Chu Xingchen tidak membawa Wukong ke Puncak Keluarga Penuh Kasih, melainkan langsung menuju ke Puncak Tianyan.
Sepanjang perjalanan, Wukong tetap agak diam, jelas terlihat bingung dengan tindakan Chu Xingchen yang telah menggagalkan seluruh rencananya.
Dia telah membayar harga karena menyuruh orang menggambar kesadaran ilahi Donggua—setidaknya, keberadaannya sekarang sepenuhnya terekspos.
Sikap arogan Chu Xingchen yang biasa juga telah memudar menjadi ketenangan, dan dia sedikit bicara selama perjalanan.
Di luar aula besar Sekte Tianyan, beberapa murid berjaga, meskipun jumlahnya jarang. Sebagian besar waktu, mereka hanya bertanggung jawab menyampaikan pesan secara pribadi, bergiliran tugas.
Lagipula, murid-murid dalam Sekte Tianyan semuanya berbakat luar biasa dan berwatak mantap. Menugaskan terlalu banyak orang untuk tugas sepele hanya akan sia-sia belaka.
Puncak Tianyan sendiri sepi penduduk, dan pada hari biasa, hanya Lv Xuan dan Yanyun yang bisa ditemukan di dalam aula besar.
Di masa lalu, Puncak Tianyan pernah melatih banyak murid, tetapi setelah Yanyun dikukuhkan sebagai murid inti, yang lainnya dipindahkan ke puncak lain untuk melanjutkan kultivasi.
Kecuali ada peristiwa besar, para tetua dari puncak lain jarang berkunjung.
Ini adalah keadaan biasa—tapi dalam keadaan darurat, Puncak Tianyan akan menjadi ramai dengan aktivitas.
Reputasi Chu Xingchen mungkin belum dikenal luas di luar Benua Tengah, tapi di dalamnya, dia sudah menjadi sosok yang diperhitungkan—apalagi di dalam Sekte Tianyan.
Hanya dengan sekali pandang pada wajahnya, Chu Xingchen tidak perlu banyak bicara sebelum diizinkan membawa seorang biksu yang tampak bermasalah naik ke Puncak Tianyan.
Di dalam Aula Tianyan, Yanyun duduk bersila di kursi utama, mata terpejam dalam meditasi. Merasakan kedatangan seseorang yang tidak halus, dia berbicara dengan nada sedikit pasrah:
“Lebih baik kau membawa kabar baik.”
Chu Xingchen menjawab cepat:
“Pikirkan—kalau aku punya kabar baik, apa aku akan datang padamu?”
Yanyun perlahan membuka matanya. Dia tidak bisa membantah logikanya. Pandangannya beralih dari Chu Xingchen ke Wukong, yang menyapanya dengan membungkuk hormat, telapak tangan disatukan.
Dia mengamatinya sejenak sebelum bertanya, sedikit bingung:
“Putra Suci Ordo Buddha?”
Wukong melangkah ringan ke depan. “Putra Suci Wukong, siap melayani.”
Yanyun berdiri dan sedikit mengangguk balik, nadanya netral saat berbicara:
“Sekarang kuingat, kau pasti Putra Suci pertama yang pernah mengunjungi Sekte Tianyan.”
“Itu akan menjadi kehormatan bagi biksu hina ini.” Wukong membungkuk lagi.
Chu Xingchen, sepenuhnya santai, dengan cuek duduk di dekatnya:
“Kalian bisa saling berformalitas setelah aku pergi. Biksu, pertama beritahu aku—saat kau bersama Donggua, apa kau mengalami sesuatu yang tidak biasa?”
Wukong bereaksi cepat, menceritakan singkat pertemuannya dengan Xu Linglong.
Chu Xingchen terdiam, pandangannya beralih ke Yanyun.
Yanyun juga tidak terburu-buru bicara. Dia bertukar pandang dengan Chu Xingchen.
Dia tidak tahu kesetiaan sejati biksu ini—beberapa hal tidak bisa dibicarakan sembarangan.
Chu Xingchen mengambil alih percakapan:
“Anggap dirimu beruntung, biksu, masih bisa berdiri di sini berbicara dengan kami. Yang kau temui kemungkinan salah satu Iblis Surgawi.”
Ekspresi Wukong berubah saat dia menyusun informasi. Mengernyit sedikit, dia bertanya:
“Dia Iblis Surgawi yang diusir oleh Senior Bai?”
Yanyun sedikit mengangguk. “Kemungkinan besar.”
Wukong punya banyak pertanyaan, tapi semuanya mati di lidahnya. Kecurigaannya semula kini tampaknya terbukti—jika seorang Iblis Surgawi menyusup ke Ordo Buddha, identitasnya sendiri mungkin tidak sepenuhnya dapat dipercaya di mata mereka.
Banyak jawaban yang dia cari mungkin akan ditahan karena kecurigaan.
Chu Xingchen memperhatikan Wukong menundukkan pandangan, tenggelam dalam pikiran. Memutar-mutar Wanban seukuran sumpit di jarinya, dia bertanya:
“Sekarang kau mengerti mengapa aku tidak punya pilihan selain bertindak melawan Donggua. Jadi, apa rencanamu selanjutnya?”
Wukong mengangkat kepala, suaranya tegas:
“Kembali ke Ordo Buddha.”
