“Lapor pada Yang Mulia, ada kabar mendesak. Bawahan kita, Cui Hao, menemukan hal yang sangat penting saat menyelidiki para kultivator iblis.”
“Dia dan kakak seperguruannya awalnya dikirim oleh Sekte Taidao untuk menyelidiki secara diam-diam penghancuran Kuil Mistik Kabut beberapa tahun lalu.”
“Berdasarkan intelijen, mantan master sekte Kuil Mistik Kabut pastilah memperoleh Meteorit Langit, yang memungkinkannya memicu pertempuran antara Chu Xingchen dan Daoshi Yuyang di kuil, yang akhirnya mengubah seluruh Kuil Mistik Kabut menjadi jurang dalam.”
“Namun, setelah pertempuran besar, pencarian yang dilakukan Sekte Taidao tidak menemukan jejak Meteorit Langit. Saat itu, pemimpin Sekte Taidao telah datang secara pribadi, dan Daoshi Yuyang juga hadir. Kemungkinan Chu Xingchen mendapatkan meteorit itu hampir tidak ada.”
“Oleh karena itu, dalam catatan Sekte Taidao, Meteorit Langit ini dikategorikan sebagai hilang—atau mungkin disembunyikan oleh master sekte Kuil Mistik Kabut.”
“Tapi kebenarannya mungkin jauh lebih rumit.”
“Cui Hao telah mengonfirmasi bahwa kultivator iblis yang belakangan aktif secara tidak biasa mungkin telah merebut Meteorit Langit yang disembunyikan oleh Kuil Mistik Kabut dan telah mulai bereksperimen dengannya.”
“Ambisi mereka jauh lebih besar dari sekadar perampokan—ini juga menjelaskan mengapa seorang kultivator iblis Soul Unity turun tangan.”
“Namun, bagian yang paling merepotkan bukanlah kultivator iblis Soul Unity, tetapi fakta bahwa selain tim Cui Hao, murid-murid sekte lain juga sedang mengejar perintah Sekte Taidao—bahkan Sekte Taidao sendiri sedang menyelidiki.”
“Mengingat metode kultivator iblis, tinggal menunggu waktu sebelum mereka terlacak.”
“Semakin lama kita menunda, semakin tinggi risiko dan ketidakpastiannya. Sayangnya, pasukan yang telah kukumpulkan sekarang jauh lebih lemah dari sebelumnya. Tapi mengingat beratnya masalah ini, aku harus berani meminta bantuan Yang Mulia.”
“Jika klan kita dapat merebut kembali Meteorit Langit, kita mungkin terbebas dari kesulitan kita saat ini. Bahkan jika tidak, itu tetap akan menjadi keuntungan yang sangat besar!”
Di dalam gua yang remang-remang, Donggua berbaring bersujud, dahinya menekan tanah. Di depannya berdiri patung tanah liat yang aneh dan tidak berbentuk, mengenakan zirah berat, ekspresi garangnya memudar dimakan waktu.
Permukaan patung itu bergelombang dan berputar, fitur-fitur yang berubah-ubah berubah menjadi ekspresi yang menyeramkan.
Donggua mengambil napas pendek-pendek, ketegangan merambat di sekujur tubuhnya.
Dia telah berbohong kepada atasannya sebelumnya—bagaimanapun, kegagalan adalah hal yang biasa, dan Donggua telah belajar mengalihkan kesalahan untuk bertahan hidup. Apakah kebohongannya tidak diperhatikan atau kelicikannya hanya ditoleransi untuk operasi lapangan, dia tidak tahu.
Tapi ini adalah pertama kalinya dia memalsukan sesuatu yang begitu besar.
Setelah merenung lama, dia menyimpulkan ini adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan dukungan ahli Soul Unity.
Hanya dengan membingkai ini sebagai prioritas bagi atasannya, mereka akan bertindak nekat, seperti yang disarankan Cui Hao—takut akan kegagalan dan bersedia mengorbankan segalanya.
Dia hanya punya satu kesempatan untuk ini. Kontak dengan atasannya jarang terjadi, dan kebohongan yang berulang akan menimbulkan kecurigaan—dan pemeriksaan mendalam.
Jadi Donggua mempertaruhkan segalanya.
Patung tanah liat itu terus menggeliat dalam diam.
Beban keheningan menjadi tak tertahankan, mencekik napas Donggua.
Akhirnya, suara parau patung itu memecah kesunyian:
“Apakah kamu memiliki intelijen konkret untuk disampaikan sekarang?”
“Waktu singkat, dan kita kekurangan detail yang sepenuhnya terverifikasi. Informasinya masih terpotong-potong,” jawab Donggua, suaranya sedikit gemetar sebelum dia buru-buru menambahkan,
“Tapi Cui Hao bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk ini. Dia memiliki metodenya sendiri.”
“Implikasinya terlalu signifikan untuk diabaikan, jadi aku anggap perlu melaporkan kepada Yang Mulia.”
Dia menekan dahinya lebih keras ke tanah.
Jika ini terungkap, dia selalu bisa menyalahkan Cui Hao. Dia tidak akan menyalahkannya—tidak di tempat yang akan dia tuju.
Dan jika dia keberatan, dia bisa mengatakannya sendiri—asumsikan dia pernah kembali.
Mata patung yang dilukis dan mengancam itu menatap Donggua, nadanya tenang secara menyeramkan:
“Jika benar, kita harus bertindak—atau setidaknya mengonfirmasi detailnya.”
