan lebih jauh, hanya mengangguk sebagai tanda pengakuan.