Zhu Yunluo bukanlah sebuah desa, melainkan hutan yang agak primitif.
Kelompok itu tidak menunggu di ruangan yang hangat, tetapi berkerumun di bawah pohon kuno yang menjulang tinggi, di mana nyala api yang samar dan tipis berkobar-kobar.
Bagi kultivator tingkat atas, api seperti ini tentu saja merupakan kelemahan yang mencolok. Namun, Cui Hao dengan keras kepala bersikap menyalakannya.
Donggua awalnya berniat memberi pelajaran pada si bodoh yang tak sadar diri ini, tetapi Xigua dengan bijak membatalkannya dan menyetujui permintaan Cui Hao—hanya dengan syarat apinya harus tetap kecil.
Tidak mengerti apa yang dipikirkan Xigua, Donggua menahan diri demi menjaga kekompakan.
Sorot matanya melirik ke arah Cui Hao, yang sedang mengulurkan tangannya ke arah api dengan ekspresi puas yang menyebalkan.
Dia benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa begitu menjengkelkan.
Donggua hanya punya satu pikiran—andai tahu nyawanya akan berutang budi pada pria ini, lebih baik dia mati saja.
Pria ini selalu tahu persis di mana titik terlemah seseorang, dan dia melakukannya tanpa sedikit pun mempertimbangkan perasaan orang lain.
Tapi sudahlah. Jika Lin Luoyu tidak kembali dalam dua hari, keberuntungan Cui Hao akan habis.
Pada titik ini, tidak peduli dia adalah putra dari sekte besar mana pun—kesabarannya sudah menipis.
Malam tiba.
Suara gemerisik samar tiba-tiba muncul dari kejauhan.
Pedang tulang fleksibel Donggua langsung muncul di tangannya saat dia melemparkan pandangan waspada ke arah sumber suara, indra spiritualnya dengan hati-hati menyelidiki area tersebut. Beberapa saat kemudian, dia diam-diam menarik kembali pedangnya—keberuntungan Cui Hao benar-benar luar biasa. Sekali lagi, dia lolos dari maut.
Sosok Lin Luoyu muncul dari kegelapan, jubahnya agak compang-camping, wajahnya pucat.
Donggua bergegas mendekat, bermaksud menopangnya, tetapi Lin Luoyu menghentikannya di tengah jalan. Matanya menyapu seluruh kelompok sebelum akhirnya berhenti pada Cui Hao.
“Kalian semua tidak apa-apa?” tanyanya lemah. “Apakah kalian bertemu dengan kultivator Evil Spirit Sect lainnya?”
Cui Hao melompat berdiri dan bergegas ke sisinya.
“Tidak ada! Senior Sister, apakah kau baik-baik saja? Aku melihat pedang merah darah turun dari langit—kekuatannya mengerikan.”
Lin Luoyu menggeleng kaku.
“Sebelum berangkat, Master memberikanku harta pelindung yang mampu menahan serangan dari kultivator Nascent Soul, serta sebuah escape talisman. Setelah mereka melihat hartanya, aku tidak yakin apakah mereka mengejar atau kehilangan jejakku. Aku menunggu lama untuk memastikan tidak ada yang mengikutiku sebelum kembali, karena itulah aku terlambat.”
Mata Cui Hao membelalak kaget, dan dia mengamatinya dengan saksama.
“Hah? Mengapa kau mendapat harta pelindung sehebat itu? Yang bisa menahan serangan Nascent Soul? Yang Master berikan padaku hanya bekerja melawan kultivator Golden Core!”
Donggua menutup mata, tidak tahan melihatnya—buat apa orang pengecut sepertimu membutuhkan peralatan high-grade?
Setidaknya petinggi sekte besar punya akal sehat untuk tahu siapa yang pantas mendapatkan artefak kritis.
Xigua merasa tidak nyaman mendengar komentar itu.
Bahkan untuk seorang bodoh, tingkat kebodohan seperti ini sungguh memuakkan.
Mengabaikan Cui Hao, Lin Luoyu berpaling ke Donggua.
“Berkemaslah. Karena Evil Spirit Sect telah mengejarku, kita telah memenuhi syarat untuk meminta bantuan. Aku sudah memanggil kultivator Taidao Sect untuk membantu pembersihan. Tapi sampai mereka memberantas ancaman sepenuhnya, kita masih dalam bahaya.”
“Tetaplah waspada—terutama terhadap kultivator darah-qi Nascent Soul itu. Metodenya sama sekali tidak biasa.”
Donggua mengangguk lega. Setidaknya senior sister ini bisa diandalkan. Tanpa ragu-ragu, dia memanggil bola air dan memadamkan api unggun.
