Yanyun terus menatap Chu Xingchen dan menyampaikan suaranya:
“Ada apa? Kau juga mempelajari Tianyan Art? Berbelit-belit bukan gayamu.”
Chu Xingchen sedikit menaikkan alisnya dan membalas lewat suara:
“Tentu saja karena aku tidak bisa mengatakannya. Kalau itu hal yang bisa dibicarakan bebas, kau sendiri sudah lama menjelajahi kesadarannya.”
“Tubuhku sekarang terlalu berharga—aku tidak berani mengambil risiko seperti itu.”
Pandangan Yanyun kembali beralih ke dua orang yang sedang bertarung di depan. Karena Chu Xingchen menolak menjelaskan, menekannya lebih lanjut akan sia-sia.
Kalau Paman Bai dengan sukarela mengizinkannya mengintip laut kesadarannya, setidaknya itu berarti dia mempercayai Chu Xingchen.
Itu sudah cukup baginya—hal di luar ini adalah urusan guru mereka yang perlu dikhawatirkan.
Hanya dengan beberapa pandangan, dia bisa melihat kedua petarung itu adalah anak ajaib.
Teknik mereka stabil dan halus, energi spiritual mereka murni dan sempurna, fondasi mereka kokoh.
Mereka jelas telah ditempa melalui pertempuran nyata, kemungkinan pernah keluar dari sekte. Gerakan mereka disengaja, diasah melalui pengalaman.
Bahkan dia, di tahap Nascent Soul saat itu, tidak akan percaya diri bisa menang dengan pasti melawan salah satunya.
Sungguh, gelombang takdir bagai sungai yang bergelora—ombak naik dan bertemu, ditakdirkan untuk bersua.
“Siapa yang menurutmu akan menang?” tanya Chu Xingchen santai.
Yanyun mengamati sejenak sebelum menjawab, “Li Yingling.”
Ekspresi Wang Lin serius, pandangannya ragu-ragu saat melirik ke arah Yanyun yang sedang mengobrol santai dengan Chu Xingchen.
Meski sudah menjadi murid dalam untuk beberapa waktu, statusnya hanya sedikit di atas murid luar—hampir tak terlihat di dalam puncak. Sementara itu, Yanyun adalah murid inti Tianyan Sect, penerus paling mungkin untuk kepemimpinan sekte.
Secara senioritas, dia harus memanggilnya “Bibi Buyut.”
Tidak seperti Chu Xingchen yang hanya seorang buyut kehormatan—gelar penghormatan—Yanyun adalah yang asli.
Otoritasnya di dalam Tianyan Sect mutlak. Bahkan para tuan puncak berbicara padanya dengan hormat.
Dalam hal rasa hormat dari para tuan puncak, Yanyun bahkan mungkin melampaui master sekte saat ini.
Yanyun adalah legenda di Tianyan Sect. Jalannya menjadi murid inti telah dibangun melalui pertempuran dan cobaan tak terhitung, membuktikan dirinya berulang kali.
Di era di mana kekuatan berkuasa, kemampuannya membungkam semua keraguan.
Wang Lin kadang membayangkan dirinya luar biasa, tapi setelah mengetahui pencapaian para elit sejati ini, yang bisa dilakukannya hanya menghela napas kagum.
Bagi orang luar, murid dalam Tianyan Sect tampak seperti jenius tak terjangkau, diselimuti kemuliaan.
Tapi di dalam sekte itu sendiri, mereka hanyalah bagian kecil tak mencolok dari skema besar.
Menghadapi Yanyun secara langsung, sarafnya tegang. Perkiraan kasar, dia berdiri hanya dua atau tiga meter darinya.
Dan dia bukan satu-satunya yang tegang—rekan setimnya di belakangnya praktis terengah-engah di bawah tekanan.
Dia bahkan tidak perlu menoleh untuk mendengar napas mereka yang terengah-engah dan tidak teratur—sulit diharapkan dari cultivator Nascent Soul.
Terganggu sejenak, Wang Lin melihat gerakan dan mengalihkan pandangannya.
Chu Xingchen mendekati meja mereka, membawa teko teh yang baru diseduh Chen Baiqing.
Wang Lin buru-buru bangun dan menyatukan tangan sebagai penghormatan, tapi sebelum sempat berbicara, Chu Xingchen dengan lembut memberi isyarat agar dia duduk.
“Tidak perlu formalitas di sini. Tegasnya, kalian adalah tuan rumah tempat ini,” kata Chu Xingchen sambil tersenyum, meletakkan teko teh sebelum duduk di meja mereka. “Ayo, cicipi.”
Wang Lin hendak mengangguk ketika dia melihat mata Yanyun menatapnya dan langsung membeku.
Chu Xingchen melirik ekspresi Wang Lin, lalu menoleh ke Yanyun.
“Apa kau biasanya mengintimidasi mereka sebesar ini?”
Yanyun mendengus ringan. “Kalau aku benar-benar mengintimidasi, kau sudah lama dipukuli babak belur karena ketidaksopanan awalmu.”
