Rasa sakit, rasa sakit yang tak tertahankan, penderitaan yang tak terungkapkan.
Siksaan itu menyebar ke setiap sudut tubuhnya, dari dalam ke luar, dari ujung kepala hingga ujung kaki—bahkan kuku jari kakinya tak luput. Gigi-gigi di dalam mulutnya, meski di luar kendalinya, seolah bergetar di bawah intensitas penderitaan.
Donggua merasa dirinya terkubur dalam kegelapan.
Lautan hitam yang tak berujung dan mencekik menenggelamkannya sepenuhnya.
Tak ada perlawanan yang mungkin. Tak ada keselamatan yang menanti.
Rasa sakit yang membakar terasa tak berhingga, tak kenal henti.
Hanya satu pikiran yang tersisa di benak Donggua—kematian… ternyata begitu menakutkan.
Itulah sebabnya dia selalu ingin hidup.
Siapa pun boleh mati—hanya… jangan dia.
Dia benar-benar… tidak ingin mati.
Di luar tubuh Donggua, Xu Linglong menyaksikan dengan tenang saat wanita yang tak sadarkan diri, setengah mati itu diselubungi oleh Sovereign Blossoms.
Energi merah-hitam membentang dari bunga-bunga itu, akar-akarnya berbelit dan menyebar seperti sedang menghisap darah Donggua hingga kering, tumbuh semakin indah dengan cara yang mengerikan.
Bai Bo berdiri di samping Xu Linglong, melirik ke arah Donggua sebelum berbicara.
“Dia mungkin tidak selamat dari ini. Aku jarang melihat yang berhasil.”
Xu Linglong tetap tenang, nada suaranya acuh tak acuh.
“Kalau begitu biarlah dia mati. Kekuatan meminta harga. Dalam keadaan seperti sekarang, dia terlalu lemah bahkan untuk sekadar dipandang.”
Bai Bo tidak berkata-kata lagi. Bagaimanapun, kematian adalah hal yang wajar.
Tapi kemudian dia teringat sesuatu dan bertanya lebih lanjut.
“Bagaimana dengan sekte Buddha? Bagaimana kita menanganinya?”
“Apa yang kita dengar belum tentu kebenaran. Kata-kata belaka tak berarti apa-apa tanpa bukti.” Xu Linglong mengangkat pandangannya ke arah Benua Barat, suaranya dingin.
“Bahkan jika itu benar, sekarang bukan waktunya untuk menyobek topeng itu sepenuhnya.”
Bai Bo mengerutkan kening. “Jadi kita biarkan saja?”
Xu Linglong mendecak, terhibur.
“Apakah aku terlihat seperti orang yang begitu sabar bagimu?”
Nada suara Bai Bo menjadi sedikit tidak sabar.
“Itulah sebabnya aku bertanya—apa sebenarnya rencanamu?”
Senyum Xu Linglong melebar melihat kekesalannya.
“Lihat dirimu, begitu bersemangat.”
Ekspresi Bai Bo langsung menjadi halus, tapi dia diam.
Xu Linglong tidak mendesaknya lebih lanjut. Dia menarik napas dan melanjutkan.
“Jangan terlalu memperumit hal. Apakah Polo mengkhianati kita atau tidak masih belum pasti, jadi kesampingkan dulu. Meminta dukungan darinya adalah urusan yang terpisah.”
Bai Bo mengerutkan kening. “Dan jika dia membuat alasan untuk menolak?”
“Siapa yang tidak sedang berjuang?” Xu Linglong menunjuk ke arah Donggua, yang masih menggeliat di tanah. “Bukankah dia sedang berjuang? Apakah kesulitan membebaskan dari tanggung jawab?”
“Selama kita memperjelas sikap dan menggalang para Heavenly Demon lainnya untuk menekannya, Polo tidak akan punya pilihan selain bertindak—tidak peduli betapa sulitnya baginya!”
“Pada saat yang sama, sebarkan kabar—biarkan diketahui bahwa seorang iblis kini duduk di barisan Buddha.”
“Mengapa kita harus satu-satunya yang membuat keributan sementara dia bersantai di singgasananya?”
“Biarkan dia pergi membuat masalah untuk Chu Xingchen. Sudah waktunya pihak mereka juga menderita kerugian.”
“Kita berada di titik kritis di sini. Jika dia bisa mengalihkan perhatian untuk kita, itu lebih baik. Meskipun itu juga risiko… Lain kali aku bertemu dengannya, aku harus berterima kasih dengan benar!”
Bai Bo mempelajari senyum kekanak-kanakan Xu Linglong, suaranya bernada kekhawatiran.
“Bagaimana jika Polo menuduh kita sebagai balasannya?”
“Mata-mata Chu Xingchen ada di mana-mana. Apakah biarawan terkutut itu milik kita atau bukan, begitu dia bergerak, rumor akan menyebar seperti api liar.” Xu Linglong melambaikan tangan dengan acuh.
