Perjalanan dilanjutkan keesokan harinya.
Tapi kali ini, jika sebelumnya Cui Hao bergerak lamban, sekarang dia benar-benar menyeret kakinya. Tiga langkah maju, lalu berhenti; dua langkah lagi, lalu istirahat lagi. Bukan cuma berjalan—tampaknya sekadar bertahan hidup saja sudah menguras seluruh tenaganya.
Lin Luoyu mencoba membujuknya di sepanjang jalan, tapi sikap Cui Hao sudah jelas: Kalau kau tak senang, tinggalkan saja aku.
Air mendidih takkan melukai orang mati, dan kecepatan mereka kini lebih lambat dari manusia biasa. Rasanya seperti meminta-minta agar para kultivator iblis menyusul.
Namun, mungkin para kultivator iblis itu benar-benar kehilangan jejak—atau barangkali mereka takut pada latar belakang Lin Luoyu—karena meski kemajuan mereka sangat lambat, tak ada pengejar yang muncul.
Saat ini, Donggua sudah punya gambaran kasar tentang rencana Cui Hao.
Tapi… rencana ini terlalu kasar. Dan dia masih memakai ekspresi percaya diri yang sok itu?
Dengan kemampuan segini, janganlah berpikir untuk mengakali orang lain. Kenapa tidak serahkan perencanaan pada profesional seperti aku?
“Tidak, tidak—jantungku berdebar, energi spiritualku tak mau patuh. Aku perlu istirahat, atau aku bisa mengalami qi deviation,” deklarasi Cui Hao, menancapkan kakinya dan menolak melangkah lagi.
Ekspresi Lin Luoyu tetap tenang, meski alisnya sedikit berkerut. Namun, dia berhenti.
Xigua, yang selalu praktis, langsung mencari tempat teduh untuk beristirahat.
Donggua berdiri diam, pandangannya mantap mengawasi Cui Hao.
Menggosok pinggangnya, Cui Hao menghampiri Lin Luoyu, mengeluarkan talisman pengisolasi suara, dan membisikkan sesuatu padanya.
Lin Luoyu mengerutkan kening, berdiri tak bergerak sejenak sebelum akhirnya berpaling. Saat melangkah keluar dari jangkauan talisman, dia memberi instruksi pada kedua lainnya:
“Tetap di sini dan berhati-hati. Awasi dia—aku akan kembali nanti.”
Setelah itu, sosoknya dengan cepat menghilang ke kejauhan.
Setelah jeda, Cui Hao mengalihkan perhatiannya ke Donggua.
“Tak menyangka kultivator iblis itu begitu pengecut. Pada titik ini, kita harus mengandalkan diri sendiri.”
Donggua meliriknya. “Maksudmu apa?”
“Untuk menjatuhkan seseorang, kau harus rela menderita sendiri,” kata Cui Hao, ekspresinya menjadi gelap. “Kalau tak ada kultivator iblis, kita harus memalsukannya. Nanti, lempar beberapa pukulan, timpakan luka pada dirimu sendiri—”
“Tunggu,” Donggua menyela tak sabar. “Kau pikir kakak seniormu sebodoh itu? ‘Berkebajikan’ bukan berarti ‘mudah ditipu’.”
Cui Hao memandangnya seperti melihat orang bodoh. “Bodoh atau tidak itu tak penting. Yang penting adalah meski dia curiga ada yang aneh, dia tetap akan bertindak. Kau pikir ini skema? Bukan—ini permainan terbuka!”
Donggua mencemooh sebagai balasan.
Tak disangka, Xigua berbicara: “Ada logikanya.”
Donggua melotot padanya—Kau bersekongkol dengannya cuma untuk mengesalkanku?
Xigua sedikit menggelengkan kepala. “Kebenaran akan terungkap nanti. Tapi beberapa keputusan harus dibuat sekarang.”
Cui Hao menaikkan alis. “Kakak Xigua, kau begitu tajam—kenapa tidak meminjamkan setengah otakmu ke Donggua? Bicara dengannya melelahkan.”
Sebelum Xigua bisa membalas, Donggua meninju kepalanya tepat di tengah.
Thunk!
Suara nyaring itu menandakan itu adalah melon yang bagus.
“Aku bahkan belum bilang apa-apa…” suara Xigua tetap tenang saat mengangkat wajahnya dari tanah.
Donggua mencemooh. “Dan kau takkan mengatakan hal yang baik.”
“Aku tak berencana. Tapi karena kau memukulku, aku takkan membiarkannya.” Xigua membersihkan tanah dari wajahnya dengan tangan yang tersisa. “Bahkan jika aku memberimu setengah kecerdasanku, kau tetap takkan paham rencana Cui Hao.”
Thunk!
Suara nyaring lagi.
