Benua Tengah, Kota Jiaxiang.
Tempat ini tak berbeda dengan kota biasa pada umumnya, bahkan menurut standar Benua Tengah, bisa dibilang agak tandus. Tak ada aliran spiritual vein di sini, meski energi spiritual sekitarnya masih lebih tinggi dibanding wilayah besar lainnya, para kultivator Benua Tengah mungkin akan mencibirnya sebagai daerah terpencil yang bahkan burung pun enggan buang kotoran.
Tapi mungkin kurangnya konflik antar kultivator justru hal yang baik.
Kota Jiaxiang jarang melahirkan kultivator terkenal, dan kehidupan di sini sangat damai.
Meski demikian, tempat ini punya pesona uniknya sendiri.
Sebuah sungai kecil berkelok mengitari kota, mengalir turun dari gunung tak bernama di dekatnya. Entah itu anak sungai dari aliran yang lebih besar atau jalur air independen, ia berliku dengan anggun melintasi daratan.
Secara logika, sungai seperti ini seharusnya dialihkan atau dihalangi ketika kota pertama kali dibangun, dialihkan untuk bergabung dengan sungai di dekatnya.
Tapi dunia penuh dengan pengecualian.
Sungai kecil ini adalah salah satunya—ia membelah tepat di jantung Kota Jiaxiang.
Bahkan, bagian dari nama kota ini, “Jiaxiang” (yang berarti “gang sempit”), berasal dari cara kota ini terletak di antara dua aliran air, seperti lorong yang tersembunyi.
Memiliki sungai yang mengalir di tengah kota tidak selalu nyaman. Di hari cerah, menyeberanginya berarti sepatu basah kecuali seseorang berhati-hati.
Pemandangan paling umum di Kota Jiaxiang adalah beberapa lempengan batu yang ditata sembarangan sebagai jembatan darurat.
Sungainya tidak besar, tapi ikan-ikan kecil melesat di airnya. Anak-anak kota sering berdiri di batu-batu ini, mencoba menangkap ikan kecil yang gesit dengan tangan mereka.
Hanya ikan tercepat dan paling waspada yang bertahan.
Bahkan jika anak-anak menggunakan lengan baju mereka untuk menyendoknya, sebagian besar usaha berakhir dengan kegagalan.
Bagi penduduk kota, sungai ini memiliki tempat khusus di hati mereka.
Sampai-sampai mereka menyisihkan beberapa tenaga kerja terkuat mereka untuk berpatroli dan menjaga kebersihan sungai.
Di dalam sebuah kedai minuman tua yang terpandang di Kota Jiaxiang…
“Ini minumanmu, tamu terhormat.”
Pelayan dengan hati-hati membawa sebotol kecil minuman dengan kedua tangan, cepat mendekati seorang pria dengan ekspresi dingin yang hampir menakutkan, mengenakan jubah putih mewah yang mencolok—kontras mencolok dengan sikapnya yang kasar.
Dia menaruh botol itu dengan lembut di atas meja, ragu sebentar, lalu memberanikan diri berbicara.
“Tuan, selera Anda bagus. Minuman dingin dari Kedai Li adalah spesialitas Kota Jiaxiang. Selain harganya yang agak mahal, tidak ada yang bisa dikeluhkan. Kedai ini sudah berdiri lebih dari seratus tahun, dan minuman ini adalah alasan besarnya.”
“Botolnya juga kelihatan seperti sudah berumur seabad.”
Li Xingtian melirik botol kotor dan pecah itu sebelum dengan ringan menyentuh permukaannya. Sensasi dingin menyentuh ujung jarinya.
Pelayan itu terkikik canggung, melanjutkan pujiannya.
“Tuan tajam sekali! Botol ini mungkin terlihat compang-camping, tapi sebenarnya cukup berharga.”
Li Xingtian melemparkan sebatang perak ke atas meja.
“Lanjutkan. Aku akan memanggil jika butuh sesuatu.”
Pelayan itu menyambar perak dengan kecepatan kilat, tersenyum lebar sambil mundur.
Dilihat dari penampilan kedai yang usang, benar-benar terlihat seperti telah berdiri selama seabad.
Aroma samar kayu membusuk tercium di udara.
Li Xingtian tidak menyukai bau itu, itulah sebabnya dia sengaja memilih kursi yang paling dekat dengan jendela.
Dari sini, dia bisa melihat sungai berkelok di luar, menelusuri kembali ke sumbernya—gunung tak bernama yang bahkan penduduk setempat tidak bisa mengidentifikasinya.
Sebuah puncak sederhana, hijau dengan tumbuhan.
Li Xingtian tidak ke sini untuk bersantai. Tujuannya sederhana.
Sebagai seorang kultivator, memasuki realm rahasia untuk menempa diri, mengklaim hadiah yang diperoleh dengan susah payah untuk meningkatkan kultivasi dan mengisi ring spatialnya yang hampir kosong—bukankah itu sangat normal?
Tentu saja, Li Xingtian memiliki banyak ingatan dari kehidupan sebelumnya.
Tapi sebagian besar bukanlah—”Oh, aku pernah menggali di sini sebelumnya, mudah saja, beri aku sekop dan aku akan membukanya.”
