Lin Luoyu tetap mengulurkan tangan untuk mengambil produk eksperimen yang disodorkan Donggua, namun ia menolak tawaran Donggua untuk membantu dalam proses perawatannya.
Wajahnya tak lagi menyembunyikan kewaspadaan saat menatap Donggua dan berkata:
“Kalian hanya perlu memberitahuku cara menggunakannya. Apakah aku akan menggunakannya pada akhirnya, dan bagaimana aku menggunakannya—itu akan kuputuskan sendiri.”
Donggua perlahan mundur dua langkah, memberi Lin Luoyu ruang psikologis yang cukup:
“Cukup rentangkan divine sense-mu ke dalamnya, dan ia akan secara alami membimbingmu ke metode penggunaan yang benar. Namun… percobaan pertama pasti akan terasa sedikit canggung.”
Lin Luoyu melirik produk eksperimen di tangannya, pandangannya menyapu keduanya:
“Tunggu di sini untukku. Setelah aku selesai, akan kucari kalian.”
Melihat sikap tegas Lin Luoyu, Donggua hanya berdiri di tempat tanpa sepatah kata lagi—sisanya serahkan pada Cui Hao.
Lin Luoyu berbalik dan menghilang dari pandangan bersama Cui Hao.
Donggua menyaksikan arah kepergian mereka dengan mata tenang, senyum perlahan merekah di wajahnya. Tanpa menoleh, ia berkomentar:
“Satu terlalu percaya diri, satu lagi dibiarkan dalam kegelapan—domba bodoh bergegas menuju kebinasaannya, dan harimau berhati lembut.”
“Dengan kedua orang ini, kita bahkan mungkin bisa mengungkap beberapa informasi tentang Taidao Sect.”
“Aura kebenaran Lin Luoyu juga seharusnya tidak disia-siakan. Pasti lebih lezat dibanding energi keimanan. Nanti akan kubagikan sedikit padamu.”
Xigua sudah menemukan tempat nyaman untuk bersandar, mendengar pernyataan kemenangan Donggua, namun tak merasakan kegembiraan di hatinya.
Ia menghela napas halus. “Tidakkah kau merasa semuanya berjalan terlalu lancar?”
“Lancar?” Donggua meliriknya ke samping. “Kau menyebut kehilangan separuh tubuh, aku terluka parah, dan dikejar sampai ke sini sebagai ‘lancar’?”
Xigua menatap langit biru di atas. “Biar kujelasakan. Sejak kita bertemu dengan peramal nasib itu, aku merasa seperti kita melangkah ke dalam perangkap yang dibuat khusus untuk kita—untuk mempelajari kita, lalu memojokkan kita sampai kita putus asa dan mencengkeram apa pun yang terlihat seperti penyelamatan.”
“Tepat saat kita berada di ambang kematian, kita bertemu Cui Hao dan Lin Luoyu. Tepat saat kita membutuhkan tenaga untuk memajukan rencana dan melapor ke atasan, Cui Hao praktis menyerahkan diri pada kita, dengan bonus Lin Luoyu.”
“Kita tidak punya pilihan, dan mereka tiba di saat yang tepat.”
“Rogue cultivator yang tiba-tiba mengacaukan rencana kita adalah umpannya, sedangkan Cui Hao dan yang lainnya adalah talinya.”
“Kita menyambar umpan, dan sekarang mereka menarik kita. Pengaturan yang sempurna—kita sudah dimainkan dengan bersih.”
Donggua tidak buru-buru menyanggah kata-kata Xigua. Setelah beberapa saat hening, ia mempertanyakan:
“Jadi kau maksud Lin Luoyu, yang penuh dengan aura kebenaran, berkolaborasi dengan rogue cultivator penghisap darah dari Evil Spirit Sect? Satu sebagai umpan, satu sebagai tali? Dan sekarang kita entah bagaimana menjadi target bersama dari faksi kebenaran dan iblis?”
Xigua sejenak kehilangan kata-kata.
Jika bukan Lin Luoyu—jika ia tidak memancarkan aura kebenaran yang begitu luar biasa—kewaspadaan Donggua mungkin akan tetap tinggi. Ia mungkin akan mempertanyakan apakah Lin Luoyu dan Cui Hao adalah bagian dari perangkap, dan mungkin tidak akan memanggil mereka sejak awal.
Beberapa orang tidak perlu berbicara untuk membuat orang lain waspada, sementara yang lain memancarkan kredibilitas sekilas pandang.
Tidak ada yang akan percaya bahwa seorang cultivator kebenaran akan meninggalkan prinsipnya untuk berkolaborasi dengan rogue cultivator.
Terutama yang sehebat Lin Luoyu. Bagi seorang cultivator, aura kebenaran jauh lebih berharga daripada produk eksperimen apa pun—itu adalah esensi murni dari Dao mereka.
