Setengah Semangka tidak tahu apa yang dibicarakan keduanya. Setelah percakapan itu, mereka membungkusnya dengan energi spiritual, dan dalam waktu seperempat jam saja, mereka kembali.
Lin Luoyu tidak banyak bicara sepulangnya, hanya duduk diam di tempat yang bersih untuk bermeditasi dan beristirahat. Ekspresi Donggua sama tenangnya, tidak memberikan peringatan tambahan apa pun.
Sepertinya mereka telah mencapai kesepakatan.
Akhirnya, Setengah Semangka mengalihkan pandangannya ke Cui Hao, hanya untuk menemukan bahwa pemuda yang sebelumnya penasaran itu kini duduk diam dengan mata tertutup, tidak repot-repot bertanya.
Keheningan yang tidak biasa ini hampir lucu.
Apakah anak itu akhirnya belajar mempertimbangkan kakak seniornya?
Bagaimanapun juga, setidaknya sekarang damai.
Saat fajar sepenuhnya pecah dan matahari terbit, Lin Luoyu adalah yang pertama berdiri, memberi isyarat pada kelompok untuk melanjutkan perjalanan.
Saat mereka terus maju, mereka sesekali bertemu dengan kultivator tunasusila yang sepertinya melacak mereka. Untungnya, level kultivasi mereka tidak tinggi, jadi kelompok itu hanya berputar untuk menghindari masalah yang tidak perlu.
Mereka melakukan perjalanan tanpa henti, dari siang hingga malam.
Akhirnya, setelah menahan keheningan sepanjang jalan, Cui Hao tidak bisa menahan diri lagi.
“Mari kita beristirahat… Energi spiritualku hampir habis.”
Begitu dia berbicara, Lin Luoyu berhenti pertama kali, diikuti oleh Donggua dan Setengah Semangka.
Donggua melirik kondisi Cui Hao yang kelelahan. Biasanya, seorang kultivator Foundation Establishment dengan energi spiritual seharusnya tidak kesulitan mengikuti setelah hanya sehari semalam melakukan perjalanan. Bahkan Setengah Semangka bisa mengikuti kelompok dengan hanya satu kaki—bagaimana mungkin Cui Hao, dengan dua kaki, gagal bertahan?
Lin Luoyu melihat Cui Hao, terengah-engah, dan memperhatikan pandangan penuh arti yang dia berikan padanya. Dia mengerti—dia siap untuk langkah selanjutnya. Dia pasti telah menyerap informasi dari jade slip yang dia berikan padanya.
Nadanya tetap tenang. “Kalau begitu kita akan beristirahat sebentar. Kita akan tiba besok juga. Lebih baik menghemat energi kita kalau-kalau kita menghadapi masalah. Aku akan jaga pertama, lalu Xigua, lalu Donggua.”
Donggua tidak terkejut. Tidak peduli seberapa tidak masuk akal tuntutan Cui Hao, Lin Luoyu selalu akan menyerah setelah beberapa saat diam.
Dia mengangguk setuju, lalu memindai area tersebut sebelum menetap di satu tempat untuk beristirahat.
Baginya, perjuangan sebenarnya bukanlah kelelahan dari perjalanan, tetapi rasa sakit yang mendalam dan menggerogoti tulang dari qi darah yang bergeliat di dalam tubuhnya.
Cui Hao menggosok lengannya dan perlahan berjalan menuju Donggua.
Tepat saat dia hendak duduk bersila untuk menekan gejolak dalam tubuhnya, dia melihat pengganggu terkutuk itu mendekat.
Iritasi dan jijik membanjiri hatinya—apakah anak ini tidak akan meninggalkannya sendirian bahkan saat istirahat?
Apapun yang dia inginkan, itu pasti tidak akan baik. Entah dia akan bertanya pertanyaan yang menjengkelkan atau sesuatu yang benar-benar bodoh.
Namun, demi Lin Luoyu, dia harus bertahan.
Donggua menarik napas dalam-dalam, menenangkan emosinya, dan bersiap untuk omong kosong apa pun yang akan dilontarkan Cui Hao.
Cui Hao mendekat tanpa terburu-buru, lalu melirik ke samping ke Lin Luoyu, yang telah pindah ke tempat yang strategis untuk berjaga-jaga. Dia mengeluarkan talisman peredam suara dari cincin spasialnya dan mengaktifkannya, menyelimuti dirinya dan Donggua dalam keheningan.
Lin Luoyu merasakan fluktuasi energi spiritual dan melihat ke arah mereka, tetapi begitu melihat itu adalah Cui Hao, dia tidak berkata apa-apa.
Donggua mengawasinya dengan waspada—pertanyaan bodoh seperti apa yang memerlukan peredam suara?
Apakah dia akan bertanya sesuatu yang tidak senonoh?
Ekspresi main-main biasa Cui Hao hilang, digantikan oleh ketenangan yang mengganggu.
“Aku tahu apa yang kau dan kakak seniorku diskusikan.”
Pandangan Donggua menjadi tajam saat dia mempelajarinya, seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Dia tidak terburu-buru merespons.
Cui Hao condong sedikit lebih dekat. “Kau meremehkan kakak seniorku. Dan kau melebih-lebihkan keadilan dari Taidao Sect. Apakah kau benar-benar berpikir dia mempercayaimu?”
