Benua Sapi Barat, Kuil Sepuluh Ribu Buddha.
Li Xingtian berdiri dengan ekspresi tenang, memandangi kota megah yang terbentang dari barisan tak berujung kuil-kuil Buddha megah di bawahnya.
Para biksu melantunkan kitab suci dengan wajah damai, mata mereka penuh khidmat menatap patung-patung Buddha yang diam dan acuh—namun tak satu pun pandangan tersisa untuk pengungsi kelaparan yang sekarat di belakang mereka.
Kota Sepuluh Ribu Buddha ini juga telah mendirikan tembok menjulang, menghalangi semua orang luar dan penderitaan mereka.
Tak ada welas asih terlihat di sini. Tak ada pula peri kemanusiaan.
Mengikuti perintah gurunya, Li Xingtian memimpin sekelompok kultivator dari Sekte Tianyan, termasuk tim Wang Lin yang sudah familiar, membuat tugas menjadi lebih lancar.
Sebagai kultivator Inti Nascent Soul Sekte Tianyan, di daratan liar Benua Sapi Barat ini, tingkat kultivasinya saja sudah bisa menyandang gelar leluhur.
Dan yang memimpin ekspedisi ini tak lain adalah—Yanyun.
Murid inti Sekte Tianyan saat ini.
Seratus kultivator berdiri di angkasa, sebagian besar ahli Nascent Soul.
Kekuatan ini mungkin tidak cukup untuk menyapu seluruh Benua Sapi Barat, tetapi menghancurkan Kuil Sepuluh Ribu Buddha yang terisolasi ini akan mudah saja.
Kepala biara kuil, seorang lelaki tua gemuk dan ramah diselubungi cahaya keemasan, berada di tahap awal Soul Formation. Ia melangkah maju sendirian menyambut pasukan Yanyun, memberi salam dengan hormat khas Buddha:
“Selamat datang, tamu terhormat. Bolehkah hamba tahu tujuan kedatangan kalian?”
Pandangan Yanyun menyapu pemandangan di bawah, suaranya dingin.
“Selama lebih dari seabad, Kuil Sepuluh Ribu Buddha menikmati persembahan kaum fana Benua Sapi Barat. Gunung emas dan perak mungkin tidak diberikan, tapi setidaknya, mereka telah memberimu makan hingga tubuhmu membengkak begini. Dan sekarang, dengan gerbang tertutup, kau pura-pura tidak melihat penderitaan mereka?”
Sang kepala biara tetap tenang. “Anda pasti murid inti Sekte Tianyan saat ini—Nona Yanyun?”
Yanyun diam, matanya penuh cibiran.
“Ketika Sekte Tianyan memutus urat spiritual, pernahkah kalian pertimbangkan bahwa kultivator dari benua lain akan terputus jalan keabadiannya, selamanya terperangkap di tempat mereka berdiri?” Wajah kepala biara tetap lembut saat ia menunjuk para pengungsi kurus kering di bawah.
“Setidaknya, Kuil Sepuluh Ribu Buddha memberi mereka naungan, menyelamatkan mereka dari binatang buas di luar. Memberi makan puluhan ribu jiwa di luar kemampuan kami.”
“Dibandingkan itu, hamba mungkin makan sedikit lebih banyak, tapi hamba tak pernah mencuri masa depan siapapun.”
“Tentu, anda bisa membunuh hamba sekarang juga. Lagipula, aturan ada di tangan anda.”
“Apa pun yang anda katakan adalah hukum—siapa berani menentang? Siapa berani mengungkap kebenaran?”
Yanyun memicingkan mata sedikit. Ia tahu biksu itu memelintir kata-kata. Aliran Buddha berkhotbah tentang welas asih tanpa batas, namun mereka juga memonopoli urat spiritual menuju Benua Sapi Barat. Benua Tengah tak pernah melarang pendatang—ia sendiri bukan lahir di sana, melainkan berasal dari Benua Selatan Nanmang.
Sekte Tianyan tak pernah menyakiti kaum fana. Justru kultivator iblis yang memangsa merekalah yang menghadapi murka sekte.
Jalan kultivasi memang berat, tapi dengan bakat dan tekad cukup, seseorang masih bisa menapaknya.
Kaum fana, bagaimanapun, tak punya kesempatan itu. Setidaknya, mereka berhak hidup damai dan bahagia biasa.
Tepat saat Yanyun hendak membantahnya, Li Xingtian melangkah maju, merapatkan tangan meminta izin mengambil alih.
Kesan Yanyun padanya adalah pria pendiam—di antara murid-murid Chu Xingchen, selain Lin Luoyu yang lurus, dialah yang paling kecil kemungkinannya memancing masalah.
Setelah ragu sebentar, Yanyun mengangguk sedikit.
Ini toh murid yang dibesarkan Chu Xingchen. Meski tidak berlatih debat kata-kata, hanya dengan berada dekat pria itu sekian lama, pasti sudah membuat lidahnya terasah mahir.
Seandainya Chu Xingchen ada di sini, pastilah biksu ini sudah dibuatnya tersipu malu.
