Pandangan Donggua menyapu bagian dalam kuil, hanya menemukan tidak ada patung Buddha, tidak ada tempat dupa, bahkan tidak ada altar—hanya serangkaian lukisan Buddha yang mencolok segar dan khidmat menghiasi dinding tanah kuning yang retak.
Buddha-Buddha yang digambarkan tidak berukuran besar, tetapi jumlahnya sangat banyak, menutupi seluruh dinding dan membentang tanpa henti ke kedua sisi.
Jubah setiap Buddha dilukis dengan kejelasan yang teliti, dan setelah diperhatikan lebih dekat, jejak pigmen yang masih mengering dapat terlihat, menandakan bahwa biksu tua itu melukisnya setiap hari.
Semua Buddha tidak memiliki wajah, hanya memiliki mata—setiap pasang berbeda, mencerminkan emosi seperti kasih sayang, kemarahan, teguran, atau kesedihan.
Donggua melirik ke samping dan memperhatikan bahwa bahkan di bawah cabang-cabang pohon yang menembus kuil, biksu tua itu telah melukis seorang Buddha.
Buddha ini dengan lembut menjepit sehelai daun hijau, seolah merangkul kehidupan itu sendiri.
Seandainya ini adalah lukisan biasa, tentu tidak akan mengejutkan Donggua.
Tetapi berdiri di sana, dia merasa seolah-olah Buddha-Buddha tanpa mata itu semua menatapnya—menginterogasi, namun mengasihaninya.
Ini bukan sekadar ilusi… bahkan indra spiritualnya dapat mendeteksi pandangan samar yang menyelidik memancar dari lukisan-lukisan itu.
Donggua mengalihkan matanya ke biksu tua yang baru saja mengambil kuasnya. Aura-nya dalam, kultivasinya tidak diragukan lagi melampauinya. Namun, untuk menguasai kuas dengan ketepatan ilahi seperti itu—seberapa tinggi sebenarnya tingkat kultivasinya?!
Great Ascension… atau Tribulation Transcendence?!
Biksu tua itu mencelupkan kuasnya ke dalam pigmen yang diletakkan di tanah dan mengangkatnya untuk menambahkan goresan pada dinding, berbicara lembut:
“Sudah lama sekali. Mengetahui kebiasaanmu, kuduga kau datang lagi dengan masalah.”
Wukong merapatkan tangan dengan rendah hati. “Aku meminta bantuanmu untuk urusan mendesak.”
“Gelar ‘Venerable’ tidak cocok untukku,” sang biksu tua terkekeh, dengan hati-hati menggariskan jubah seorang Buddha. “Bahkan jika kau bertanya, aku mungkin tidak setuju.”
Wukong mengalah, memberi isyarat pada biksu untuk melihat Donggua:
“Aku tahu aku sendiri tidak bisa membujukmu, itulah sebabnya aku membawa orang lain.”
Biksu tua itu menghentikan kuasnya dan mengalihkan pandangannya ke Donggua, yang wajahnya masih menyisakan bekas keterkejutan. Kemudian, matanya menurun sedikit saat ia menyapa Wukong, berbicara pelan:
“Hatimu condong pada kebenaran, tetapi caramu dipertanyakan.”
Wukong membalas dengan tekad yang teguh:
“Aku tidak mencari Kebuddhaan. Menjadi Wrathful Arhat sudah cukup.”
Biksu tua itu tertawa lembut dan menggelengkan kepala. Dengan kibasan kuasnya, bercak pigmen beterbangan seperti asap melayang, berputar-putar di bawah sinar matahari redup sebelum melayang ke arah Donggua. Dalam bayangan, kabut yang hampir tak terlihat itu dengan mudah menutupi matanya.
Donggua tidak menyadari sesuatu yang salah, namun percakapan antara keduanya menjadi samar di telinganya.
Biksu tua itu meletakkan kuasnya dan mempelajari Donggua sekali lagi sebelum bertanya:
“Jadi inilah siluman yang kau bicarakan? Kau telah memancing emosinya sepanjang perjalanan, bukan? Enam keinginannya kacau—kemarahan dan ketakutan mendominasi jiwanya.”
Wukong sedikit mengangguk. “Jika tidak, bahkan kau mungkin tidak akan menyadari sesuatu yang tidak biasa tentangnya.”
Biksu tua itu menghela napas. “Sungguh, ini adalah masa-masa sulit… Dunia ini tidak lagi menyerupai dunia fana—ini lebih mirip neraka.”
“Jika kau, aku, dan lainnya tetap terlepas, maka dunia fana akan menjadi neraka,” kata Wukong, pandangannya tertuju pada Donggua.
“Meskipun kau tinggal di pelataran sederhana ini, kabar dari segala penjuru masih sampai kepadamu, bukan?”
“Mysterious Purity Heavenly Sect, Taidao Sect, Tianyan Sect, Chu Xingchen, Xu Jin… dan Bai Xuanling, yang sekali lagi menghunus pedangnya, berdiri di puncak Tribulation Transcendence.”
“Tetapi sebenarnya, apa hubungannya ini dengan mereka? Bahkan jika Delapan Belas Sekte Abadi harus jatuh, mereka akan menjadi yang terakhir binasa.”
“Bagaimana mungkin nasib semua makhluk hidup benar-benar bergantung pada satu orang?”
“Kau telah melukis begitu lama—apakah kau benar-benar mencapai pencerahan?”
Biksu tua itu menjepit kuasnya dan mengulurkan jari ke arah Donggua, berhenti hanya seinci jauhnya. Buddha-Buddha tanpa wajah di dinding mengalihkan mata mereka ke arahnya, seolah mengamati setiap detailnya.
