Lima ratus mil dari Kota Jialane di Benua Tengah, di tepi sungai yang tenang.
Bai Xuanling duduk diam di pinggir sungai, kedua kakinya terendam air. Ekspresinya sudah tidak lagi sangar, meski warna kemerahan samar di matanya belum sepenuhnya hilang. Pandangannya menatap tenang pada permukaan sungai yang memantulkan bayangannya.
Tidak jelas apakah ia sedang menatap ekspresi lelahnya sendiri atau jantung iblis yang menggerogoti akal sehatnya.
Chu Xingchen berdiri di sampingnya, matanya berwarna khawatir saat mengamati Bai Xuanling.
Dalam catatan sistem, sebagian besar sifat Bai Xuanling tetap tidak berubah.
【Target: Bai Xuanling】
【Cultivation: Puncak Tribulation Transcendence Realm】
【Sifat Jingga: Celestial Bearing】
【Sifat Ungu: Ruthless Decisiveness】
【Sifat Ungu: Combat Instinct】
【Sifat Biru: Keen Intellect】
【Sifat Hitam: Heart-Devouring Bloodlust】
【Memenuhi Syarat Penerimaan Murid】
Hanya cultivation-nya yang meningkat dari tahap awal Tribulation Transcendence ke puncaknya.
Secara permukaan, sifat-sifatnya tidak menunjukkan tanda-tanda memburuk, tetapi siapa pun yang berpikiran waras bisa melihat bahwa kondisi saat ini sangat tidak normal.
Chu Xingchen telah mengirim Li Yingling dan Chen Baiqing untuk menangani urusan di Kota Jialane.
Pertempuran tidak berlangsung lama, tetapi intensitasnya sangat tinggi.
Haotian Sect sudah mengirimkan para elder untuk menyelidiki, sementara Daoist Yuyang dan perwakilan Taidao Sect sedang berunding dengan mereka.
Siapa pun yang berpikiran jernih bisa melihat bahwa Bai Xuanling dalam kondisi tidak stabil, sehingga tidak ada yang keberatan ketika Chu Xingchen pergi bersamanya. Urusan mengenai Tianyan Sect diserahkan pada murid dan elder sect tersebut.
Li Yingling dan Chen Baiqing sepenuhnya mewakili sikap Chu Xingchen dalam ketidakhadirannya.
Meski Bai Xuanling selalu tampil dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, ia tetap seorang cultivator Tribulation Transcendence yang pernah mendominasi Benua Tengah. Tentu saja, ia tidak ingin menunjukkan kelemahan di depan orang lain.
Chu Xingchen memperhatikan sikapnya yang diam, hampir tanpa kehidupan, sebelum akhirnya berbicara dengan senyum ringan,
“Hanya Kakak Bai yang bisa seganas ini, tiada duanya.”
Bai Xuanling tetap menatap sungai, nadanya datar namun kata-katanya bermain-main,
“Tentu saja. Siapa lagi yang bisa?”
Chu Xingchen terdiam sejenak sebelum melepas sepatunya dan mencelupkan kakinya ke sungai dangkal, air dingin yang nyaris hanya menutupi kaki-kakinya.
Kemudian, suaranya menjadi serius.
“Apa yang sedang terjadi padamu sekarang?”
Bai Xuanling melirik ke arahnya.
“Aku masih hidup, bukan? Apa yang bisa salah?”
Chu Xingchen menatapnya dengan mantap.
“Haruskah kau mati dulu baru dianggap bermasalah?”
Bai Xuanling menatap balik, dan baru saat itulah Chu Xingchen menyadari bahwa garis-garis merah di matanya bukanlah sekadar pembuluh darah—itu adalah niat berputar.
Dia menjawab dengan tenang,
“Aku jauh dari kematian.”
Chu Xingchen merespons cepat, “Kau tidak perlu menipuku seperti kau menipu Ling Yu.”
Bai Xuanling mengangkat alis. “Aku akan pastikan untuk memberitahu Ling Yu tentang ini.”
“Kau tidak akan berani.” Senyum tipis muncul di wajah Chu Xingchen. “Kau tahu aku—aku akan mencari tahu apa yang ingin kuketahui dengan caraku sendiri. Dan karena aku memikul tanggung jawab menyelamatkan dunia, waktuku sangat berharga. Jangan sia-siakan untuk hal-hal yang bisa kau jelaskan dengan jelas.”
Sebentuk hiburan terpantul di ekspresi Bai Xuanling.
“Sejujurnya, tidak ada yang berarti. Hanya ada rasa haus darah yang luar biasa di hatiku. Paling buruk, itu akan melahap akal sehatku dan mengubahku menjadi binatang buas tanpa pikiran.”
Chu Xingchen mendesak lebih jauh, nadanya stabil,
“Dan cultivation-mu? Dari awal ke puncak Tribulation Transcendence?”
Bai Xuanling memicingkan mata, mengamatinya seolah mencoba menembusnya.
“Kau, yang berada di Unity Realm… benar-benar bisa merasakan level cultivation-ku?”
“Aku yang bertanya di sini, bukan kau.” Chu Xingchen bersikeras. “Apa kau beralih ke demonic cultivation?”
