Di dalam laut ilahi Bai Xuanling.
Chu Xingchen menyilangkan tangan dan segera bersembunyi di belakang Bai Xuanling, melontarkan pandangan sombong ke arah Xuan Le, menjawab interogasinya yang tanpa kata dengan pembangkangan tanpa kata pula.
Melihat tatapan Xuan Le semakin berbahaya, kilau dingin pedang yang terhunus menembus udara, Chu Xingchen tetap mempertahankan ekspresi congkaknya namun juga mengamati wanita yang kemungkinan adalah saudara kandung Bai Xuanling ini—asumsikan Bai Xuanling tidak punya hobi aneh lainnya.
Setelah diamati lebih dekat, Chu Xingchen memperhatikan perbedaan antara Xuan Le dan Bai Xuanling.
Struktur wajah mereka mirip, namun banyak detail halus yang sedikit berbeda, terutama tahi lalat berbentuk tetesan air mata samar di sudut kanan bawah wajah Xuan Le.
Dari kejauhan, mereka tampak hampir identik, dan sekilas mudah mengira dia sebagai Bai Xuanling—terutama karena ini adalah laut ilahi Bai Xuanling.
Tapi sekarang, bahkan jika keduanya berpakaian sama persis, Chu Xingchen bisa membedakan mereka. Perbedaannya cukup jelas.
Bai Xuanling berdiri dengan pedang terhunus, nadanya cepat kembali tenang saat berbicara:
“Tentu saja, aku peduli padamu, kakak. Tapi hanya jika kakak memberiku lebih sedikit kekhawatiran.”
Ekspresi Xuan Le terdistorsi oleh kesedihan, suaranya diwarnai kepedihan seolah dia telah mengalami patah hati yang tak tertahankan:
“Lalu siapa pria ini? Pendatang baru lagi di laut ilahimu? Dengan perhatianmu yang sudah terbagi begitu, berapa banyak yang akan tersisa untukku? Jangan bicara soal peduli—sebentar lagi, kau akan melupakan aku sepenuhnya.”
Bai Xuanling sedikit mengerutkan kening, hendak membalas, ketika suara dari belakangnya memotong lebih dulu.
Chu Xingchen, berdiri di belakang Bai Xuanling, bersemangat mendengar kata-kata ini.
Betapa dramatisnya dengan menyenangkan!
Tapi siapa yang tidak bisa memainkan permainan itu?
Dengan ekspresi kesakitan samar, Chu Xingchen mendekat ke Bai Xuanling, matanya tertuju pada Xuan Le saat dia berbicara dengan nada terluka:
“Tidak apa-apa, Kakak Bai. Fokuskan perhatianmu pada Kakak Xuan Le jika harus. Aku hanya akan diam-diam menyayangimu dari jauh. Tidak perlu repot-repot memikirkan aku—aku hanya ingin kebahagiaanmu, bukan membebanimu.”
Telinga Bai Xuanling hampir mengkerut mendengar kata-katanya. Dia melontarkan pandangan jijik padanya, seolah mempertanyakan—Apakah kau kehilangan akal sehat?
Mengabaikan tatapannya, Chu Xingchen hanya menyeringai penuh kemenangan pada Xuan Le.
Topeng kesedihan Xuan Le hancur seketika, digantikan oleh amarah yang tak tersembunyi. Dia mengangkat pedang, wujudnya berubah menjadi seberkas cahaya saat dia menerjang Chu Xingchen.
Senyumnya semakin lebar. Bahkan tidak berusaha membela diri, dia sepenuhnya meringkuk di belakang Bai Xuanling dan berteriak:
“Kakak Bai, lihat! Xuan Le mencoba memukulku! Aku hanya ingin menghindarkanmu dari kesulitan—kenapa dia begitu marah?”
Bai Xuanling tergoda untuk menyingkir dan membiarkan Xuan Le membelahnya menjadi dua. Mulut pria itu benar-benar tak tertahankan.
Tapi jika pedang itu mengenai, kesadaran ilahi Chu Xingchen akan menderita kerusakan yang butuh waktu lama untuk pulih.
Dengan anggun tanpa usaha, Bai Xuanling mengangkat bilahnya, mencegat kekuatan dahsyat serangan Xuan Le—bahkan melemparkan Xuan Le terbang ke belakang dengan sekali tebas. Dia kemudian mengalihkan tatapan tajamnya ke Chu Xingchen:
“Bisakah kau bicara seperti orang normal? Bahkan aku ingin menamparmu sekarang.”
Chu Xingchen meluruskan diri, mengadopsi ekspresi khidmat:
“Ah, maafkan aku. Kupikir kau lebih suka gaya ini, mengingat cara dia berbicara.”
Xuan Le, meski terlempar, tidak menyerah. Sebaliknya, dia menyerang lagi dengan keputusasaan mengamuk.
Setelah mengamati sejenak, Chu Xingchen menyimpulkan bahwa Xuan Le tampaknya sudah terlalu jauh untuk diajak bicara. Dia bertanya hati-hati:
“Bisakah dia bahkan ditenangkan? Apakah permintaan maaf akan membantu?”
Bai Xuanling tidak menjawab, tatapannya terkunci pada Xuan Le, menunggu serangan berikutnya.
Lalu—dia menghunus pedangnya.
Gelombang pasang niat pedang bergulung ke depan.
