Chu Xingchen melangkah masuk ke ruangan dengan santai, memperhatikan ketidakhadiran Xie Lingyu—kemungkinan sedang mengurus urusan lain. Dengan cueknya ia mengambil buah spiritual dari samping, yang jelas-jelas sangat berharga.
Buah ini merupakan kekhasan Mysterious Purity Heavenly Sect, terkenal karena rasanya yang luar biasa. Dulu saat kompetisi beberapa tahun lalu, Chu Xingchen pernah membawa pulang cukup banyak.
Ia menduga ini pasti dibawa oleh Xu Jin.
Dengan senyum nakal, Chu Xingchen menggoda, “Sebagai murid inti Mysterious Purity Heavenly Sect, kau tentu bebas pergi ke mana saja. Tapi aku penasaran—bagaimana kau tahu kami ada di sini?”
Xu Jin tersenyum tipis. “Tentu saja aku bertanya pada Yanyun.”
“Coba ini. Tidak mudah mendapatkannya,” kata Chu Xingchen, melemparkan buah spiritual kepada Zhang Miaoyu yang terlihat semakin gelisah. Lalu ia menoleh kembali kepada Xu Jin. “Kau sengaja mencariku—kurang percaya kalau ini untuk hal baik.”
Xu Jin bahkan tidak mengangkat pandangan, menjawab tenang, “Sepertinya kau juga tidak pernah mencariku untuk hal baik. Terakhir kali, kau janji traktir aku minum anggur lalu menghilang tanpa kabar.”
Chu Xingchen terkekeh. “Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Kali ini, dengan Daoist Yuyang sebagai saksi, aku akan tepati janji itu.”
“Bukan sekarang,” Daoist Yuyang menyela, mengambil jade slip mendesak di sampingnya dan menggesernya ke arah Chu Xingchen dengan sentuhan energi spiritual. “Pertama, lihatlah prestasi muridmu.”
Chu Xingchen menangkap slip itu dan menyelidikinya dengan divine sense.
Dalam sekejap, ia memahami sepenuhnya inisiatif murid kelimanya.
Mengangkat alis, ia berkata, “Kalau dia percaya diri, kita dukung saja. Bukankah tugas guru adalah membersihkan kekacauan muridnya? Jika ada yang salah, aku yang tanggung jawab.”
Daoist Yuyang tidak mendesak lebih lanjut—jelas, murid adalah cerminan guru.
Cui Hao masih di tahap Foundation Establishment, dan menyelam sedalam ini ke dalam bahaya jelas sembrono.
“Jaga lebih ketat muridmu sendiri. Aku tidak ingin Taidao Sect membersihkan kekacauanmu lagi,” ucap Daoist Yuyang dengan malas, pandangannya beralih kepada Zhang Miaoyu yang berdiri gugup di belakang Chu Xingchen.
Sekilas pandang sudah cukup bagi Daoist Yuyang untuk memastikan bahwa Zhang Miaoyu bukan murid Chu Xingchen.
Cultivation Golden Core-nya terlalu tidak stabil—tanda khas cultivator liar atau dari sekte kecil.
Apapun yang dikatakan tentang Chu Xingchen, ia serius dalam melatih murid. Setiap muridnya memiliki fondasi yang begitu solid hingga melampaui standar Eighteen Great Sects. Bahkan Cui Hao, yang masih di Foundation Establishment, memancarkan aura seseorang yang telah mengasah keterampilan mereka dengan cermat.
Zhang Miaoyu, merasakan tatapan menyelidik Daoist Yuyang, menjadi semakin tegang—atau mungkin merasa bersalah.
Daoist Yuyang adalah figur legendaris di seluruh Eastern Victory Divine Continent semasa Nascent Soul-nya, semakin ditinggikan oleh statusnya sebagai murid inti Taidao Sect, salah satu Eighteen Immortal Sects.
Dulu ketika Zhang Miaoyu membual sembarangan, hampir setengah dari omong kosongnya berpusat pada Daoist Yuyang.
Lagipula, legenda yang mapan memiliki prestasi nyata dan tidak terbantahkan—membuat cerita tentang mereka hanya akan mengundang cemoohan. Tapi generasi muda, para cultivator Nascent Soul tanpa pencapaian decisif namun mengklaim tak terkalahkan di realm mereka? Itu hanya kesombongan.
“Flawless Daoist? Omong kosong. Beri babi cukup sumber daya, bahkan ia bisa menjadi babi flawless,” sindirnya suatu kali.
“Kalau aku punya sumber daya itu, aku bisa menghancurkan Daoist Yuyang dengan jariku.”
Dulu, ia benar-benar tak tahu malu dalam berlebihan.
Zhang Miaoyu tahu persis posisinya dalam skema besar. Melihat sekilas Daoist Yuyang dalam hidupnya sudah merupakan keberuntungan—mending membual, toh tidak akan ada konsekuensi.
Dalam ceritanya, Daoist Yuyang telah “dibantai” olehnya setidaknya tiga ratus kali, berubah menjadi babi dua ratus kali, dan memohon ampun seratus kali lagi.
Jumlah cultivator yang mendengar kebanggaan ini langsung darinya mungkin mencapai ribuan.
Dan siapa tahu berapa banyak lagi yang menyebarkan cerita lebih jauh?