Itu seperti seorang kaisar meninggalkan takhtanya untuk memperebutkan mangkuk pecah dengan pengemis.
Tidak masuk akal secara logika.
Xigua telah memutarnya dalam pikirannya berkali-kali selama perjalanan mereka dan menyimpulkan bahwa Lin Luoyu dan Cui Hao tidak mungkin bekerja sama dengan Li Xingtian.
Namun kegelisahan yang tak dapat dijelaskan dan rasa ketidakberesan tetap melekat padanya.
Melihat ekspresi Xigua yang diam dan bermasalah, Donggua menghela napas halus.
“Aku tahu kau selalu hati-hati. Tapi kata ‘taruhan’—entah kau terima atau tidak—akan mengikutimu sepanjang hidup.”
“Setiap pilihan dengan hasil yang tidak diketahui adalah, pada dasarnya, sebuah taruhan.”
“Terkadang, yang bisa kita lakukan hanyalah berharap kita bertaruh dengan benar.”
Xigua tetap diam, hanya mengangguk perlahan.
Ia mengingat kata-kata Donggua dan menelan ludahnya dengan ringan.
Jika ia bisa merasakan aura kebenaran… pasti akan menjadi pengalaman yang unik.
Adapun fakta bahwa kedua orang ini adalah penyelamat mereka… yah, itu hanya kemalangan orang baik.
Mereka menyelamatkan orang yang seharusnya tidak mereka selamatkan.
Cui Hao menggoyang-goyangkan produk eksperimen di tangannya dan mengeluarkan suara decakan.
“Benda ini terlihat mencurigakan sekilas pandang.”
Lin Luoyu meliriknya ke samping. “Sudah selesai melihat? Kembalikan. Kita masih perlu menggunakannya.”
Cui Hao berkedip kaget. “Tunggu, Senior Sister, kau serius berencana menggunakan ini padaku? Bagaimana jika bakat tak tertandingiku berubah jadi otak babi? Lebih baik aku membenturkan kepalaku ke batu.”
“Kau pura-pura bodoh sekarang?” kata Lin Luoyu datar. “Tentu kita akan mengujinya pada binatang acak dulu. Kita tidak mengenal benda ini dengan baik—bagaimana jika mereka bisa tahu apakah kita sudah menggunakannya atau tidak?”
“Senior Sister berkata benar. Tapi menanganinya sendiri masih membawa risiko,” Cui Hao mengangguk serius. “Jadi kita harus menyerahkannya pada orang lain. Aku yakin ahli puncak dari Taidao Sect bisa menanganinya dengan sempurna.”
Sambil berkata, ia mengeluarkan sebuah token dan mengalirkan jejak spiritual power ke dalamnya.
Dalam beberapa saat, seorang cultivator paruh baya tiba, kehadirannya tersembunyi dengan hati-hati.
Aura cultivator itu dalam. Ia sedikit menyatukan tangan dan bertanya, “Tugas apa yang membutuhkan bantuanku?”
Meski cultivation mereka tidak berarti di matanya, kedua orang ini bukan tenaga bayaran biasa—mereka adalah young master yang sangat berpengaruh dari “Little Friend Realm.”
Atau, seperti yang dikatakan Daoist Yuyang, mereka termasuk dalam tingkatan yang lebih tinggi—”Little Daddy Realm.”
Cui Hao tersenyum hangat, nadanya sopan.
“Maaf merepotkan, Elder. Bisakah Anda menguji ini pada binatang acak dan mencatat efek tidak biasa apa pun?”
Cultivator paruh baya itu mengambil produk eksperimen dan memeriksanya sebentar sebelum melirik Lin Luoyu.
Hanya setelah ia memberikan anggukan halus, cultivator itu kembali menyatukan tangan dan pergi.
Cui Hao meregangkan tubuhnya di tempat ia berdiri—Fourth Senior Sister-nya telah mengguncangnya sepanjang jalan ke sini tanpa sedikit pun belas kasihan untuk junior brother malangnya.
Tidak lama kemudian, cultivator paruh baya itu kembali, ekspresinya sedikit aneh.
“Setelah digunakan, benda ini meninggalkan tanda tersembunyi pada pengguna dan subjeknya. Mereka yang cultivation-nya tidak cukup bahkan tidak akan mendeteksinya… Selain itu, ia memiliki efek aneh dan sangat tidak stabil. Kemungkinan besar hanya prototipe kasar.”
Lin Luoyu bertanya, “Bisakah tanda ini diterapkan pada kami?”
Cultivator itu mengangguk. “Tidak sulit, tapi butuh waktu.”
Ekspresi Cui Hao tetap tenang, matanya berkedip-kedip dengan pikiran yang tak terbaca.