Di dalam aula.
Permainan Go keduanya baru saja dimulai.
Meski Bai Xuanling saat ini menekan realm kultivasinya ke tahap awal Soul Transformation melalui berbagai cara, divine sense-nya tetap berada di puncak Soul Transformation. Walau tak bisa menggunakannya sepenuhnya, mendeteksi dan menahan teknik ilusi Chu Xingchen yang nyaris tak tersembunyi masih mudah baginya.
Sea of Consciousness seorang kultivator adalah rahasia mereka yang paling dijaga.
Tempat itu tak hanya menyimpan ingatan paling tak terlupakan, tapi juga berubah seiring pikiran dan emosi mereka.
Kemarahan akan membakar api mengamuk, sukacita akan memekarkan bunga tak terhitung, dan niat jahat akan melahirkan tipu daya tanpa akhir.
Semua rahasia—yang bisa diucapkan dan yang harus tetap tersembunyi—bersembunyi di dalam Sea of Consciousness.
Dalam beberapa hal, menyelidiki Sea of Consciousness seorang kultivator jauh lebih menginvasi daripada paparan fisik.
Tubuh tak berubah, tapi pikiran terus bergeser, dipenuhi momen-momen memalukan yang tak terhitung yang bisa terungkap.
Bai Xuanling memandang tenang pada Chu Xingchen, yang tak berusaha menyembunyikan niatnya saat meletakkan batu-batunya dengan mudah terlatih.
Dengan setiap langkah yang dia buat, papan memperkuat ilusinya, mengaduk Sea of Consciousness Bai Xuanling.
Selama Bai Xuanling menolak mengalah, ilusi Chu Xingchen tak akan berpengaruh padanya. Dia berbicara santai:
“Kau tampak seperti anak sembrono, tapi aku tak menyangka kau sebegitu tak tahu malu. Apakah rasa ingin tahumu benar-benar sekuat ini? Tak takut melukai perasaan Lingyu?”
Seandainya orang lain yang begitu lancang berusaha mengganggu Sea of Consciousness-nya, tanggapan Bai Xuanling akan berupa tebasan pedang kilat.
Tapi Chu Xingchen bukan orang yang bisa begitu saja dia tebas. Paling tidak, dia merasa cocok dengannya, dan persahabatan mereka telah tumbuh dalam seiring waktu. Selain itu, nasib dunia kemungkinan besar berada di pundaknya.
Namun, seandainya Chu Xingchen mencoba menyelidiki pikirannya melalui skema licik alih-alih pendekatan langsung ini, Bai Xuanling tak akan mentolerirnya. Paling tidak, papan Go akan berakhir dihantam ke wajahnya, membuatnya terbaring bertahun-tahun untuk mengajarinya mana yang boleh dan mana yang tak boleh.
Tapi karena Chu Xingchen bersikap terus terang alih-alih menipu, Bai Xuanling tak merasa marah.
Bagaimanapun, penyembunyian versus kejujuran bukan hanya soal sikap—itu masalah kepercayaan.
Chu Xingchen meletakkan sebuah batu dengan lembut, lalu mengangkat mata bertemu pandangan Bai Xuanling yang terhibur. Dia menjawab pelan:
“Hati nuraniku bersih. Tak ada yang perlu kutakutkan.”
Bai Xuanling mengangguk paham, matanya kembali ke papan. Tak mengejutkan, kemampuan Go Chu Xingchen sangat buruk—fondasinya begitu lemah menyerupai anak kecil. Di matanya, dia nyaris tak mengerti aturan.
Dia mengambil sebuah batu putih dan sengaja bermain lembut. Bai Xuanling punya firasat permainan ini mungkin akan berlarut-larut.
Pertandingan Go hanyalah pembuka. Beberapa hal perlu diucapkan terus terang.
Dia mengerti niat Chu Xingchen—dia ingin menyelesaikan masalah aura pembunuhannya.
Tapi Bai Xuanling tak terlalu khawatir. Bagaimanapun, Lv Xuan, sect master Tianyan Sect, telah menghabiskan bertahun-tahun berusaha menemukan solusi tanpa hasil. Meski Chu Xingchen berbeda, pemahamannya tentang Soul-Nourishing Art kemungkinan besar dangkal.
Seandainya dia meracik pil, mungkin dia akan mengerahkan gigi dan mencobanya.
Bai Xuanling mempelajari papan, menjepit sebuah batu putih di antara jarinya, dan mencemooh:
“Aku tahu apa yang kau inginkan. Jadi, apa rencanamu? Trik ‘master-murid’ mu lagi?”
“Itu sudah kehilangan efektivitasnya. Aku ingin mencoba metodenya sendiri,” jawab Chu Xingchen, memegang batu hitam sambil mengamati papan yang genting.
“Trik-trik biasa gagal, dan aku telah memikirkannya—mungkin aku tak punya solusi saat ini. Aku bisa menundanya, tunggu sampai aku lebih kuat, sampai aku punya cara.”
“Tapi aku juga tahu itu hanya alasan. Jika aku menundanya sekarang, mungkin aku tak akan pernah cukup peduli untuk mengambilnya lagi.”
“Aku hanya akan terus membuat alasan. ‘Kau telah bertahan bertahun-tahun,’ akan kukatakan pada diriku. ‘Apa bedanya beberapa tahun lagi?'”
“Aku terlalu paham kemalasan manusia. Jadi aku tak ingin melakukan itu. Paling tidak, aku benar-benar melihatmu sebagai kakak perempuan, dan bantuanmu tak terbantahkan.”
