Wanita itu menatap Li Xingtian, hanya untuk menemukan matanya yang waspada namun samar-samar dihiasi niat membunuh.
“Aku yang menyapamu lebih dulu, sudah pasti tak berniat memusuhimu. Tak perlu melihatku dengan tatapan ingin membunuh. Tidakkah kau tahu wajahmu sendiri sudah cukup sangar?”
Nadanya sedikit melunak sebelum dia duduk persis di seberang Li Xingtian, suaranya kembali hangat saat melanjutkan:
“Aku yang menemukan secret realm ini lebih dulu. Secara ketat, kau yang datang belakangan. Kau tidak terlihat seperti cultivator liar—jubahmu terlalu mewah untuk itu. Sudahkah kau laporkan realm ini ke sekte-mu?”
Li Xingtian berjuang menekan gejolak di hatinya.
Meski dia bertemu wanita terkutuk ini jauh lebih awal dari sebelumnya, dan meski cultivation-nya sekarang jauh lebih dalam, didukung divine abilities dan spirit treasures tingkat atas, bukan berarti dirinya yang masih di tahap Nascent Soul ini benar-benar bisa mengalahkannya.
Dulu, cultivation Nascent Soul-nya tidak bisa dibilang lemah sama sekali, namun wanita ini telah mengurasnya habis dengan metode tak dikenal.
Dia pasti setidaknya berada di tahap Body Unity, atau bahkan lebih tinggi. Sekarang, bertemu dengannya seabad lebih awal… tidak menjamin dia belum berhasil突破 ke realm berikutnya.
Sebagian besar, bayangan yang dia timbulkan pada Li Xingtian terlalu dalam, meninggalkan dirinya dengan rasa ngeri yang berkepanjangan.
Bertindak gegabah sekarang adalah tidak bijaksana.
Mengingat keadaan, pendekatan paling aman adalah mendamaikan wanita terkutuk ini dulu, lalu memanggil master-nya—yang tahu cerita lengkapnya—untuk menghancurkannya di tempat!
Untuk membalas hutang darah dari masa mudanya yang naif!
Li Xingtian memaksakan suaranya tetap tenang:
“Belum aku laporkan.”
“Dengan wajah sesangar itu dan kata-kata yang sedikit ini, aku ragu kau akan menemukan Dao Companion meski punya sekte,” canda wanita itu ringan sebelum memperkenalkan dirinya.
“Namaku Xu Linglong. Secret realm ini tidak terlalu sulit, tetapi melaporkannya ke sekte tidak akan menyisakan banyak untuk dibagi. Bagaimana kalau kita bekerja sama? Aku sudah lebih dulu di sini dan telah mengintai beberapa jalur. Ditambah, cultivation-ku sedikit lebih tinggi dari-mu.”
“Secara logis, meminta porsi lebih besar bukanlah hal yang tidak masuk akal, tapi aku baik hati dan dermawan—mari bagi rata lima puluh-lima puluh. Jika jarahannya tidak rata, atau ada sesuatu yang sangat berharga yang kuinginkan, aku akan menggantinya dengan spirit stones atau menukarnya dengan sesuatu yang kumiliki.”
“Kau tidak akan menemukan syarat yang lebih baik di tempat lain.”
“Jadi, tertarik bekerja sama?”
Li Xingtian mengetuk gentong wine dengan ringan, berpura-pura mempertimbangkan sejenak sebelum berbicara perlahan:
“Jika aku melaporkannya ke sekte-ku, mungkin aku tidak dapat banyak, tapi poin kontribusi—”
“Keserakahan bukanlah tampilan yang baik,” Xu Linglong memotongnya, jari-jarinya yang halus bertumpu pada gentong wine di sampingnya. “Aku mungkin tidak termasuk dalam sekte, tapi aku tahu persis bagaimana cara kerja sekte-sekte besar. ‘Poin kontribusi’ itu tidak bernilai sepersepuluh dari barang aslinya.”