“Adil juga,” Chu Xingchen terkekeh, memberi isyarat pada Wang Lin dan yang lain untuk duduk. “Santai. Tidak perlu kaku di sini. Yanyun mungkin tampak dingin, tapi hatinya lembut pada junior. Setidaknya, sebagai murid inti, temperamennya luas hati.”
Wang Lin mendapati dirinya tanpa sadar mengangguk pada kata-kata menenangkan Chu Xingchen.
Tidak heran bahkan orang sesemberut Li Xingtian pun dengan patuh menundukkan kepala dan membiarkan Chu Xingchen menepuknya.
Pertama, godaan ringan, lalu penegasan kuat.
Meski ada kesenjangan senioritas dan cultivation, tidak ada jejak otoritas menindas dalam sikapnya.
Wang Lin secara alami tidak akan membiarkan Chu Xingchen menuangkan teh untuk mereka. Dia mengerti bahwa kebaikan Chu Xingchen bukan undangan untuk melampaui batas.
Dia buru-buru menuangkan teh untuk Chu Xingchen dulu, lalu untuk rekan setimnya.
“Harus kukatakan, Tianyan Sect benar-benar unggul dalam membina murid,” kata Chu Xingchen hangat. “Bahkan muridku sendiri memuji profesionalisme mereka setelah bertarung dengan mereka.”
Yanyun menerima cangkir dari Chen Baiqing dan menyesapnya.
“Tapi, mereka masih kalah dibanding sekte Anda, di mana setiap anggota adalah anak ajaib.”
Pandangannya melayang ke Yun Li, yang dengan tenang menyesap teh sambil mengamati intens duel antara Li Yingling dan Li Xingtian.
“Bahkan seekor ular pun luar biasa di barisanmu.”
Sebelum Yun Li bisa merespons, Cui Hao dengan antusias mengangkat cangkirnya setuju.
“Seperti yang diharapkan dari Bibi Buyut Yanyun—wawasanmu benar-benar tak tertandingi!”
Yanyun melirik Cui Hao, kemungkinan yang paling tidak berbakat di sekte Chu Xingchen, sekarang memandangnya seolah-olah dia adalah pelindung seni langka. Dia tidak berkata apa-apa, hanya mengetuk cangkirnya dengan ringan ke milik Cui Hao.
Mungkin bukan yang paling berbakat dalam cultivation, tapi dia punya kelebihan sendiri—kecakapan sosial bukan keuntungan kecil.
Bagaimanapun, sedikit yang pernah mencapai keabadian sejati, tapi semua orang berjuang untuk itu.
Setelah beberapa pertukaran lagi, perhatian semua orang kembali ke duel sengit.
Biasanya, pertempuran antara cultivator Nascent Soul yang seimbang bisa berlangsung berhari-hari.
Bagaimanapun, kedua belah pihak tidak akan sembrono menyerang ke posisi merugikan—mundur dan penempatan ulang biasa. Tapi dalam sparring, taktik seperti itu diminimalkan. Tidak ada yang ingin pertandingan latihan berlarut-larut berhari-hari.
Dengan cara tertentu, itu seperti perkelahian berdiri.
Penghindaran minimal, benturan maksimal—esensi sparring yang baik.
Kedua petarung tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.
Li Yingling kemungkinan berpikir, “Bagaimana mungkin kakak senior kalah pada adik junior? Martabatku dipertaruhkan!”
Li Xingtian, di sisi lain, mungkin terjebak pada satu frasa itu—”Kejahatan tidak akan pernah menang atas kebenaran.”
Namun, dalam hal kekuatan spiritual mentah dan penguasaan teknik, Li Xingtian sedikit kalah.
Dalam konfrontasi langsung, dia berada dalam posisi merugikan.
Di dalam area latihan—
Li Yingling melihat penonton bertambah, terutama gurunya dan Yanyun yang menonton. Kalah di sini akan tak tertahankan. Tapi kejutan baginya, adik junior keduanya jauh lebih tangguh dari yang diharapkan.
Pedangnya menembus lapisan energi berdarah, ujungnya meluncur langsung ke arah Li Xingtian saat dia mencemooh dingin:
“Adik Kedua, napasmu hampir habis, bukan?”
“Kau tahu aku tidak pernah menahan diri. Aku sudah bertahan cukup lama—kenapa tidak menyerah sekarang dan menghemat waktu pemulihanmu?”
Li Xingtian menangkis dengan pedangnya, semangat bertarungnya justru meningkat. Matanya yang sedikit kemerahan menatapnya saat dia menyatakan tegas:
“Kakak Senior, lepaskan apa pun yang kau punya! Hasilnya masih jauh dari diputuskan!”
Dengan sentuhan niat pedang, Li Yingling melemparkannya ke belakang, menggunakan momentum untuk meluncurkan dirinya ke udara. Energi pedang seperti air mengalir di sekitarnya berkumpul ke pedangnya.
Pedang spiritual Li Yingling hampir berubah menjadi kilatan cahaya biru, aura menindaknya memancar mengerikan saat dia menyatakan dingin:
“Jangan salahkan kakak senior ini karena kejam!”
Li Xingtian mengangkat pedangnya dan mengarahkannya padanya, membalas:
“Kakak senior yang harus berhati-hati!”