Saat ini, ketakutan terbesar Zhang Miaoyu adalah kalau Daoist Yuyang tiba-tiba berkata, “Jadi kau Zhang Miaoyu, yang membuatku berlutut memohon ampun?”
Jika itu terjadi, mungkin ia akan langsung jatuh berlutut karena malu.
Chu Xingchen memperhatikan ketegangan tidak jelas Zhang Miaoyu dan keengganannya untuk menatap Daoist Yuyang. Ia melangkah sedikit ke depan, melindunginya dari pengawasan, dan memperkenalkannya dengan penekanan sengaja.
“Ini Zhang Miaoyu, satu-satunya elder luar sekte kami dan salah satu pilar pendukungnya. Hargai dia—mulai dari kau, Yuyang. Salam yang benar kepada Elder Zhang.”
Pandangan Daoist Yuyang beralih dari Zhang Miaoyu ke Chu Xingchen, hanya untuk menemukan yang terakhir mengangkat alis dengan penuh harapan.
Chu Xingchen selalu sangat protektif—sifat yang sebenarnya dikagumi Daoist Yuyang. Dan Zhang Miaoyu memang tampak benar-benar terguncang.
Dengan desahan pelan, Daoist Yuyang memberikan anggukan kecil kepada Zhang Miaoyu.
“Kalau begitu, aku berharap Elder Zhang jalan menuju immortality yang makmur.”
“T-Terlalu baik,” kata Zhang Miaoyu tergagap, buru-buru membalas gestur tersebut.
Chu Xingchen menepuk bahunya dengan meyakinkan dan mengirim pesan pribadi:
“Tenang. Ini sekutu. Kau bukan cultivator liar lagi—kau adalah elder sekte dengan dukungan. Selama hati nuranimu bersih, sekte mendukungmu.”
Zhang Miaoyu memandang tatapan tenangnya dan mengangguk perlahan, ketegangannya berkurang cukup banyak.
Pemimpin sektenya adalah cultivator tingkat atas yang bisa bergaul dengan legenda sebagai setara.
Chu Xingchen berpaling, berjalan alami menuju kursi kehormatan yang kosong. Matanya tertuju pada Xu Jin saat ia berkata datar,
“Keluarkan berita buruknya. Semakin lama kau menunggu, semakin kecil kemungkinan aku punya waktu untuk menanganinya.”
Ekspresi Xu Jin menjadi serius. “Ini belum tentu berita buruk bagimu. Kami telah melacak petunjuk yang sama dan mengumpulkan intel yang sama banyaknya.”
“Terakhir kali di Western Oxhorn Continent, kau bilang wanita Nascent Soul itu bukan manusia tapi iblis—meski aku tidak bisa melihatnya sendiri.”
“Kami telah melakukan penelitian sejak saat itu, mengeluarkan usaha cukup besar. Yang kami tentukan adalah bahwa ini kemungkinan karya sebuah Dao.”
“Kami awalnya berencana berkonsultasi dengan Tianyan Sect, tapi di tempat Yanyun, kami melihat prototipe yang direplikasi.”
“Benda itu mungkin yang mengaburkan garis antara manusia dan iblis bagi kita.”
“Mysterious Purity Heavenly Sect telah mengirimkan ahli untuk berkolaborasi dengan Tianyan Sect dalam studi lebih lanjut.”
“Pemahaman iblis tentang ini jauh melampaui kita. Tapi fakta bahwa mereka masih bereksperimen berarti mereka telah mencapai bottleneck yang tak teratasi.”
“Itu probably pembatasan penggunaan—atau mungkin membutuhkan kondisi spesifik. Kami yakin transformasi ini datang dengan biaya mahal, dengan tingkat kematian sangat tinggi.”
“Dan pasti ada kelemahan, yang jelas upon closer inspection. Mungkin internal, mungkin terkait divine platform. Pasti ada sesuatu abnormal dibanding manusia biasa—dan abnormalitasnya bervariasi. Itu sebabnya mereka tidak berani menyusup ke Eighteen Immortal Sects.”
“Setidaknya, kita perlu mencari tahu bagaimana mereka menggunakan benda ini.”
“Dengan begitu, kita setidaknya bisa membedakan manusia dari iblis dengan cepat. Bagi kita, itu kritis.”
Chu Xingchen sedikit mengangkat matanya. “Ini sejalan dengan perhitunganku. Namun, kita harus amati dulu situasi Cui Hao sebelum membuat keputusan lebih lanjut. Bertindak terlalu berani hanya akan menakuti ular dalam semak.”
“Kau yang memimpin operasi ini, jadi aku tidak keberatan,” balas Xu Jin dengan anggukan tegas, lalu memalingkan pandangannya kepada Daoist Yuyang. “Tapi aku punya saran—jika keadaan menjadi di luar kendali, aku usulkan mengizinkan cultivator Mysterious Purity Heavenly Sect untuk turun tangan.”
Setelah kontemplasi singkat, Daoist Yuyang berbicara. “Aku akan bahas ini dengan sect leader dan beri jawaban dalam beberapa hari.”
Zhang Miaoyu, memegang buah di tangannya, mendengarkan dengan bingung saat figur legendaris ini memperdebatkan rencana mereka.
Kedengarannya seperti… mereka sedang mendiskusikan cara menyelamatkan dunia…
Topik seperti ini—berdiri di sini, ia tiba-tiba merasa sedikit… tidak pada tempatnya.