“Apa yang kau pegang di tanganmu adalah yang nyata. Jika kita menemukan sesuatu yang benar-benar berharga, aku akan tambahkan seribu spirit stones.”
“Jika itu tidak cukup, silakan laporkan. Besok, aku akan mengerahkan kerumunan untuk menggali realm ini, dan kita berdua tidak akan mendapatkan apa-apa.”
Pandangan Li Xingtian seakan menembus lapisan cadarnya, seolah mencoba melihat mata yang tersembunyi di baliknya. Setelah jeda lama, dia mengangguk perlahan.
“Baik. Kita akan melakukannya dengan caramu.”
Xu Linglong tersenyum puas, meraih wine dingin yang belum tersentuh. Dia lalu mengambil dua mangkuk dari tumpukan yang diletakkan di sudut meja, menempatkan satu di depan Li Xingtian sebelum mengisi keduanya sampai penuh.
Suaranya mengandung kegembiraan yang nyata:
“Kalau begitu, untuk kemitraan kita yang sukses.”
Dengan itu, dia menghabiskan mangkuknya sekali teguk, mengangkat cadarnya sedikit untuk memperlihatkan bibir yang halus dan dagu yang tajam.
Li Xingtian melirik wine di depannya. Bahkan jika Xu Linglong tidak muncul, dia tidak akan meminumnya. Sekarang setelah wanita ini muncul lagi di hadapannya…
Tidak mungkin dia menyentuhnya.
Xu Linglong mengembalikan mangkuknya ke meja, lalu mengalihkan pandangannya ke Li Xingtian, yang duduk diam sempurna, bahkan tidak meraih minumannya.
Nadanya menjadi sedikit tidak senang:
“Ini apa? Ini kan wine-mu. Apa kau meremehkanku?”
“Master-ku memperingatkanku untuk tidak pernah makan atau minum sembarangan di luar. Itu tidak ada hubungannya dengan milik siapa.”
“Lalu mengapa memesannya?”
“Duduk di sini tanpa minuman akan terlihat aneh. Satu gentong wine membuatnya tidak mencolok.”
Jawaban Li Xingtian lancar—bakat master-nya dalam memutar cerita jelas telah menular padanya.
Xu Linglong terdiam sejenak. Dia mengubah topik:
“Kau aneh. Baiklah, jangan minum. Tapi setidaknya beri tahuku namamu?”
“Aku sudah memperkenalkan diri. Kau belum berkata apa-apa. Di mana ketulusanmu?”
Li Xingtian menatapnya langsung. Dia tidak melihat alasan untuk menyembunyikan atau memberikan nama palsu. Dia ingin wanita ini mati dengan tahu persis siapa yang membunuhnya.
“Namaku Li Xingtian.”
“Tapi karena kau yang mengangkatnya, bukankah seharusnya kau melepas cadar itu dan memperlihatkan wajahmu? Lagi pula, kau sudah menatapku selama ini.”
Xu Linglong meledak dalam tawa mendengar itu, kegembiraannya tak terbendung dan tulus. Butuh beberapa saat baginya untuk membalas:
“Kupikir kau adalah balok kayu, tapi rupanya kau juga punya kecerdasan.”
Dia mengangkat tangan dan melepas topi bercadarnya.
Di bawahnya adalah wajah yang luar biasa cantik—bibirnya yang tersenyum membawa pesona nakal, dan matanya yang cerah berkilau dengan aura kebenaran, mengingatkan pada Lin Luoyu.
Sekilas, dia persis seperti Fourth Junior Sister-nya—gambaran sempurna dari orang baik yang berhati bersih.
Melihat wajah itu lagi, Li Xingtian merasa sesaat bingung, pikiran yang lama terpendam bergejolak dalam benaknya.
Dulu, dia ingin melacak Xu Linglong dan menyelesaikan masalah untuk apa yang dilakukannya.
Tapi seiring waktu berlalu di sekte, dia mulai menganggap bertemu master-nya sebagai keberuntungan terbesar dalam hidupnya. Jalan ke keabadiannya terbentang mulus dan jelas, hampir terlihat sampai akhir, dan dia mendapatkan sekelompok adik, kakak, dan senior sister yang dicintainya.