Donggua menarik napas tajam dan menyela sebelum patung itu melanjutkan:
“Aku tidak mampu. Untuk memverifikasi ini, kita perlu berhadapan dengan kultivator Soul Unity—ancaman terbesar dari semuanya. Sampai sekarang, aku…”
Dia terhenti, lalu bersujud lagi, menyatakan:
“Aku tidak mampu!”
Permukaan patung itu berkonvulsi dengan keras sebelum akhirnya berbicara lagi setelah jeda:
“Mencapai level ini kemungkinan membutuhkan lebih dari satu kultivator Soul Unity. Dengan bantuan Meteorit Langit, kultivator iblis darah-qi itu mungkin telah menerobos ke Soul Unity.”
“Aku akan menyesuaikan pengaturan kita dan menghubungimu nanti.”
“Persiapkan intelijensia. Lakukan analisis menyeluruh. Idealnya, konfirmasi apakah Meteorit Langit benar-benar terlibat.”
Patung itu berhenti sejenak, tatapan garangnya menyapu Donggua yang masih bersujud sebelum melanjutkan:
“Jika ini memang Meteorit Langit, kamu akan dihadiahi naik ke Langit Abadi.”
Donggua menghela napas dalam hati tetapi pura-pura bersemangat, suaranya penuh semangat:
“Terima kasih, Yang Mulia! Aku akan mengerahkan segala upaya untuk menyelesaikan ini.”
Patung itu tidak memberikan balasan.
Setelah beberapa saat, Donggua merasakan aura menindas itu memudar. Dia bangun dengan tenang, menatap patung yang sekarang diam.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan melangkah keluar.
Langit Abadi adalah impian setiap agen iblis.
Namun Donggua tidak tahu apa yang ada di sana—dia tidak pernah melihatnya, hanya mendengar bahwa itu adalah tempat kekuatan besar.
Tempat di mana seseorang bisa bangkit dari bidak biasa menjadi penguasa permainan.
Bahkan mungkin suatu hari nanti menguasai papan catur sendiri.
Dalam keadaan normal, janji seperti itu akan membuatnya sangat bersemangat, mendorongnya melakukan apa pun.
Tapi ini semua adalah rekayasa.
Tidak ada Meteorit Langit—bahkan kejelasan tentang tujuan sebenarnya kultivator iblis pun tidak ada.
Kali ini, Donggua hanya berharap bisa selamat dari misi ini.
Langit Abadi…
Hah.
Dia tahu dia tidak akan pernah melihatnya dalam hidupnya.
Tapi bertahan hidup sudah cukup.
“Apakah klaim Donggua tentang kultivator iblis yang memiliki Meteorit Langit berasal dari jaminan Cui Hao? Sudahkah kamu memverifikasi ini?”
Di celah gunung tersembunyi lainnya, Xigua berlutut mirip dengan Donggua, satu tangan menopang posturnya.
Di depannya berdiri boneka kayu yang lapuk dan terkelupas.
Xigua menjawab dengan cepat: “Aku belum mendengar apa pun tentang itu. Donggua tidak pernah menyebutkannya padaku.”
Boneka itu diam sejenak sebelum bertanya:
“Menurutmu, apakah dia menimbun kredit, atau dia mengembangkan pemikiran lain?”
Kali ini, Xigua butuh waktu lebih lama untuk merespons, merenung sebelum berbicara:
“Di dunia ini, hanya kitalah yang tidak memiliki tempat untuk disebut rumah. Dia tidak punya pilihan. Mengenai laporan Donggua… rasanya terlalu kabur, terlalu tidak berdasar. Setidaknya, aku belum mendeteksi bukti yang menguatkan.”
“Mengenai Cui Hao—Donggua bukan tandingannya. Dia mungkin telah ditipu.”
Xigua menundukkan kepala dalam diam. Ini semua bantuan yang bisa dia berikan.
Itu adalah tindakan merusak, namun juga melindungi Donggua.
Mereka yang benar-benar menyelesaikan sesuatu tidak pernah bergantung hanya pada satu orang untuk memegang otoritas tanpa batas.
Donggua penuh ambisi, membara dengan semangat—berani bertindak dan bahkan mempertaruhkan nyawanya. Dalam keadaan darurat, orang seperti itu bisa sangat berharga.
Di sisi lain, Xigua membawa suasana tahun senja. Meskipun lebih tenang dan cerdik daripada Donggua, dia bukan lagi pilihan optimal.
Itulah mengapa dia telah dipilih untuk mengawasi operasi ini.
Adapun Xigua, dia masih memiliki kegunaannya—sebuah bidak yang diam dan tidak mencolok di papan, diabaikan namun penting bagi mereka yang di atas.
Stabil, cerdas, setia, dan mampu menyampaikan pesan yang jelas.
Dia bisa memperjelas visi mereka yang berkuasa.
Xigua menghela napas dalam hati. Donggua tidak melihat melalui keinginan matanya sendiri—yang dimaksudkan untuknya, dan untuk Xigua juga.
Sekarang, hanya mereka berdua yang tersisa. Jika Xigua mati, Donggua akan bebas bertindak tanpa hambatan.
Dan baginya, kematian akan berarti pembebasan akhir, tidak lagi dibebani oleh kelembutan yang tersembunyi di langit yang jauh.
“Aku mengerti.”
Jawaban dari boneka kayu yang lapuk itu ambigu.
Tidak jelas apakah itu mendengarkan Donggua atau setengah memperhatikan Xigua.
Jika kamu tidak dapat menemukan buku berdasarkan judul, coba cari berdasarkan penulis—mungkin saja bukunya telah berganti nama!