Di depan gerbang Sekte Tianyan.
Setelah kata-kata Chu Xingchen berakhir, beberapa sinar pelangi melesat keluar dari dalam Sekte Tianyan, mengelilingi Donggua dan Wukong dari segala penjuru.
Wukong mengabaikan tatapan benci Donggua dan menatap langsung ke Chu Xingchen, diam-diam mempertanyakan situasi baru apa ini.
Chu Xingchen mengangkat tangannya, dan sekejap kemudian, Wan Ban melesat maju.
Wukong hampir tak punya waktu bereaksi, hanya sempat memalingkan kepala untuk menyaksikan.
Wan Ban telah menembus lurus dada Donggua, darah membasahi lapisan tipis salju di bawahnya.
Jurang besar dalam tingkat kultivasi mereka—dua alam besar—membuat Donggua tak punya kesempatan bereaksi. Ia hanya merasakan haju mendadak di dadanya saat energi spiritualnya seketika tercerai-berai, tak lagi berada dalam kendalinya.
Dengan suara berat, Donggua roboh ke atas salju.
“Karena aku telah melihat ketulusanmu, aku akan sementara menerima bahwa kau benar-benar ingin meninggalkan kegelapan menuju terang,” kata Chu Xingchen, menarik kembali Wan Ban dan melompat berdiri di depan Wukong. “Aku tak punya keberatan jika sekte-sekte Buddha sepenuhnya tunduk padamu, tapi kau perlu jelaskan di mana target-target lainnya berada.”
Wukong menatap ekspresi angkuh Chu Xingchen, menarik napas perlahan, dan menjawab, “Tentu. Tapi orang yang susah payah kubawa untukmu—kau malah membunuhnya begitu saja?”
Chu Xingchen mencibir. “Dengan kepunahan yang sudah di depan mata, ikan kecil seperti dia tak berguna. Dia mengganggu pandangan. Apa, kau jadi tak tega berpisah dengannya?”
Wajah Donggua tertekan ke salju bernoda darah, tubuhnya sama sekali tak bergerak, bahkan tak berani bernapas. Ia berkonsentrasi mencegah lubang menganga di dadanya untuk menyembuh.
Pedang Chu Xingchen seharusnya menembus jiwa ilahinya, menghapusnya sepenuhnya. Namun, di dalam lautan kesadarannya, sebuah Bunga Mulia yang mekar telah muncul entah dari mana, menghalangi serangan pemutus jiwa itu.
Sekarang, ia hanya punya lubang di dada—nyaris tak mematikan bagi kultivator Nascent Soul. Masalah sebenarnya adalah energi perusak yang tertinggal.
Untuk luka seperti ini, menyebutnya ringan bukanlah berlebihan.
Donggua tetap tak bergerak, tapi telinganya menangkap setiap kata dari percakapan tak terjaga mereka.
Teror merayapi seluruh dirinya.
Biksu ini memang iblis sejati, tapi iblis-iblis dari sekte Buddha telah mengkhianati sesamanya.
Chu Xingchen telah meninggalkan sekte-sekte Buddha, sementara iblis-iblis di dalamnya telah mengorbankan sesama iblis demi kepentingan sekte-sekte.
Ini adalah transaksi—sebuah pengkhianatan.
Dan dia telah menjadi persembahan ketulusan pertama… Yang berikutnya pasti akan menjadi Iblis Surgawi lainnya.
Sementara Chu Xingchen dan Wukong melanjutkan diskusi mereka, Donggua menghafal kata-kata mereka tapi berhenti memikirkannya. Sebaliknya, ia fokus mencari cara untuk bertahan hidup.
Chu Xingchen mungkin percaya indra ilahinya telah terputus, tapi itu tak berarti tubuhnya akan dibiarkan tak tersentuh.
Ini adalah depan pintu Sekte Tianyan—bukan tempat di mana tiba-tiba hidup kembali dan melarikan diri akan berhasil.
Satu-satunya harapannya sekarang terletak pada Bunga Mulia yang mekar di lautan kesadarannya.
Mengarahkan seberkas sisa indra ilahinya, ia dengan lembut meraihnya.
Tak lama kemudian, suara familiar bergema lembut di pikirannya.
“Kau cukup tajam, anak kecil. Aku akan memberimu kesempatan untuk hidup—apakah kau bisa merebutnya terserah padamu.”
Donggua seketika menghentikan semua gerakan, tak berani bertanya lebih lanjut. Ia fokus sepenuhnya pada setiap perubahan di sekitarnya, menunggu diam-diam untuk kesempatan yang disebut-sebut ini.
Chu Xingchen mengabaikan kebingungan Wukong yang masih tersisa sebelum mengalihkan pandangannya ke sosok Donggua yang tak bergerak di tanah.
Deteksi sistemnya punya satu keunikan berguna—ia tak bekerja pada yang mati. Hal yang sama berlaku untuk iblis.
Menentukan apakah seseorang benar-benar mati sesederhana sekilas pandang baginya.
Seperti yang diduga, [Bibit Hasrat] bukanlah sesuatu yang biasa. Karena dia belum mati, dia akan membiarkannya pergi.
Informasi penting seperti ini perlu disebar luas, dan Donggua adalah kurir yang sempurna.
Dengan jasa seperti ini, dia pasti akan menerima hadiah yang diinginkannya.
Ketika dipikir-pikir, ini bisa dianggap sebagai situasi saling menguntungkan.