Donggua menyeringai. “Siapa bilang aku akan berhenti dengan satu pukulan?”
Xigua menghela napas diam-diam. Melon ini benar-benar setengah otak.
Mengambil napas dalam, Donggua kembali menghadap Cui Hao.
Cui Hao dengan hati-hati mundur dua langkah. “Kau bisa memukulinya sesukamu—tapi jangan pukul aku.”
“Jelaskan idemu. Kau akan memalsukan luka parah? Menipu kakak seniormu untuk menggunakan benda itu?” Donggua menyilangkan tangan.
Cui Hao membersihkan tenggorokannya. “Lupakan kata ‘palsu’. Itu kurang lebih benar.”
Donggua mengangguk setuju. “Sesuai dugaan dari murid senior—benar-benar kejam. Baik, aku akan bantu. Aku akan pastikan itu meyakinkan.”
“Aku punya caraku sendiri—tak perlu bantuanmu.” Cui Hao mundur selangkah lagi, lalu menambahkan, “Tapi kalau aku ‘terluka parah,’ kalian berdua juga perlu luka. Kalau tidak, kakak seniorku akan tahu.”
Xigua melirik ekspresi Donggua yang tengah berpikir dan cepat-cepat menyela:
“Aku sudah terluka parah—separuh diriku hilang. Donggua, mungkin aku sebaiknya absen kali ini?”
Donggua melotot padanya. “Tidak. Kita akan habis-habisan. Aku akan mengalah—hanya beberapa pukulan saja.”
Xigua menghela napas dalam hati. Emosi Donggua sedang kacau—sifat aslinya sepenuhnya terpapar sekarang.
Cui Hao seolah-olah dibuat khusus untuk menguraikannya. Setiap kata, setiap tindakan mengganggu ketenangannya, seakan dia tahu persis siapa dia dan bagaimana memprovokasinya.
Hampir seperti dia sudah mengidentifikasi titik lemah di antara mereka dari awal—dan punya informasi detail tentang Donggua.
Ada yang jelas-jelas tidak beres. Bahkan petunjuk halus Xigua tak bisa menyadarkannya.
Pada titik ini, bahkan pesan pribadi takkan membantu—itu hanya akan meninggalkan lebih banyak jejak.
Meski Xigua lebih banyak diam selama perjalanan, diamnya dan sikap acuhnya yang disengaja memungkinkannya mengamati Cui Hao dan Lin Luoyu dengan cermat.
Hubungan mereka bukan seperti yang diklaim Cui Hao. Setidaknya, mereka saling mengenal.
Cui Hao pasti menyembunyikan sesuatu yang penting.
Tapi Xigua tak bisa menyuarakan kecurigaan ini secara terbuka. Jika dia lakukan, itu hanya akan memicu amarah Donggua, membuat segalanya jadi tak terkendali.
Baiklah. Kita hanya harus menyesuaikan diri.
Setidaknya… sementara Cui Hao mencurigakan, belum ada bukti tak terbantahkan.
Beberapa hal masih bisa dijelaskan.
“Lakukan apa yang kau mau—aku akan urusi bagianku sendiri.” Cui Hao mengambil pil dari spatial ring-nya. “Hanya satu ini, jadi jangan harap aku berbagi. Cari tahu cara melukai diri sendiri.”
Donggua memandangnya dengan skeptis. “Apa itu? Apa itu akan berhasil?”
Cui Hao menyeringai. “Kau takkan paham sumber daya sekte besar. Kalau tak berhasil, beranikah aku menggunakannya?”
Kecurigaannya sedikit berkurang, tapi dia tak berkata apa-apa lagi.
Xigua tetap tergeletak di tanah.
Pada titik ini, apa pun yang terjadi, biarlah terjadi.
—
Agak jauh dari sana, Lin Luoyu berdiri dengan tangan bersilang, jari-jarinya mengetuk ringan lengan bajunya sambil menatap arah dari mana dia datang.
Dia menunggu “momen yang tepat” yang disebutkan Cui Hao—tapi dalam hati, dia skeptis.
Bahkan dengan informasi detail dari Master… rencana Cui Hao terlalu ceroboh.
Bagaimana ini mungkin menipu siapa pun?
Setelah beberapa saat lagi, gelombang energi spiritual yang keras menyembur dari arah yang dia tinggalkan, diikuti gelombang kejut yang memekakkan telinga.
Apakah mereka benar-benar terjebak?
Lin Luoyu sulit mempercayainya, tapi dia tetap mengikuti rencana, bergerak perlahan menuju titik pertemuan.
Entah itu kelicikan asli Cui Hao atau kedua orang ini benar-benar bodoh, dia tak bisa memastikan.
Tidak dapat menemukan buku berdasarkan judulnya? Coba cari berdasarkan penulisnya—mungkin saja bukunya telah berganti nama!