“Saat ikatan mendalam, gunung dan laut tak terasa jauh, angin dan dingin pun tak terasa keras.”
“Perjalananku ke sini mungkin mengandalkan banyak jalan pintas, tapi aku tak ingin meninggalkan hal-hal hanya karena jalan pintas itu gagal. Aku menolak menjadi orang seperti itu.”
“Bahkan jika metodenya canggung dan bodoh, bahkan jika diejek, aku akan tetap mencoba.”
“Karena sepanjang jalan, selain jalan pintas, aku juga mengembangkan keterampilanku sendiri. Aku tak percaya mereka lebih buruk.”
“Kau paham—beberapa hal seharusnya tak ditinggalkan hanya karena sulit.”
“Mungkin setelah melihatnya, aku tetap tak punya solusi. Tapi aku akan habiskan setiap kemungkinan.”
Bai Xuanling mendengarkan diam, ekspresinya tak berubah, matanya tak pernah meninggalkan papan. Saat dia selesai, dia menjawab tenang:
“Kau adalah penyelamat dunia. Realm berada di ambang kehancuran lagi. Mengapa menyia-nyiakan usahamu untukku? Dunia lebih membutuhkanmu.”
Chu Xingchen mengangkat pandangannya, memperhatikan Bai Xuanling mempelajari papan dengan ketidakpedulian palsu, seolah mereka tak sedang membicarakannya sama sekali. Dia menjawab polos:
“Pertama, aku bukan orang suci. Kedua, belumkah kau dengar pepatah?”
Bai Xuanling menjepit sebuah batu. “Pepatah apa?”
“Anak-anak memilih. Orang dewasa mengambil semuanya!” Chu Xingchen tertawa.
“Menghadapi menyelamatkan dunia, membantumu hanyalah misi sampingan. Jangan meremehkan penyelamat pilihan langit.”
Bai Xuanling terkekeh, matanya berbinar terhibur.
“Kesalahanku. Kau jauh lebih menarik dari yang kukira. Sepertinya kau bertekad untuk mendapatkan caramu hari ini.”
Chu Xingchen mengambil sebuah batu hitam dan meletakkannya dengan tegas.
“Embun subuh memudar sebelum matahari terbit! Kau dan master tua lainnya harus terima bahwa generasi baru melampaui yang lama. Biarkan aku mencoba!”
Saat batu hitam mendarat, kecemerlangan meletus sekali lagi, mengalir deras ke arah Bai Xuanling.
Jarinya membeku di tengah gerakan, pandangannya menjadi jauh. Niat membunuh murni meletus di sekelilingnya, melingkar seperti badai.
Chu Xingchen duduk berseberangan dengannya, matanya sendiri menjadi redup sedikit setelah meletakkan batunya.
Di luar aula.
Sebaris cahaya turun dengan cepat, mengungkapkan Lv Xuan, wajahnya terukir urgensi. Tapi saat dia menangkap pemandangan itu, ekspresinya berubah menjadi ketidakpercayaan murni.
Pulih dengan cepat, dia segera mengaktifkan grand formation Tianyan Peak dan mengeluarkan dekrit sect master—sampai formation menghilang, tak ada yang diizinkan mendekati Tianyan Peak. Pelanggar akan dieksekusi di tempat.
Chu Xingchen berjuang membuka mata melawan tekanan yang luar biasa.
Yang menyambutnya adalah dunia yang hancur—langit merah tua gelap, retak dan berat, tanpa kehidupan. Sungai darah mengukir tanah tandus.
Saat dia melihat ke atas, dia melihat lebih dari selusin sosok melayang di langit, terkunci dalam pertempuran melawan bayangan tak jelas. Dalam sekejap, dua sosok terjatuh, larut menjadi titik-titik cahaya.
Segera, pandangannya terkunci pada sosok melayang di ketinggian lebih rendah—Bai Xuanling, berpakaian jubah merah tua gelap, menggenggam pedang hitam legam. Matanya menyipit, senyumnya menipu lembut, tapi memancarkan niat jahat yang tak salah lagi.
Tanpa satu kata pun diucapkan, Bai Xuanling berbaju merah mengangkat pedangnya dan menebas ke arahnya.
Terlebih lagi, aura mengesankan seorang kultivator Tribulation Transcension turun seperti amukan penciptaan itu sendiri, memusnahkan segalanya di jalannya saat mengalir deras ke arah Chu Xingchen.
Tangan Chu Xingchen berkedip dengan ribuan teknik, matanya serius mematikan.
Siapa sangka situasi berbahaya seperti ini muncul—dan Bai Xuanling bahkan tak repot memperingatkannya. Tanpa satu kata pun, mereka sudah terkunci dalam perjuangan hidup dan mati.
Lupakan mengumpulkan intel; dia bahkan tak bisa menjamin berapa tebasan yang bisa dia tahan.
Namun, di detik berikutnya, sosok berpakaian putih—Bai Xuanling—muncul entah dari mana, berdiri tenang di depan Chu Xingchen. Dengan satu ayunan pedang tanpa usaha, dia mencegat pukulan dahsyat itu.
Bai Xuanling berjubah merah menunjukkan kedipan kejutan tapi tak segera menekan serangan.
Bai Xuanling berjubah putih menatap sosok merah tua dengan campuran kesedihan dan tekad yang tak terbaca, suaranya tak lagi stabil, bernuansa penyesalan saat dia berbicara:
“Xuanle, berhentilah.”
Wajah Xuanle berkerut dalam kebingungan:
“Kakak, apakah pria ini kekasih barumu? Apakah dia juga sudah mati?”
“Kakak… apakah kakak tak lagi paling menyayangiku?”