“Kau pikir dengan menawarkan benda itu, membuktikan ketulusanmu, bermain sebagai korban, dan mengklaim itu untuk kebaikan yang lebih besar, dia akan tersentuh untuk membuka jiwanya padamu?”
Donggua menyipitkan matanya, ekspresinya waspada.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Cui Hao mencemooh, nadanya menjadi tajam.
“Aku mengatakan kau akan dikhianati oleh kakak seniorku tanpa bahkan menyadarinya. Apa yang kau tawarkan bukanlah hal biasa—itulah sebabnya kau hanya jujur ketika tidak bisa lagi menyembunyikannya.”
“Kau pintar. Keserakahan bukanlah hal yang buruk—itu hanya masalah ketika kau tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikannya.”
“Benda itu memiliki beberapa kemiripan dengan apa yang telah kami selidiki. Kau bersedia melepaskannya untuk menyelamatkan nyawamu, itu tidak masalah… tetapi apakah kau benar-benar serius?”
“Aku tidak peduli apakah kau secara tidak sengaja menemukannya atau merencanakan untuk mendapatkannya. Tetapi jika Taidao Sect menginginkannya, itu bukan hal sepele.”
“Sebelum kami datang, aku sudah mendapat kabar—benda ini adalah Great Dao, jalan lain di luar keabadian.”
Donggua menatap tajam ke mata Cui Hao yang menusuk. Hilang sudah ekspresi menyebalkan dan bodoh—sekarang, hanya ada keserakahan murni yang tak terkendali.
Menghadapi keserakahan itu, kegembiraan yang tak terjelaskan membanjiri hatinya. Donggua tersenyum.
“Jadi, apa saranmu? Bahwa aku tidak boleh mempercayai kultivator benar, tetapi mempercayaimu sebagai gantinya? Memilih kematian daripada kelangsungan hidup? Kau mungkin menjadi orang kuat suatu hari nanti, tetapi sekarang, kau hanya kultivator Foundation Establishment, dan kami sedang diburu oleh tunasusila Nascent Soul.”
Pandangan Cui Hao tetap mantap. “Semua kultivator serakah—bahkan yang benar. Perbedaannya adalah apa yang mereka inginkan. Kakak seniorku tidak peduli dengan keuntungan materi—dia mendambakan kemurnian hati, jiwa, dan hati nurani.”
“Tetapi setiap orang memiliki kelemahan. Miliknya kebetulan adalah aku. Aku bisa menyeretnya turun bersama kita. Tetapi aku ingin enam puluh persen. Kau dapat tiga puluh. Jika kau ingin kakak seniorku diam, dia mungkin butuh sepuluh.”
Donggua gelisah. Dia tidak pernah mengharapkan kata-kata ini dari si bodoh yang telah dia abaikan. Setelah melirik lagi ke Lin Luoyu, dia berkata,
“Kau kurang dapat dipercaya daripada kakak seniormu. Harta tidak ada artinya jika kau mati.”
Cui Hao menyeringai dan menggelengkan kepalanya.
“Kepentingan selalu lebih dapat diandalkan daripada orang. Alasan aku meminta perhentian ini adalah bahwa jika kita melanjutkan sepanjang jalan, benda itu akan berakhir di tangan Taidao Sect. Kakak seniorku akan mengambil kreditnya, dan imbalanku hampir tidak akan lebih dari harta spiritual di tangannya.”
“Imbalan seperti itu tidak berarti bagiku.”
“Dan kau? Paling-paling, kau akan membeli penangguhan hukuman sementara untuk dirimu sendiri. Tetapi apakah kau benar-benar berpikir Taidao Sect akan melindungimu setelahnya? Atau bahwa mereka akan membasmi semua kultivator tunasusila untuk membuatmu aman?”
“Tidakkah kau mengerti? Di dunia ini, tidak ada yang nyata kecuali kekuatan di tanganmu.”
“Bakatku jauh lebih rendah daripada kakak seniorku. Jika aku ingin melampauinya, aku harus lebih kejam—dan lebih serakah.”
“Dan jika kau ingin benar-benar bertahan hidup, untuk hidup bebas, kau akan membutuhkan apa yang ada dalam genggamanmu—untuk memastikan tidak ada dari kita yang tetap lemah.”
Senyuman Donggua melebar, kali ini tulus. Cui Hao tiba-tiba tampak jauh lebih menarik.
Keserakahan ini. Kecerobohan ini. Kebodohan ini.
Ini adalah jenis orang yang membuat darahnya bernyanyi.
Donggua bertanya penasaran, “Jadi kau berpura-pura menjadi bodoh selama ini?”
“Agak. Hanya ingin mengganggu kakak seniorku yang menyebalkan itu, selalu berkhotbah tentang keadilan.” Cui Hao sedikit memiringkan kepalanya dan mencemooh, “Membuatku terlihat seperti tikus yang mengais-ngais di selokan kotor—sangat menjijikkan.”
Donggua menyipitkan matanya dan mengejeknya secara terang-terangan, “Tetapi kau memang begitu.”
Orang bijak akan berkompromi sekarang untuk keuntungan di masa depan, sementara orang bodoh tidak. Dia masih perlu menguji apakah Cui Hao benar-benar bodoh atau hanya pria pintar yang berpura-pura bodoh.
Cui Hao menatapnya dengan dingin, nadanya tenang dengan menyeramkan:
“Kalau begitu mari kita lihat siapa yang akhirnya menjadi tikus—dan siapa yang akhirnya menjadi babi.”