Donggua berjalan kembali dari kejauhan dengan wajah yang tenang bagai air yang tak bergelombang, sementara di belakangnya, Cui Hao memakai ekspresi seolah sedang menikmati angin musim semi.
Setengah Xigua bersandar pada sebatang pohon kecil, sedikit memiringkan kepalanya sambil menyaksikan keduanya mendekat melalui rembulan yang terpecah-pecah.
Donggua dan Cui Hao berjalan berurutan tanpa bertukar sepatah kata pun, berpisah ke sisi yang berlawanan saat mendekati markas.
Cui Hao menuju ke arah Lin Luoyu, sementara Donggua melangkah ke arah Xigua.
Setengah Xigua meringis ringan sambil menyaksikan Donggua mendekat, menunggu sampai dia tepat berada di depannya sebelum berbisik melalui transmisi suara:
“Apa kau benar-benar… menawarkan dirimu tadi?”
Donggua menyempitkan matanya dan, tanpa ragu-ragu, menghantamkan pukulan lurus ke kepala Xigua, sambil berseru melalui transmisi:
“Menawarkan dirimu, kau setengah Xigua! Kenapa tidak kukopong separuh lagi darimu?”
Kepala Xigua menerima pukulan itu—tidak ringan sama sekali—hampir membentur pohon di belakangnya. Untungnya, Donggua tampaknya agak menahan diri, mungkin karena mempertimbangkan lukanya.
Xigua menggelengkan kepalanya perlahan. “Kau terlihat sangat serius, aku hanya bercanda. Tak perlu diambil hati.”
“Lucu, ya?” Tatapan Donggua tetap tajam.
Xigua memiringkan kepalanya sedikit dan mentransmisikan: “Yah… kalau Yumi masih di sini, dia mungkin akan tertawa.”
Donggua membeku mendengar kata-katanya, menahan keinginan untuk memukulnya lagi. Dia menarik napas dalam-dalam dan mentransmisikan:
“Cui Hao itu mungkin tidak sebodoh yang terlihat. Entah bagaimana dia mengetahui percakapanku dengan Lin Luoyu. Dia tertarik dengan apa yang kita miliki dan berencana mengkhianati kakak seperguruannya untuk mengambilnya sendiri.”
“Awalnya kupikir pria itu tulus, tapi sekarang situasi berbalik melawan kita. Jika kita terus menunda, kita bahkan tak perlu orang lain menemukan kita—kita akan diam-diam disingkirkan sebelum itu.”
Xigua mengangguk mengerti.
Donggua menunggu, tetapi ketika Xigua tidak menanyakan detailnya, dia mentransmisikan dengan bingung: “Kenapa kau tidak menanyakan detailnya atau apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Tidak bisa mengangkat bahu dengan hanya setengah tubuh, Xigua memilih ekspresi datar saat mentransmisikan balik:
“Apa yang akan kukatakan mungkin bukan yang ingin kau dengar.”
Donggua hampir memukulnya lagi mendengar frasa yang familiar itu.
Pertama Cui Hao membuatnya jijik, dan sekarang Xigua mencoba melakukan hal yang sama?
Setelah beberapa saat menatap berbahaya ke arah Xigua—tetapi akhirnya menahan diri karena dia masih sekutu—dia mentransmisikan dengan kesal:
“Meminjam pepatah manusia, kita seperti belalang yang terikat pada tali yang sama. Suka atau tidak suka, itu lebih baik daripada mengacaukan segalanya.”
Ekspresi Xigua menjadi serius. “Kalau begitu aku akan blak-blakan. Aku tidak punya bukti kuat, tapi aku benar-benar berpikir kau bukan tandingan Cui Hao itu. Jika dia tidak benar-benar bodoh, maka dia benar-benar licik. Mencoba mengakali seseorang yang dalamnya tidak kau ketahui adalah permainan yang kalah. Kita harus mempertimbangkan opsi lain.”
“Saran ku? Beri Cui Hao salah satu item, lalu kita tinggalkan kelompok dan menjauh dari kekacauan ini. Lin Luoyu memiliki hati yang lurus—dia mungkin tidak akan mengkhianati kita jika kita sudah tidak punya apa-apa. Lukaku sudah stabil beberapa hari terakhir, jadi aku masih bisa memanfaatkan energi intiku jika diperlukan.”
“Kau tetap pada rencana awal, dan aku akan mencoba menyusup kembali ke Qulin. Aku akan mengalihkan perhatian darimu dan memeriksa apakah ada orang kita yang masih hidup di sana.”
Wajah Donggua tetap tenang, tetapi tatapannya menembus ekspresi tulus Xigua.