Bai Xuanling menatapnya lama sebelum akhirnya menundukkan pandangan ke sungai.
“Mungkin malapetaka besar masih belum terselesaikan. Atau mungkin langit itu sendiri cacat. Sepengetahuanku, jalan menuju ascension di dunia ini telah terputus. Tidak ada yang bisa menjadi immortal.”
“Semakin tinggi cultivation seseorang, semakin dalam pemahaman mereka tentang hukum—dan semakin jelas bahwa ada yang salah dengan dunia ini.”
“Aku menekan cultivation-ku dengan alasan. Pertama, untuk menghindari mencapai keadaan di mana tribulation mungkin datang, meski tidak dijamin. Lebih baik berhati-hati.”
“Kedua, menjaga cultivation-ku tertahan membuatku lebih mudah menekan iblis dalam hatiku.”
“Setidaknya, itulah awalnya. Segel formasi Tianyan Sect menurunkan cultivation-ku ke tahap awal Tribulation Transcendence, dan tekanannya memang berkurang.”
“Tapi aku tidak pernah menyangka backlash setelah memecahkan segel akan separah ini.”
Mata Chu Xingchen tetap tenang. Meski jawabannya tampak lengkap, ia merasa Bai Xuanling menyembunyikan sesuatu yang lebih kritis.
Untuk saat ini, Bai Xuanling tidak bersedia berbicara lebih jauh.
Tapi Chu Xingchen tidak perlu mendesaknya segera. Ia selalu bisa bertanya pada Lv Xuan nanti untuk penjelasan yang lebih jelas.
Bai Xuanling dengan malas menendang air, suaranya lesu.
“Aku sudah menjawab semua pertanyaanmu, oh Juru Selamat Dunia. Puas? Masalahku bukanlah sesuatu yang bisa kau perbaiki, jadi jangan repot-repot memikirkannya. Aku akan meminta bodohnya ketua sect itu untuk menyegel cultivation-ku lagi.”
Chu Xingchen terkekeh. “Apa kau meremehkan pahlawan penyelamat dunia ini? Jika aku bisa menyelamatkan dunia, mengapa tidak kamu?”
Bai Xuanling mengangkat alis, nadanya mengejek.
“Dengan pil pengharapan kematianmu itu? Lebih baik aku mati daripada mengandalkan itu untuk menekan iblis dalam hatiku.”
“Tidak separah itu.”
“Lalu apa solusimu?”
“Bagaimana kalau kau menjadi muridku?”
“Apa aku yang sudah gila, atau kau yang sudah bosan hidup?”
“Ini hanya berdua kita di sini—urusan pribadi. Panggil saja ‘Master’ dengan diam-diam. Jika aku benar-benar memperbaiki kondisimu, ‘Living King of Hell’ legendaris dari Benua Tengah bisa kembali ke kejayaannya, tak tertandingi dan menulis ulang sejarah. Bukankah itu lebih baik?”
Bai Xuanling menatapnya dengan bingung.
Dalam kondisinya sekarang, pasti Chu Xingchen tidak akan cukup tak tahu malu untuk menipunya…
Yang lebih penting, bagaimana mungkin menjadi muridnya bisa menyelesaikan masalah?
Kecuali dia memiliki teknik rahasia yang hanya bisa diturunkan kepada murid?
Dia mempelajari ekspresinya yang antusias dan percaya diri—ekspresi seseorang yang sangat yakin ini akan berhasil.
“Katakan!” desak Chu Xingchen.
Setelah ragu sejenak, Bai Xuanling berkata dengan waspada,
“…Master?”
Mata Chu Xingchen berbinar, mengangguk penuh penekanan sambil menunggu prompt sistem.
Tapi setelah jeda lama, sistem tetap diam.
Sementara itu, pandangan Bai Xuanling semakin berbahaya.
Chu Xingchen mengusap dagunya dengan penuh pikiran sebelum bersikeras,
“Kau tidak sungguh-sungguh! Berikan sedikit ketulusan!”
Bai Xuanling menghela napas perlahan, lalu mengulangi dengan keyakinan sedikit lebih besar,
“Master!”
Tetap, tidak ada notifikasi sistem yang datang. Satu-satunya perubahan adalah niat membunuh yang semakin tumbuh di mata Bai Xuanling.
Ini… seharusnya tidak terjadi.
Sistem dengan jelas menyatakan dia [Memenuhi Syarat Penerimaan Murid], dan dia masih memiliki slot yang tersedia. Tidak ada masalah dengan cara dia memanggilnya.
Apakah masalahnya adalah kurangnya pengakuan tulus darinya? Ataukah langkah terakhir memerlukan semacam ritual?
Chu Xingchen berdiri, melirik mata Bai Xuanling yang menyipit sebelum membersihkan tenggorokannya dan dengan hati-hati menyarankan:
“Bagaimana kalau… kau bersujud dan melakukan ritual murid untukku?”
Boom!
Bai Xuanling menghantam Chu Xingchen langsung ke sungai, suaranya tajam saat dia membentak:
“Panggil aku Grandmaster! Setiap kali aku memanggilmu barusan, kau berutang sepuluh—tidak, seratus kali balasan!”