Pada satu titik, master-nya bahkan menawarkan untuk membantunya mencari, tapi Li Xingtian menganggapnya sebagai buang-buang tenaga—cultivation adalah prioritas.
Di tengah kegembiraan, ada saat-saat dia hampir melepaskan dendam.
Tapi sekarang, berhadapan langsung dengannya lagi…
Saat kenangan mengalir deras, Li Xingtian menyadari dengan kejelasan mutlak—dia tidak pernah melepaskannya sama sekali!
Lebih dari itu, dia sekarang seratus persen yakin: inilah orang yang selama ini dia cari.
Sebuah senyum samar menarik bibirnya:
“Kau menyukai kecerdasan?”
“Jalan keabadian luas dan sepi. Apa gunanya tanpa sedikit hiburan?” Xu Linglong menaikkan alis, senyumnya melebar. “Kau menarik. Sedikit orang yang tidak membeku sedikit pun setelah melihat wajahku.”
“Bermitra dengan seseorang secantik diriku—bukankah itu membuat kesepakatan ini bahkan lebih manis?”
Li Xingtian sedikit mengangguk:
“Benar. Tapi jangan khawatir—aku akan memastikan kau tidak rugi juga.”
“Oh?” Rasa ingin tahu Xu Linglong tergugah, tapi sebelum dia bisa menekan lebih lanjut—
Li Xingtian tiba-tiba berdiri dan menyatakan:
“Kita akan bertemu di sini lagi dalam dua hari. Aku butuh satu hari untuk istirahat dan satu hari lagi untuk persiapan. Karena kita sudah setuju, kita tepati janji—jangan menyelinap pergi.”
Senyum Xu Linglong merekah cerah, jenis yang bisa menembus langsung ke kedalaman hati.
Dia membalas:
“Aku tidak sepertimu cultivator terlatih sekte. Kami cultivator liar menghargai reputasi kami di atas segalanya. Kau sebaiknya tidak ingkar janji.”
Li Xingtian berbalik dan pergi, melemparkan hanya satu kalimat:
“Li Xingtian tidak pernah berbohong.”
Xu Linglong tersenyum cerah dan melambai antusias pada sosoknya yang menjauh, meski dia bahkan tidak melirik sekilas.
“Tuan, wine Anda…”
Pelayan dengan hati-hati memeluk gentong wine, menatap punggung Xu Linglong saat dia berbicara. Tapi sebelum dia selesai, wanita itu berbalik.
Kecantikannya yang menakjubkan, dipasangkan dengan senyum yang menembus langsung ke jiwa, membuat pelayan itu terpana. Dia melongo padanya, kata-kata tertahan di tenggorokan.
Saat Xu Linglong melihat pelayan itu, senyumnya lenyap, digantikan oleh tatapan dingin. Dia menyambar topi bercadar dari meja dan memakainya.
“Minum semua wine ini.”
Dengan itu, dia juga berbalik dan berjalan pergi.
Pelayan itu patuh membuka gentong dan mulai menenggak. Setelah menghabiskan yang pertama, dia bersendawa mabuk, terhuyung saat meraih gentong kedua—yang darinya hanya dua mangkuk yang dituang.
Hampir dua gentong wine penuh membuat perutnya kembung hingga hampir pecah.
Ketika sampai pada mangkuk terakhir—yang ditinggalkan Li Xingtian tidak tersentuh—dia muntah, memuntahkan seteguk liquor sebelum memaksanya masuk. Mengatupkan giginya, dia menghabiskan endapannya, lalu menjepit kedua tangannya di mulutnya untuk menahan banjir.
Dia bertahan seperti itu sejenak—sebelum ambruk dengan suara gedebuk.
Entah karena mabuk atau karena pecah perut, tidak ada yang tahu.
Akhirnya, wine yang tidak bisa dia telan bebas untuk tumpah.