Chu Xingchen melihat Wukong dan berkata dengan tenang, “Kita sebaiknya tidak membahas detail halus di sini. Mari lanjutkan di dalam. Pembersihan di sini bisa diserahkan pada yang lain.”
Wukong melirik sekali lagi sosok tak bernyawa Donggua sebelum mengangguk setuju.
Chu Xingchen memberi isyarat pada Wukong untuk memimpin jalan, lalu mengalihkan pandangannya ke Chen Baiqing, yang telah menunggu diam-diam di pintu masuk Sekte Tianyan. Dia telah menemaninya ke sini.
Matanya sekali lagi melirik Donggua di tanah sebelum jarinya secara halus melecut.
Chen Baiqing tak bereaksi secara lahiriah, tapi matanya sedikit menurun sebagai tanda pengakuan.
Puas, Chu Xingchen mengikuti Wukong ke dalam Sekte Tianyan tanpa sepatah kata lagi.
Chen Baiqing menyaksikan mereka pergi sebelum melangkah maju dan berbicara pada murid-murid dalam yang melayang di udara.
“Terima kasih atas bantuan kalian. Yang satu ini memerlukan penanganan khusus—tolong ikuti instruksiku.”
Pemimpin murid dalam segera merapatkan tangannya. “Silakan beri perintah, Bibi Sesepuh.”
Chen Baiqing mendekat tapi menjaga jarak cukup jauh dari Donggua. “Kita tak perlu sebanyak ini orang. Dua sudah cukup. Sisanya boleh kembali ke tugas kalian.”
Terlalu banyak orang akan membuat Donggua mustahil melarikan diri, bahkan jika dia punya kemampuan.
Dua cukup untuk menjaga ilusi keamanan sambil meninggalkan ruang yang cukup baginya untuk melarikan diri.
Pemimpin murid melirik salah satu rekannya, dan yang lain menangkap isyaratnya, segera kembali ke sekte.
“Bibi Sesepuh, bagaimana kita harus menangani… mayat ini?” tanya pemimpin dengan suara rendah.
Dia tak menyangka mayat biasa memerlukan perlakuan khusus seperti ini.
Chen Baiqing mempelajari kedalaman kultivasi pemimpin murid sebelum mengalihkan pandangannya ke murid lain yang lebih jauh—yang satu ini kultivasinya lebih lemah.
“Seret tubuhnya ke tempat terpencil dan bakar. Jangan biarkan mengotori feng shui Sekte Tianyan. Benda ini sangat sial,” instruksinya.
“Ah?” Pemimpin berkedip kaget.
Chen Baiqing memiringkan kepalanya. “Ada masalah?”
Pemimpin cepat-cepat menggelengkan kepala. “Ti-tidak…”
Murid lain segera membungkuk sebelum menggunakan energi spiritualnya untuk mengangkat Donggua dan melesat ke kejauhan seperti sinar cahaya.
Chen Baiqing mengikuti dengan langkah santai, pemimpin murid mengikuti di belakangnya.
Tiba-tiba, murid yang mengangkut Donggua kaku saat semburan energi merah-hitam menyembur dari tubuhnya.
Dia bereaksi cepat, menarik harta spiritualnya dan menebas apa yang tampak seperti mayat hidup kembali.
Dari rongga kosong di dada Donggua, bunga hitam-merah yang mengerikan mekar, kelopaknya terbuka dengan keanggunan menyeramkan. Aura menakutkan meledak keluar, melemparkan murid yang menyerang itu terbang.
Chen Baiqing berhenti di jalurnya, menyaksikan adegan itu terbuka dengan ketenangan terpisah.
Pemimpin murid di sampingnya tegang, siap turun tangan, tapi dia menghentikannya dengan satu kata.
“Tunggu. Amati dulu. Jangan bertindak gegabah.”
Pemimpin ragu-ragu, urgensi berkedip di wajahnya. “Bibi Sesepuh, hidup dan mati diputuskan dalam sekejap!”
Tangan Chen Baiqing bertumpu pada Cincin Harta Qing Tian di pergelangannya, tapi dia tetap diam, pandangannya tertuju ke depan.
Dada Donggua dengan cepat sembuh saat matanya terbuka lebar. Alih-alih mengejar murid yang terlempar, dia segera melesat ke timur.
Energi merah-hitam berputar di sekelilingnya merobek ruang itu sendiri, mempercepat pelariannya.
Chen Baiqing menyaksikannya pergi sebelum menggeser Cincin Harta Qing Tian kembali ke tempatnya.
Pemimpin murid menatap sosok Donggua yang mundur, lalu berpaling ke Chen Baiqing dengan rasa tidak percaya.
“Paman Sesepuh, haruskah kita kejar?”
“Tak perlu.” Chen Baiqing berbicara, menghentikan murid-murid Sekte Tianyan yang baru saja mendapatkan kembali ketenangan mereka.
“Kesalahan di sini ada padaku, bukan pada kalian.”
“Kembali ke Sekte Tianyan dulu untuk merawat luka kalian dan beristirahat. Misi ini masih akan dihitung sebagai selesai.”
Pemimpin tim bertukar pandang dengan rekan-rekannya, lalu mereka merapatkan tangan serempak:
“Banyak terima kasih, Paman Sesepuh.”
Chen Baiqing menurunkan pandangannya sedikit dengan anggukan.
Dengan ini, tugas yang dipercayakan gurunya kini sepenuhnya terlaksana.