Dia sudah lama ingin memadamkan api sialan itu!
Xigua bangkit dengan tidak stabil dengan satu kaki.
Tidak banyak yang perlu dikemas—hanya memastikan api benar-benar padam.
Lin Luoyu memimpin, menuju lebih dalam ke hutan, meskipun langkahnya terasa lambat.
Donggua mengamatinya, menduga kelambatannya berasal dari luka parah daripada pertimbangan untuk anggota kelompok yang lebih lemah.
Cui Hao, mungkin yang paling tidak terluka di antara mereka, menempel di sisi Lin Luoyu.
“Senior Sister, harta pelindung seperti apa yang Master berikan padamu? Bisa kulihat?”
Donggua mengikuti dari belakang mereka dalam diam.
Jujur saja, dia mengagumi kesabaran suci Lin Luoyu—bagaimana dia bisa menahan diri untuk tidak menikam pengganggu ini dengan pedangnya?
Sungguh, kemurahan hati seperti itu bukan untuk semua orang. Itu hampir merupakan puncak kebajikan manusia.
Donggua melirik Xigua, yang sedang melompat-lompat dengan satu kaki—Jadi ini ‘luar biasa’-nya Cui Hao yang kau bicarakan?
Xigua menyadari pandangan itu tetapi tidak berani menatapnya.
Dalam hal ketidakmanusiawian, Cui Hao memang tiada bandingnya.
Melihat Xigua pura-pura tidak tahu, Donggua mengalihkan perhatiannya kembali ke Lin Luoyu, penasaran bagaimana paragon kebajikan ini akan menangani junior yang menyebalkan seperti itu.
Setelah hening sejenak, Lin Luoyu akhirnya mengambil sebuah jade slip dari jubahnya dan melemparkannya ke Cui Hao.
“Ini dia.”
Mata Donggua menyempit. Dia bisa mentolerir ini? Dan benar-benar menyerahkan artefak pelindung kritis?
‘Meminjam’ adalah satu hal—mendapatkannya kembali adalah cerita lain.
Harta yang mampu menahan serangan Nascent Soul sangatlah berharga.
Cui Hao memeriksa jade slip sebentar sebelum memasukkannya ke dalam saku tanpa sepatah kata pun.
Lin Luoyu juga bertindak seolah-olah masalah itu sudah terlupakan.
Perjalanan selanjutnya berlalu tanpa insiden.
Saat cahaya bulan memudar dan cahaya fajar merayap di cakrawala, kelompok itu tiba di sebuah pondok pemburu yang sudah lama ditinggalkan.
Sebatang pohon telah menembus atap ruang tengah kiri, cabang-cabangnya membelah dinding, membuat struktur bangunan di ambang kehancuran.
Tapi tidak satu pun dari mereka adalah orang biasa. Bahkan jika rumah itu runtuh, itu bukan masalah.
Tapi duduk di lantai jauh lebih baik daripada berjongkok di lumpur dan rumput liar.
Suara Lin Luoyu lebih lemah dari sebelumnya. “Beristirahatlah dulu… Kita akan putuskan tindakan selanjutnya setelah mendapat kabar.”
“Aku lelah…” Cui Hao melangkah masuk tanpa ragu-ragu, membersihkan tempat untuk membungkuk. “Seseorang gantian berjaga. Aku perlu memulihkan diri.”
Xigua melirik Lin Luoyu, yang wajahnya semakin pucat.
Seorang kultivator Golden Core tidak akan menunjukkan kelelahan yang terlihat seperti itu kecuali dia terluka parah.
Setelah saling bertukar pandang dengan Donggua, Xigua mengajukan diri,
“Aku akan jaga shift pertama. Aku belum melakukan banyak hal selama perjalanan.”
Lin Luoyu memberikan anggukan persetujuan yang samar, tetapi pandangannya segera terkunci pada Donggua.
“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Bisakah kita berbicara empat mata?”
Mempelajari ekspresi khidmat Lin Luoyu, Donggua mempertimbangkan sebentar sebelum mengangguk.
Lin Luoyu menarik napas dalam dan menyendiri, Donggua mengikuti.
Xigua menyaksikan mereka pergi sebelum kembali ke Cui Hao—hanya untuk menemukannya menjulurkan lehernya penuh rasa ingin tahu mengikuti kedua perempuan itu.
Lin Luoyu berhenti dan berbalik, pandangannya tenang saat menatap Donggua, nadanya tidak terbaca.
“Aku selalu memperlakukanmu dengan ketulusan. Kuharap kau akan menjawabku dengan jujur.”
“Mengapa kau benar-benar diburu? Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?”