Dengan sekali tebas, Bai Xuanling mengubah Xuan Le menjadi serpihan cahaya merah menyala, menghilang menjadi ketiadaan.
Chu Xingchen menelan kata-katanya berikutnya. Dia tidak menyangka Bai Xuanling akan langsung melompat ke pemusnahan, melewati segala upaya negosiasi atau pengekangan.
Sungguh gaya pengasuhan yang agresif.
Bai Xuanling tetap tidak menyarungkan pedangnya, matanya yang berbahaya kini tertuju pada Chu Xingchen, tantangan tak terucapkan jelas.
Membersihkan tenggorokannya, Chu Xingchen memberikan jempol:
“Sungguh mengagumkan! Pertunjukan pembunuhan saudara yang benar-benar luar biasa!”
Bai Xuanling tidak tahu harus tertawa atau marah. Sebaliknya, dia memilih menghantamkan tinjunya ke tengkorak Chu Xingchen, menghantamnya ke tanah dengan peringatan:
“Bisakah kau bicara dengan benar?”
Mendorong diri bangun, Chu Xingchen membersihkan debu dari dirinya dan menghela napas:
“Hei, aku hampir tidak sempat bicara sebelum kakakmu mencoba menusukku. Tidak bisa menyalahkanku untuk itu, kan?”
Bai Xuanling mengabaikan pertanyaan itu, matanya yang menyipit memancarkan ancaman.
“Baiklah, baiklah, pesan diterima.” Chu Xingchen mengangkat tangan menyerah sebelum bertanya, “Sekarang setelah kau dengan benar memusnahkan kakakmu, bisakah dia kembali?”
“Jika dia benar-benar mati, tidak. Tapi dia tidak.” Bai Xuanling menyarungkan pedangnya, suaranya tenang. “Selama ingatanku tetap ada, dia akan kembali.”
Chu Xingchen menyaksikan cahaya merah memudar di kejauhan dan menekan lebih lanjut:
“Dan yang lainnya itu… teman lama?”
“Ya.” Bai Xuanling sedikit mengangguk, lalu menambahkan, “Jangan tanya. Mereka semua sudah mati. Yang hidup tidak akan muncul di sini.”
Kesunyian singkat jatuh. Lalu, saat Chu Xingchen mengangkat pandangannya, dia melihat gumpalan kabut berdarah berkumpul—membentuk kembali Xuan Le dalam beberapa saat.
Matanya segera terkunci pada mereka, dan dia melesat ke arah mereka dengan kecepatan menakutkan.
Chu Xingchen buru-buru mundur ke belakang Bai Xuanling lagi:
“Tidakkah kau merasa sedikit bersalah saat menghancurkan ilusi kakakmu?”
“Awalnya, iya.” Bai Xuanling menyaksikan pendekatan Xuan Le dengan acuh tak acuh. “Tapi setelah cukup pengulangan, sentimen memudar. Ilusi hanyalah ilusi. Jika dia benar-benar hidup… dia tidak akan pernah ingin aku berduka.”
Xuan Le berhenti di depan mereka, tatapannya dingin saat mempelajari Chu Xingchen, pedang di tangan tapi belum menyerang.
Tanpa gentar, Chu Xingchen bertanya:
“Apakah dia ingat pertemuan masa lalu?”
Bai Xuanling mengangguk.
“Ini laut ilahiku. Dia adalah gema dari ingatanku terdalam. Dia tidak bisa mengakses kedalamannya, tapi ingatan permukaan tetap ada. Jadi ya, dia ingat.”
“Berkat itu, aku telah menyempurnakan banyak teknik dengan berulang kali membunuhnya.”
Chu Xingchen menatap aura pembunuhan Xuan Le dan batuk dengan canggung:
“Dia tidak tampak… sangat ramah.”
Bai Xuanling memberikan anggukan kecil, lalu meraih untuk mengacak rambut Xuan Le, mengumpulkan sehelai rambut lepas di antara jarinya:
“Dia lebih buruk awalnya. Setelah aku menghabiskan tiga tahun menyepi di sini, memburunya saat dia muncul, dia akhirnya mulai memanggilku ‘kakak tersayang.’ Jauh lebih patuh sekarang—meski masih berkomplot di belakangku.”
Ekspresi Xuan Le tetap garang, tapi dia tidak melawan sentuhan Bai Xuanling.
Chu Xingchen: “…”
Dia sangat ingin bertanya—Bukankah ini hanya pengkondisian diri?
Tapi mengingat mengucapkan pikiran itu kemungkinan akan membuatnya dipukuli brutal, dia bijaksana menyimpannya untuk diri sendiri.
Sebaliknya, dia batuk ringan dan menawarkan senyum hangat:
“Halo… Kakak Xuan Le?”
Xuan Le mencemooh.
“Matilah kau.”
Boom.
Dengan ayunan pedang lainnya, Bai Xuanling mengubah Xuan Le menjadi serpihan cahaya. Menghadapi kepala terpenggal dan amarah mendidih di mata Xuan Le, dia berbicara tenang:
“Adikku baik-baik saja. Aku akan mentolerir omong kosongmu di depanku, tapi jangan berani-berani menodai reputasinya di tempat lain.”
“Entah mainkan peranmu dengan meyakinkan, atau aku dengan senang hati menghabiskan satu dekade lagi mengajarimu sopan santun.”