Dengan persetujuan Yanyun, Li Xingtian menghadap kepala biara. Tanpa sepatah kata, harta spiritualnya, Pisau Hantu, terwujud, dan ia mengayunkannya sekali tebas, tanpa ampun.
Meski kepala biara seorang kultivator Soul Formation, menghadapi penyimpangan seperti Li Xingtian—ahli Nascent Soul dengan kekuatan tempur mengerikan—ia tak punya pilihan selain mundur.
Li Xingtian mengenakan jubah ilusi hadiah dari Li Yingling dan Chen Baiqing.
Aura haus darah pisaunya tersamarkan di balik cahaya salju murni.
Kepala biara bisa menembusnya, tapi kaum fana di bawah tidak.
Gelombang merah menyergap, bertujuan mencabik kepala biara di tempatnya berdiri.
Yanyun menyaksikan Li Xingtian berbicara bukan dengan kata-kata, tapi dengan baja.
Menunjuk pisau ke Kuil Sepuluh Ribu Buddha di bawah, Li Xingtian mengaum:
“Biksu botak penipu! Sampai mati pun kau masih mau menyesatkan orang? Jawab aku—apa kau benar-benar percaya dustamu sendiri?”
“Jika iya, maka kematianmu sudah terlambat!”
“Hari ini, meski kau bisa memuntahkan bunga teratai dari mulutmu, meski aku tak bisa mengalahkanmu dalam debat, aku tetap akan merobohkan kuil busuk ini dan menghancurkan berhala-berhala serakah ini!”
“Tentang apakah ini adil—biarkan dunia yang menilai. Hatiku bersih!”
“Rekan-rekan kultivator!”
“Mengapa ragu?!”
Yanyun juga tak ragu. Pedang harta spiritualnya meninggalkan sarung saat ia melangkah maju, memenggal kepala biara di tengah khotbahnya.
Di saat berikutnya, ribuan cahaya menghujani.
Yanyun tidak ikut membersihkan sisa di bawah. Sebaliknya, ia menoleh ke Li Xingtian, rasa ingin tahu di pandangannya.
“Apakah gurumu yang mengajarimu kata-kata itu?”
“Guruku tidak mengajarkan hal seperti itu.” Li Xingtian menghela napas berat. “Dia hanya mengajari kami bagaimana menjadi manusia.”
Senyum tipis menyentuh bibir Yanyun, tapi ia tak menyangkalnya.
Bagi kaum fana, Kuil Sepuluh Ribu Buddha luas. Bagi kultivator, ia tak berarti.
Wang Lin memimpin operasi sendiri. Biksu-biksu yang melawan tak diberi ampun, tapi yang tidak melawan diampuni.
Banyak patung Buddha dirobohkan, tapi aula utama dan tempat tinggal sebagian besar dibiarkan utuh.
Tak terhitung pengungsi masih berkemah di luar, terpapar cuaca. Wang Lin tidak ceroboh bertindak gegabah—terutama dengan calon pemimpin sekte berikutnya mengawasi dari atas.
Sedikit biksu di kuil yang mencapai Foundation Establishment atau tahap puasa kultivasi. Kebanyakan pria biasa yang melantunkan kitab suci, menawarkan iman mereka sebagai sumber kekuatan. Kuil hampir tak membantu mereka benar-benar berkultivasi.
Untuk menopang wadah-wadah hidup pengabdian ini, kuil telah menimbun makanan—mungkin semua sumbangan pengikut.
Namun patut dipertanyakan: di antara pengungsi di luar, adakah mantan penganut setia? Bagaimana perasaan mereka sekarang?
Cadangan biji-bijian, meski banyak, terbatas. Tak akan bertahan lama.
Tiga sekte besar, terdiri dari kultivator tingkat tinggi, menyimpan sedikit makanan. Meski upaya mengangkut lebih dilakukan, progres lambat.
“Bagikan semua cadangan biji-bijian. Gunakan peta yang sudah dibersihkan untuk memandu pengungsi—yang rumahnya aman boleh pulang.”
“Tinggalkan penjaga di kuil ini. Hubungi logistik untuk profesional mengatur ketertiban. Gunakan pertimbanganmu untuk keadaan darurat.”
Yanyun tidak memasuki kuil, mendelegasikan tugas pada yang tinggal.
Perjalanannya tak bisa berhenti di sini.
Pendeta Yuyang telah pergi ke Kuil Dharma Suara Sejati. Langkah Chu Xingchen berikutnya tampaknya menuju Suku Barbar Bodhisattva untuk mencari Xu Jin.
Terakhir kali, Paman Bai mencegat Buddha di Sungai Pudu karena hanya Kuil Dharma Suara Sejati yang diserang.
Kali ini, mereka mencabut fondasi Buddhisme di Benua Sapi Barat.
Meski Huang Miao saat ini ditempatkan di Sungai Pudu, kecil kemungkinan ia bisa bertahan lebih lama.
Jadi, waktu tetap berharga.
Setidaknya, Chu Xingchen dan Xu Jin perlu mengambil artifak dari Benua Sapi Barat.
Jika tidak bisa menemukan buku berdasarkan judul, coba cari berdasarkan penulis—mungkin saja bukunya sudah berganti nama!