“Rencana”-nya pada dasarnya adalah misi bunuh diri. Menyusup kembali ke Kota Qulin? Lebih seperti menyerahkan kepalanya di atas nampan.
Dan yet… dia tergoda.
Kalau saja Xigua mati sementara dia selamat…
Mata Donggua melirik ke arah Cui Hao, yang duduk di bawah Lin Luoyu. Dari awal, Cui Hao telah menatap ke arahnya. Sekarang, menyadari tatapannya, dia tersenyum dan melambainya.
Dia mentransmisikan dengan dingin: “Cui Hao itu, bahkan jika dia pura-pura bodoh, tidak mungkin secerdas itu. Dia terlihat muda, dan dengan kultivasinya di tahap Foundation Establishment, dia tidak mungkin jauh lebih tua.”
“Aku sudah menangani lebih banyak skema daripada buku yang dia baca. Dia hanya anak manja yang terbiasa main kuasa.”
Situasinya belum darurat—setidaknya, Donggua menolak percaya Cui Hao bisa mengakalinya.
Bahkan jika Xigua sekarang hanya setengah pria, dia masih memiliki kecerdasannya. Dia adalah kartu truf terakhir mereka, dan dia tidak akan menyia-nyiakannya kecuali benar-benar diperlukan.
Setengah Xigua terdiam sejenak, mempelajari profil Donggua sebelum menghela napas pelan. Dia mentransmisikan:
“Lalu apa rencana Cui Hao?”
Donggua menoleh kembali padanya. “Ayah Cui Hao pernah menyelamatkan nyawa Lin Luoyu, meninggal karena lukanya setelahnya. Sejak itu, Lin Luoyu merasa berhutang budi padanya. Selama tidak melanggar batas moral, dia akan memanjakannya.”
“Awalnya, kultivator Foundation Establishment seperti Cui Hao tidak akan memenuhi syarat untuk misi ini. Tapi dia memohon pada Lin Luoyu, mengatakan dia ingin mendapatkan beberapa jasa. Itulah sebabnya dia menolak partner yang ditugaskan dari sekte dan memilihnya sendiri. Karena ayah Cui Hao sangat dihormati di sekte, pihak atasan mengizinkannya meski tahu dia hanya numpang.”
“Cui Hao berencana memanfaatkan rasa bersalah Lin Luoyu untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.”
Setengah Xigua mendengarkan dengan tenang sebelum memiringkan kepalanya sedikit.
“Kedengarannya seperti cerita karangan. Apa dia memberikan detail spesifik? Apa dia terlihat tulus menurutmu?”
Donggua melirik Cui Hao lagi. “Tidak ada detail. Lihat senyumnya yang ingin dipukul itu—apa dia terlihat tulus menurutmu?”
Xigua menghela napas. “Kalau begitu kita ikuti saja untuk sementara. Kita tidak akan bertindak kecuali keadaan memburuk. Lin Luoyu memiliki aura keadilan—selama kita tidak memulai lebih dulu, kita bisa memutuskan hubungan dengan bersih nanti. Dia tidak akan menyerang kita tanpa alasan. Untuk Cui Hao, kultivator Foundation Establishment bukan ancaman nyata.”
Mendengar Xigua akhirnya menganalisis situasi alih-alih menyerah sepenuhnya, pikiran Donggua sedikit lega.
Sekutu yang bodoh masih bisa diatur—yang tidak bisa dia toleransi adalah yang sudah menyerah.
Tadi, sikap Xigua membuatnya curiga—apakah dia hanya berpura-pura? Kehilangan setengah tubuhnya tidak berarti dia harus kehilangan keinginan untuk hidup.
Donggua mentransmisikan: “Waktu semakin singkat. Aku sudah setuju dengan Cui Hao untuk bertindak besok. Kita akan lihat situasinya.”
Xigua mengangguk sedikit sebagai tanda setuju.
Melihat ini, Donggua tidak berkata-kata lagi. Tatapannya menyapu area, mencatat bahwa Lin Luoyu masih duduk dengan mata terpejam, acuh tak acuh pada fluktuasi spiritual samar atau pukulan yang telah Donggua berikan tadi.
Lin Luoyu adalah orang yang baik… Sayang dia berakhir dengan adik seperguruan seperti Cui Hao dan dunia seperti ini.
Orang baik selalu yang paling mudah ditindas.
Donggua berdiri dan berjalan ke tempatnya, bersiap untuk mengatur qi darahnya jika keadaan berubah.
Xigua tetap bersandar pada pohon, menatap bulan sabit di langit.
Siapa tahu apakah dia memikirkan Yumi—atau apa yang akan terjadi.