Atau—”Aku pernah ke sini, ini rumit, tapi aku punya pengalaman. Bawa sekop ekstra, dan aku akan melewatinya.”
Tidak, sebagian besar ingatannya lebih seperti—”Sial, bagaimana caranya orang-orang ini bahkan menemukan realm rahasia di tempat terkutuk ini?!”
Keberuntungan bodoh belaka!
(Catatan: Jika tidak bisa menemukan buku berdasarkan judul, coba cari penulisnya—mungkin saja sudah berganti nama!)
Sial, mengapa dia tidak bisa menjadi yang beruntung sekali saja?
Bergegas ke sini dengan harapan setidaknya mencicipi hasil rampasan, dia tiba hanya untuk menemukan tempat itu sudah dibersihkan—tanah sedalam tiga kaki tergaruk bersih, tidak ada sisa-sisa sedikit pun.
Pada saat dia sampai, tidak hanya harta karun hilang, tapi bahkan langkah-langkah keamanan telah dibongkar dan dibawa pergi.
Seluruh realm rahasia telah berubah menjadi tempat wisata bagi kaum mortal.
Jadi setiap kali dia menemukan realm rahasia berdasarkan ingatannya, dia harus mulai dari awal.
Dan saat meneliti, dia harus menghindari membuat terlalu banyak keributan—jangan-jangan dia akhirnya berbagi hasil dengan orang lain.
Jika memungkinkan, dia lebih suka menanganinya sendiri.
Memanggil bantuan berarti membagi jarahan, dan Li Xingtian tidak terlalu dermawan dengan orang luar. Sebagian besar waktu, menyakitkan baginya untuk berbagi.
Pandangannya menatap gunung, mempertimbangkan realm rahasia yang tersembunyi di dalamnya.
Dia telah menghabiskan hari-hari mengintai puncak tak bernama itu dan telah menemukan pintu masuk, menerobos ke dalam untuk melihat sekilas.
Kesan terbesar yang diberikan realm rahasia ini padanya adalah—menyusahkan!
Paling tidak, ini adalah realm tingkat Great Ascension, yang menimbulkan risiko nyata bagi kultivator Nascent Soul seperti dirinya.
Seberapa pun dia benci mengakuinya, kali ini, dia mungkin butuh sekutu—yang bisa diandalkan.
Lin Luoyu bukan pilihan buruk, tapi adik juniornya ini tampaknya enggan melakukan ekspedisi realm rahasia, selalu segan.
Pikirannya kedua adalah meminta bantuan dari Sekte Tianyan atau Sekte Langit Kemurnian Misterius.
Bagaimanapun, dia membawa token dari kedua faksi, dan sebagai sekte besar, mereka tidak akan terlalu mempermasalahkan bagian yang lebih kecil.
Tapi setelah dipikir-pikir, itu mungkin menodai reputasi gurunya.
Li Xingtian tidak ingin mendengar—”Pernah dengar Chu Xingchen? Muridnya tidak tahu malu, jadi gurunya pasti juga. Bagaimana murid, begitulah gurunya.”
Selain itu, menggunakan token mungkin juga memperingatkan gurunya, menyebabkan kekhawatiran yang tidak perlu.
Tentu saja, jika itu darurat, dia akan mengikuti perintah gurunya dan menggunakannya tanpa ragu. Tapi jika tidak mendesak, dia lebih suka menghindarinya.
Setelah mempertimbangkan, Li Xingtian memutuskan untuk pertama-tama merekrut beberapa orang tepercaya untuk menguji air.
Jika bahkan mereka tidak bisa membukanya, maka dia akan memanggil Sekte Langit Kemurnian Misterius untuk membongkar tempat sialan itu sepenuhnya!
Jarinya menyentuh botol minuman lagi, mencatat bahwa meski menunggu, itu tidak menjadi hangat.
Ada teknik kultivator yang bekerja di sini—kasar, tapi efektif.
“Satu botol minuman dingin.”
“Segera!”
Suara perempuan yang lincah terdengar dari luar kedai sebelum pemiliknya masuk—seorang wanita memakai topi kerudung tebal, sosoknya elegan, jubahnya mewah menyilaukan, sesekali berkilau dengan cahaya spiritual.
Tidak diragukan lagi, seorang kultivator.
Alis Li Xingtian berkerut saat dia berbalik ke arah suara yang familiar, gelombang iritasi muncul di dadanya.
Sosok itu agak familiar.
Musuh atau orang lain?
Tapi topi kerudung mengaburkan pandangan yang jelas.
Wanita itu melangkah ke dalam aula, pandangannya cepat mengunci pada Li Xingtian. Dengan sekilas melihat botol minuman dingin yang belum dibuka di atas meja, dia melangkah ke arahnya.
Saat dia mendekati meja,
suaranya hangat namun merdu:
“Kau kultivator yang memasuki realm rahasia gunung itu, bukan? Kultivasimu tampaknya cukup tinggi—meski kau terlihat agak menakutkan.”
Li Xingtian menatap kerudung yang menghalangi indra spiritual, matanya yang tajam sedikit menembus untuk membedakan siluet wanita itu.
Suara itu—sangat hangat, sangat familiar. Bahkan cara bicaranya hampir identik.
Heh…
Siapa yang menyangka mereka akan bertemu di sini?
Sialan… enchantress!