Cui Hao tak bisa menahan rasa puas melihat sikap kooperatif Donggua.
Xigua mungkin lebih pintar daripada Donggua, tapi di dunia ini, kecerdasan saja tak menentukan hasil—apalagi setengah Xigua hampir mustahil bisa mempengaruhi keputusan Donggua.
Cui Hao tidak berlama-lama; maksudnya sudah tersampaikan. Banyak hal hanya perlu ditanamkan sebagai benih dalam pikiran orang.
Setiap orang punya logika berbeda—cukup beri mereka titik awal, dan mereka akan menyelesaikan lingkaran pemikiran sendiri.
“Karena Daoyou Donggua sudah paham, aku akan usahakan yang terbaik untuk mengatur langkah selanjutnya.”
Cui Hao melirik Donggua dengan secercah rasa hormat, matanya tanpa sadar tertarik pada slip giok di tangan Donggua.
Meski Cui Hao tak tahu isinya—Donggua mengambilnya sendiri, tak memberinya kesempatan memeriksanya—ia tahu persis siapa yang memberikannya.
Lagipula, organisasi sekarang sudah mengepung Donggua.
Inilah alasan sebenarnya Cui Hao datang—memakai Donggua sebagai umpan untuk memancing sesuatu yang lebih dalam di balik bayang-bayang.
Dengan senyum tipis, Cui Hao berpamitan, mengangguk halus pada Xigua saat berlalu.
Ia hanya berharap setengah Xigua ini tidak terlalu pintar—atau Donggua sedikit lebih bodoh.
Wajah setengah mati Xigua memaksakan senyum kaku sebagai balasan.
Saat bayangan mereka bersilangan, Xigua menoleh memandang punggung Cui Hao yang menjauh, seberkas sinar matahari menyinari tubuhnya bak cahaya upacara. Perasaannya kusut, pandangannya gelap dan tak terbaca.
Sebelum Xigua sempat menenangkan pikirannya, suara tenang Donggua memutus:
“Cui Hao punya kelebihannya sendiri. Ucapannya ada benarnya. Jika kita hanya mengikuti perintah buta seperti sekarang, setengah dirimu yang tersisa pun akan habis di sini.”
Suara Xigua menjadi dingin. “Cui Hao adalah masalah.”
“Siapa yang bukan?” Donggua mendengus, menatap setengah Xigua. “Kau kira dia bergabung dengan kita untuk kebaikan sesama jenis? Dia mengejar keuntungannya sendiri.”
“Lagipula, masalahnya ada pada orang, bukan metodenya. Bukankah usulan Cui Hao justru yang kita butuhkan?”
Pandangan Xigua tajam. “Ini taktik pecah belah. Begitu kau ikuti rencananya, kau tak bisa lagi melapor jujur pada atasan. Jangan hanya lihat keuntungan, abaikan risikonya.”
Donggua menunduk dan melemparkan slip giok pada Xigua.
Xigua menangkapnya, mengalirkan spiritual sense ke dalamnya. Sebelum sempat mencerna isinya, suara Donggua kembali terdengar—tenang, tapi berlapis kepasrahan:
“Aku ingin hidup… setidaknya sekali ini.”
Kesunyian berat menyusul. Lalu, Xigua mengembalikan slip giok itu.
“Mengerti.”
Dengan itu, ia terbang menuju gerbang, menjauh dari Donggua.
Ia tidak menoleh melihat ekspresi Donggua.
Tak ada yang ingin mati. Tapi ia punya misinya—dan seseorang yang jauh lebih penting untuk dilindungi.
—
Hutan Silentbone
Wen Zuo menyaksikan dengan perasaan gelisah saat Li Xingtian bersantai di sarang iblis kamarnya, bibirnya melengkung setengah senyum sambil bertukar salam santai dengan Lin Luoyu dari pihak benar.
Meski tahu mereka adalah saudara seperguruan, Wen Zuo tak bisa melepaskan perasaan bahwa mereka hanya sedetik lagi akan menghunus pedang.
Setelah menyaksikan aura pembunuhan Li Xingtian yang luar biasa sebelumnya, pemandangan mereka duduk bersama terasa tidak nyata—seperti parodi harmoni yang aneh.
Li Xingtian sangat sadar senyumnya membawa ancaman. Tapi untuk terlihat mudah didekati, ia telah menguasai seni melengkungkan bibir sedikit dan terkendali.
“Permintaan Adik Kelima memang… tidak biasa,” katanya dengan lancar. “Tapi mengingat temperamennya, itu tidak mengejutkan. Bagaimanapun, dia tahu batasannya dan menyelesaikan tugas. Tak perlu khawatir berlebihan, Adik.”