Chu Xingchen menaikkan alis. Jika biksu ini benar-benar bersih, kembali ke Ordo Buddha setelah mengetahui semua ini—lalu mencoba melakukan gerakan—akan seperti berjalan ke jamban dengan lentera di malam hari: bunuh diri belaka.
Terkesan dengan tekad tak kenal takut seperti itu, Chu Xingchen tak bisa menahan diri untuk berkomentar:
“Betapa heroiknya pengorbanan diri. Tahun depan, aku pasti akan membakar beberapa ikan kayu bagus untukmu.”
Wukong mengenali sarkasme itu, tapi sebelum datang ke sini, dia sudah membujuk seorang Buddha untuk kembali. Melarikan diri sekarang tidak akan berbeda dengan mengkhianati Buddha itu.
Satu-satunya masalah adalah kurangnya informasi. Donggua mungkin sudah menjalin kontak dengan Iblis Surgawi—artinya Wukong kemungkinan besar berjalan ke dalam perangkap.
Satu-satunya titik terang adalah kematian Donggua, meskipun itu tidak banyak menghibur.
Jadi, untuk saat ini, dia hanya bisa berdiri di sana, menekan kefrustrasiannya.
Pilihannya terbatas.
Chu Xingchen mengamati ekspresi Wukong sebelum berbicara tenang:
“Jika kau benar-benar tidak punya tempat untuk pergi, demi menghormati cahaya, aku bisa merekomendasikan tempat untukmu.”
Wukong meliriknya.
Chu Xingchen tidak bertele-tele:
“Sekte Surgawi Murni Misterius. Mereka kekurangan tenaga—terutama seorang biksu yang bisa diandalkan. Seorang Putra Suci akan lebih baik untuk tujuan intimidasi.”
Wukong merenung sejenak sebelum menggeleng:
“Hati kecilku memegang keadilan. Aku mewakili bukti bahwa tidak semua di Ordo Buddha korup—setidaknya, itu bukan arus utama. Sebagai Putra Suci, aku memiliki pengaruh lebih besar di dalam Ordo.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk sebelum berdiri dan berjalan menuju pintu keluar. Saat pergi, dia berkata:
“Pilihanmu adalah milikmu sendiri. Bagikan intel berguna apa pun dengan calon pemimpin sekte Tianyan di sini.”
“Jika kau punya pertanyaan, kau bisa tanya dia juga—meskipun apakah dia menjawab tergantung suasana hatinya.”
Yanyun menghela napas dalam hati. Seperti yang diduga, Chu Xingchen membawa biksu ke sini hanya untuk membebankan tanggung jawab padanya.
Tapi sudahlah. Dalam satu hal, ini juga tanda kepercayaan.
Lagipula, bertukar intel masih lebih baik daripada terakhir kali dia harus memenuhi permintaan aneh Cui Hao.
Wukong tetap tenang, memberikan sedikit penghormatan pada Chu Xingchen saat dia pergi.
Chu Xingchen melambaikan tangan sebagai tanda terima tanpa menoleh.
Saat dia melangkah keluar, Chen Baiqing, yang telah menunggu, mendekat.
Tanpa sepatah kata pun, Chen Baiqing hanya melihat gurunya dan menyunggingkan senyum hangat—satu yang mencerminkan ekspresi khas Chu Xingchen sendiri.
Chu Xingchen tak bisa menahan diri untuk mengacak-acak rambut Chen Baiqing:
“Bahkan meniru senyumku? Apa kau harus meniru semua hal tentang gurumu?”
Senyum Chen Baiqing tidak goyah:
“Sifat baik dipelajari dari Guru. Yang buruk semuanya milikku sendiri.”
“Sial, kau bahkan sudah mengambil kemampuan merayuku. Meskipun itu agak terlalu murahan.”
—
Benua Tengah.
Jauh di dalam hutan terpencil.
Donggua terbaring telungkup di tanah, suaranya gemetar menceritakan semua yang dia lihat dan dengar—termasuk peran Wukong dalam pengkhianatan Ordo Buddha.
Xu Linglong berdiri di depannya, nadanya lembut:
“Kau sudah melakukan dengan baik. Informasi ini sangat penting.”
Donggua menekan dahinya ke tanah, cepat menjawab:
“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”
Xu Linglong tersenyum tipis, berjongkok untuk menempatkan jari di kepala Donggua. Suaranya tetap lembut:
“Biksu itu memukulmu cukup banyak kali sepanjang jalan, bukan?”
Suara Donggua sedikit gemetar:
“Ya…”
“Berdiri. Kau tidak akan menderita pukulan itu sia-sia. Kali ini, aku akan membiarkanmu membalas dendam.”
Donggua menatap ke atas, hatinya dipenuhi ketakutan.
Dengan senyum lembut, Xu Linglong menekan jarinya ke dahi Donggua, suaranya lembut dan hampir menghipnotis:
“Lihat mata itu… Jangan takut…”
Donggua merasakan darahnya langsung mulai mendidih, energi primordial di dalamnya bergolak seperti lautan badai.
Rasa sakit yang menyiksa menghantam jauh ke dalam kesadaran ilahinya, jiwanya bergetar hebat.
Berusaha mengalihkan pandangannya, dia melihat tubuhnya seolah ditutupi bunga-bunga suci yang mekar.
Dalam penglihatan Donggua, ekspresi Xu Linglong tetap tenang seperti biasa.
Jika tidak bisa menemukan buku berdasarkan judulnya, coba cari berdasarkan penulis—mungkin saja baru saja diganti namanya!