Wajah Donggua berubah dengan teror yang semakin menjadi, pupilnya gemetar, tubuhnya berusaha namun tidak bisa bergerak.
“Pencerahan kumiliki, tetapi kau mungkin tidak ingin mendengarnya,” kata biksu tua itu, matanya yang jernih mengamati emosi yang berkedip-kedip dalam pandangan Donggua.
“Jika ini adalah malapetaka besar, maka tidak ada yang bisa berdiri terpisah—diriku termasuk. Apa yang kau ingin aku lakukan?”
Wukong merapatkan tangan dengan khidmat. “Dua hal. Pertama, lukis ‘kulit’ baru untuk Donggua untuk menyembunyikan benang karma-nya—terutama life veins dalam dirinya. Dia mungkin berguna, dan untuk saat ini, dialah satu-satunya yang bisa kandalkan.”
Ekspresi biksu tua itu menjadi rumit. “Itu merepotkan. Apa urusan kedua?”
Wukong melangkah maju. “Sekte Buddha mungkin menghadapi gejolak sejati. Kepulanganmu bisa menjadi jangkar. Selain itu, Buddha di bawah pagoda di Western Ox-Horn Continent sudah muncul. Sebelum datang ke sini, aku mengunjunginya.”
“Dia mengarahkanku untuk menemui Chu Xingchen. Tianyan Sect selalu dikenal karena berpegang pada takdir, dan ikatan Chu Xingchen dengan mereka sangat dalam.”
“Selain itu, Xu Jin dari Mysterious Purity Heavenly Sect juga terkait erat dengan Chu Xingchen—ini juga sesuai dengan ramalan zaman dahulu.”
“Debat era Great Ascension mungkin memang menyimpan kebenaran tersembunyi.”
“Selanjutnya, ketika Chu Xingchen mengatakan sekte Buddha bukan lagi sekte Buddha, kata-katanya mungkin membawa bobot takdir.”
“Terakhir, apakah kau kembali atau bukan, bukan keputusanku untuk dibuat. Tetapi apakah kau seharusnya—itu, kurasa, kau pahami lebih baik dariku.”
Biksu tua itu tertawa terbahak-bahak:
“Kau hampir menghancurkan tulang-tulang tuaku ini dengan tuntutanmu. Tapi aku punya satu pertanyaan kecil—mengapa kau begitu terlibat dalam hal ini?”
Wukong melihat pada banyaknya Buddha yang dilukis di dinding:
“Karena aku manusia, bukan Buddha.”
Biksu tua itu tertawa lebih keras. “Setelah satu abad melukis Buddha, mungkin aku belajar lebih sedikit darimu.”
“Lakukan apa yang harus kau lakukan. Kau tidak perlu khawatir tentangku.”
Wukong segera membungkuk. “Maaf atas masalahnya. ‘Kulit’ itu tidak perlu terlalu halus. Orang ini direkomendasikan padaku oleh Chu Xingchen. Segera, aku akan membawanya kembali untuk menemuinya—dia harus tetap bisa dikenali.”
Biksu tua itu mengangkat kuasnya, menyentuhnya ke wajah Donggua:
“Tunggu di luar.”
Wukong segera mundur, berdiri di bawah pohon besar di pelataran.
Kepingan salju berhamburan. Matahari terbit dan bulan terbenam.
Setelah beberapa siklus siang dan malam, pintu kuil yang reyap perlahan berderit terbuka.
Biksu tua itu melangkah keluar pertama, diikuti oleh Donggua, matanya sedikit kosong.
Wukong mempelajari wajahnya—tidak ada perubahan yang terlihat, namun aura spiritual samar yang dipancarkannya telah sepenuhnya berubah.
Dia bergegas maju, mengamatinya sebentar sebelum merapatkan tangan dalam rasa terima kasih ke arah biksu tua.
Biksu tua itu tersenyum dan mengusir kabut yang masih tersisa di depan mata Donggua.
Secara instan, pandangannya menjadi tajam. Dia melihat antara keduanya, lalu pada sekelilingnya, dengan cepat merasakan sesuatu yang tidak beres.
“Apa yang kau lakukan padaku?” tuntutnya.
“Jika kau akan bertemu Chu Xingchen, tindakan tertentu diperlukan. Jika tidak, itu sama saja mengirimmu ke kematian,” jawab Wukong dengan tenang, lalu berpaling ke biksu tua.
“Karena urusan kita sudah selesai, kami akan pamit.”
Biksu tua itu melambai-lambaikan tangan. “Pergilah, pergilah. Aku akhirnya menemukan tempat yang tenang, tapi kau masih bisa melacakku.”
Wukong membungkuk sekali lagi, lalu mengulurkan tangan untuk memegang Donggua, yang wajahnya sekarang dipenuhi amarah.
Donggua tetap berdiri, energi spiritual bergejolak di sekitarnya seolah siap melawan sampai akhir.
Wukong menghela napas lembut melihat pemandangan itu.
Dia mengangkat tinjunya yang keemasan dan mengirimkan pukulan langsung ke kepala Donggua.
Sebelum Donggua bahkan bisa memaki dalam kemarahan, Wukong mengikuti dengan pukulan lain, memotong kata-kata lebih lanjut.
Biksu tua, menyaksikan ini, membuka mulutnya seolah ingin berbicara.
Wukong mengangkat tinjunya lagi, melirik sang biksu dan bertanya:
“Apakah kau ingin beberapa pukulan untuk melampiaskan juga?”
Biksu tua itu cepat-cepat menggelengkan kepala:
“Itu tidak perlu… lanjutkan seperti tadi.”
Tidak dapat menemukan buku berdasarkan judul? Coba cari berdasarkan penulis—mungkin saja bukunya telah diubah namanya!