Lin Luoyu menggeleng. “Sekarang hampir tak ada yang perlu dikhawatirkan. Sekeliling sudah diamankan—Donggua tersesat oleh bujukan manis Cui Hao, dan intelijen San Dong mungkin tidak seekstrim yang kita duga.”
“Tapi, kita masih butuh kerja sama Kakak Kedua kali ini.”
Li Xingtian melambaikan tangan mengabaikan. “Kita satu perguruan. Tak perlu formalitas. Elder Zhang Miaoyu akan tiba dalam beberapa hari, sesuai pesan Kakak Perempuan.”
Lin Luoyu mengangguk, matanya sebentar menyapu dekorasi kamar yang seram—anehnya cocok dengan aura Li Xingtian. Ia memutuskan untuk tidak berkomentar dan malah bertanya:
“Ada kabar dari Guru?”
“Ada. Dia sedang menyelidiki sesuatu dengan Daoyou Yuyang. Detailnya tidak jelas bagiku.”
Sebelum Li Xingtian selesai, suara riang Cui Hao terdengar:
“Kakak Perempuan! Sudah selesai!”
Lin Luoyu menoleh melihat Cui Hao melangkah masuk, tersenyum penuh kemenangan.
“Misi tercapai. Donggua menyerah seperti semangka.”
Lin Luoyu tidak menyerahkan segalanya padanya—ia memantau situasi dan memveto skema lebih riskannya. Langsung ke inti, ia bertanya:
“Bagaimana dengan setengah Xigua? Apa dia juga tertipu?”
Cui Hao membersihkan tenggorokannya.
“Mungkin tidak banyak yang percaya, tapi Xigua kemungkinan tidak bisa mempengaruhi sikap Donggua. Kita hanya perlu waspada kalau-kalau Xigua punya trik tambahan untuk membocorkan informasi.”
“Jika kabar benar-benar bocor, kita harus merepotkan Kakak Perempuan lagi—suruh dia menggoda dengan manfaat benar-benar besar. Itu pasti membuat atasan Donggua mulai meragukan motif Xigua.”
Wajah Lin Luoyu akhirnya menunjukkan ekspresi kagum:
“Sudah diduga dari Adik Kelima—kau benar-benar tidak takkat dipukuli sampai mati oleh Kakak Perempuan.”
Tentu saja, Lin Luoyu telah melihat daftar permintaan Cui Hao pada Li Yingling.
Itu pada dasarnya membuang semua masalahnya ke pangkuannya.
Hanya membaca daftarnya, jika dia yang menangani dukungan, dia akan memastikan mengirimkan satu set Haoran Fists ke Cui Hao setelah setiap permintaan—hanya untuk melonggarkan persendiannya.
Cui Hao tanpa sadar menggaruk belakang kepalanya, nadanya kurang percaya diri:
“Yah… ini kan tugas besar yang diberikan Guru. Bukankah wajar Kakak Perempuan mendukungku sepenuhnya…?”
Sambil bicara, pandangannya tiba-tiba berbinar saat melihat Li Xingtian dan menambahkan:
“Kakak Kedua, kau yang paling benar di perguruan. Bukankah ada logika dalam ucapanku?”
Li Xingtian bertemu mata memohon penuh harap Cui Hao dan hanya bisa tenang mengangkat cangkir teh kosongnya untuk meneguk.
“Kakak Kedua! Aku selalu menganggapmu seperti kakak sendiri!” Ekspresi Cui Hao menyedihkan, tapi nadanya meneteskan kasih sayang. “Kau tahu betapa sulitnya aku melakukan ini, kan?”
Akhirnya, Li Xingtian tak tahan menghadapi serangan tak tahu malu Adik Kelima dan akhirnya bicara:
“Usahamu jelas bagi semua. Lagipula, Kakak Perempuan selalu keras di luar tapi lembut di dalam…”
Sampai di sini, Li Xingtian sepertinya mempertimbangkan lagi—mengingat temperamen Li Yingling, dia pasti tidak akan membiarkan Cui Hao lolos begitu saja. Tak ada gunanya berbohong pada adiknya. Jadi ia berganti gigi:
“Lagipula… selalu ada Guru untuk diandalkan.”
Cui Hao menghela napas halus, ekspresinya menjadi khidmat.
Dia sudah memperkirakan waktunya—Donggua kemungkinan akan bertindak dalam beberapa hari.
Dalam sekitar sepuluh hari, dia mungkin harus menghadapi Kakak Perempuan langsung.