“Selama kita menyangkalnya, kecurigaan bisa jatuh pada siapa pun. Lagipula, jika dia sudah bergabung dengan sekte Buddha, beban penjelasan ada padanya.”
“Bagaimanapun juga, membuat Polo berkeringat sedikit adalah baik untuk kedua belah pihak.”
Bai Bo sedikit mengangguk, menyetujui rencananya.
Xu Linglong mengalihkan pandangan tenangnya kembali ke Donggua. Sovereign Blossoms di tubuhnya mulai layu, dan napas Donggua semakin melemah. Kilatan kekecewaan melintas di mata Xu Linglong.
Dia sempat berpikir bahwa keinginan bertahan hidup Donggua mungkin cukup kuat untuk bertahan dari evolusi darah.
Tapi tampaknya makhluk rendahan memang tidak bisa diandalkan.
Xu Linglong menggelengkan kepala dengan ringan, bersiap untuk pergi.
Tapi kemudian—senyumnya kembali.
Sovereign Blossoms di tubuh Donggua layu sepenuhnya, kelopaknya jatuh dan larut ke dalam dagingnya.
“Haah—!”
Donggua terengah-engah keras, matanya terbuka lebar saat rasa sakit lenyap, digantikan oleh gelombang euforia yang luar biasa.
Energi aneh kini mengalir di pembuluh darahnya—kuat, menakutkan.
Tubuhnya telah menjadi lebih kuat dalam banyak hal.
Xu Linglong berbicara, puas.
“Kau suka?”
“Aku suka.” Donggua bergegas berlutut, suaranya gemetar karena kegembiraan. “Terima kasih, Yang Mulia.”
“Ini baru permulaan.” Suara Xu Linglong lembut, hampir menggoda. “Masih ada lagi yang akan datang—jika kau membuktikan nilaimu. Aku melihat potensi dalam dirimu. Bunga di dalam dirimu bisa menjangkaiku.”
“Tapi ingat, aku wanita yang sibuk. Kecuali itu sesuatu yang benar-benar penting…”
Dia membiarkan kata terakhir menggantung, berakhir dengan penuh makna.
Donggua langsung mengerti. “Hanya urusan Yang Mulia yang penting!”
Xu Linglong mengangguk dengan persetujuan dan memberi isyarat dengan malas.
“Pergilah pulih di suatu tempat. Tunggu panggilanku—atau tunggu seseorang menemukanmu.”
Donggua bangkit perlahan, tetap menundukkan kepala, tidak berani melihat sosok iblis di samping Xu Linglong.
Dia berbalik dan berjalan tertatih-tatih pergi, masih membungkuk dalam penghormatan.
Xu Linglong menyaksikannya pergi sebelum berbalik juga. Janji-janji besar yang dia berikan pada Donggua sudah lebih dari cukup—tidak ada lagi yang bisa diperas darinya.
Bai Bo berjalan di samping Xu Linglong. “Iblis kecil itu… lemah, tapi setidaknya dia tahu tempatnya.”
Xu Linglong menggelengkan kepala.
“Tahu tempatnya tidak cukup. Dia juga harus menyelesaikan hal. Dia masih kurang.”
“Cukup tentang dia—hanya ikan kecil yang dibuang. Ayo kita pergi membuat masalah untuk Polo.”
Mendengar ini, ekspresi Bai Bo menjadi cerah dengan antisipasi.
—
Puncak Keluarga Penuh Kasih.
Yanyun menatap papan nama di atas gerbang, yang ditulis oleh tangan gurunya sendiri. Dia teringat senyum cemerlang, seperti bunga krisan, di wajah gurunya saat menulisnya.
Semakin tua gurunya, semakin nakal dia menjadi.
Tapi biarlah—selama dia bahagia.
Yanyun melangkah masuk.
Chu Xingchen sudah duduk di kursi batu, menunggu. Murid-muridnya yang biasanya ceria tidak terlihat—dipastikan sudah disingkirkan. Insting tajam Chu Xingchen tidak pernah gagal.
Yanyun mendekat dan bertanya, “Kau tahu aku akan datang?”
Chu Xingchen dengan santai menelusuri tepi cangkir tehnya. “Biarawan itu bertemu dengan seseorang yang seharusnya tidak dia temui. Xu Linglong berani mengunjungi Donggua saat masih terluka—itu saja sudah menunjukkan keberaniannya. Dia seorang penjudi.”
“Sekarang setelah dia selesai menyelidiki, dia akan bergerak. Tapi menerima pukulan secara pasif bukan gayanya.”
Yanyun berhenti di seberang meja, menatap matanya.
“Kau hampir menyenangkan ketika setajam ini.”
Alis Chu Xingchen berkedut, suaranya menjadi dingin.
“Apa maksudmu itu?”
“Secara harfiah seperti yang dikatakan.”
“Kau agak menyebalkan saat ini, supaya kau tahu.”