Bodhisattva Savage, sebuah sudut terpencil di Benua Tanduk Sapi Barat yang sudah tandus, adalah tempat di mana energi spiritual hampir mengering. Mungkin karena kurangnya qi yang bernutrisi, hampir tidak ada lagi kultivator yang muncul di sini. Wilayah ini berbatasan dengan Laut Tak Berujung, hamparan luas tak berbatas di mana, di masa lalu, beberapa kultivator pernah mencoba mengungkap rahasianya — namun tak satu pun pernah kembali.
Legenda berbicara tentang binatang buas iblis yang mengerikan di Laut Tak Berujung, ekornya membentang ratusan kaki, mampu mencambuk gelombang yang menjulang tinggi. Ada juga cerita tentang pohon ilahi raksasa yang berakar di laut, berbuah kebenaran surgawi — satu gigitan dikatakan dapat mengangkat manusia biasa menjadi abadi.
Manusia biasa tentu saja menikmati cerita-cerita seperti itu, tetapi bagi mereka yang benar-benar telah memulai jalan kultivasi, cerita pertama mungkin memiliki sedikit kemungkinan — jika seseorang menyaksikannya secara langsung. Yang kedua, tentang pohon ilahi, adalah omong kosong belaka.
Jika pohon seperti itu benar-benar ada, delapan belas sekte abadi tidak akan berebut aliran spiritual. Pusat dunia bukan lagi Benua Tengah — melainkan Benua Tanduk Sapi Barat.
Sebagai seorang kultivator, seseorang tahu lebih baik — tidak ada makanan gratis di dunia ini.
Bodhisattva Savage sedikit berbeda dari bagian lain Benua Tanduk Sapi Barat, mungkin karena isolasinya yang ekstrem. Tempat ini sebagian besar luput dari kehancuran perang.
Meskipun jauh dari makmur, keadaannya lebih baik daripada tanah tandus yang tertutup abu yang ditinggalkan oleh pertempuran kultivator di tempat lain di wilayah ini.
Kedekatannya dengan laut memungkinkan penduduknya bertahan hidup dengan memancing.
Namun, keterpencilannya juga memutusnya dari peradaban. Kebanyakan orang di sini bahkan tidak berbicara bahasa umum Benua Tengah, maupun dialek lokal Benua Tanduk Sapi Barat.
Komunikasi di sini direduksi menjadi teriakan, dan wajah memerah menandakan baik ketidaksabaran atau keputusasaan yang mendesak.
Pertarungan di sini brutal — sampai mati — karena membunuh tidak memiliki konsekuensi.
Mereka yang dapat berinteraksi dengan dunia luar adalah mereka yang kembali dari belajar di luar negeri atau buronan yang tidak memiliki tempat lain untuk dituju selain Bodhisattva Savage.
Tanpa ajaran atau tatanan yang layak disebut, orang-orang di sini tetap dalam keadaan suku, mengenakan pakaian minimal.
Nama “Bodhisattva Savage” diberikan oleh orang luar, yang berarti “tempat yang begitu liar bahkan seorang Bodhisattva akan menjadi buas.”
Tempat seperti ini memiliki pro dan kontra tergantung pada siapa Anda bertanya, tetapi bagi Xu Jin, yang telah mengintai daerah ini sejak dini, itu tidak diragukan lagi adalah anugerah.
Mengapa?
Karena kebuasan Xu Jin berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.
Meskipun kadang-kadang, penghormatan yang berlebihan bukanlah hal yang baik.
“Tunggu… Aku tidak makan tikus…”
Xu Jin mengerutkan kening, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh saat ia menatap tanpa daya pada sekelompok suku buas setengah baya yang pakaiannya yang minim tidak cukup untuk menutupi tubuh mereka, rambut mereka kusut dan kusam. Satu orang tersenyum, melepaskan gelombang napas daging fermentasi yang membuat gubuk kecil itu sesak tanpa udara segar.
Orang buas itu mengulurkan tikus yang hangus dan hampir tidak dapat dikenali — tidak dikuliti, organ-organnya masih utuh.
Sayangnya, orang buas itu jelas tidak memahami ocehan Xu Jin. Yang dia tahu hanyalah sejak pertemuan pertama mereka, Xu Jin belum makan atau minum apa pun.
Orang buas itu mengakui kekuatan Xu Jin — bagaimana dia pernah memukul binatang buas gila menjadi bubur dengan satu pukulan, tinjunya bersinar dengan kekuatan.
Tetapi meskipun begitu, menolak makanan dan air berarti mati.
Sebagai penyelamat suku mereka yang terancam, orang buas itu tidak bisa membiarkan Xu Jin kelaparan.
Melihat Xu Jin yang tampaknya kurang akal sehat, orang buas itu menggunakan isyarat, melambaikan tikus hitam di dekat mulutnya yang terbuka sambil bergumam,
“Glo’u yaya, bu lie ha ci.”
Setelah pantomim yang rumit ini, dia menyodorkan tikus itu ke arah Xu Jin lagi.
Xu Jin tetap diam, menahan napas saat orang buas itu tersenyum.
Menahan napas bukan karena orang buas itu tidak memahami bahasa manusia.
Itu karena senyuman orang buas itu melepaskan bau busuk.
Xu Jin awalnya mencoba menggunakan mantra untuk berkomunikasi, tetapi orang-orang Bodhisattva Savage, yang tidak tersentuh energi spiritual, bereaksi aneh — beberapa sangat senang, yang lain seakan-akan hampir mati.
Mereka yang terpapar sihirnya menunjukkan ketakutan yang luar biasa.
Jelas, pengalamannya tidak menyenangkan. Kecuali dia mengabaikan nyawa mereka, Xu Jin terjebak dengan sandiwara bisu.
Tidak mungkin dia makan tikus itu. Selain masakan orang buas yang dipertanyakan, tikus itu sekarang benar-benar terkontaminasi oleh ludah orang itu yang beterbangan.
Saat tikus itu semakin dekat, Xu Jin menghindari menyentuhnya langsung, malah menggunakan qi-nya untuk mendorongnya ke mulut orang buas itu.
“Aku tidak lapar! Kau saja yang makan.”
Orang buas itu mengunyah dengan antusias, matanya melotot dengan keengganan saat ia menatap Xu Jin.
Xu Jin memotongnya, mengeluarkan kain yang dilukis dengan simbol bulan, disilang oleh garis-garis halus pada sudut yang tepat. Itu bukan karyanya — orang buas yang menggambarnya.
Xu Jin telah mempelajarinya, menelusuri garis-garis dengan qi, dan menyimpulkan bahwa itu adalah semacam formasi ritual.
Awalnya, dia tidak terlalu memikirkannya. Tapi kemudian, orang buas itu mulai memberikan isyarat ke bulan, menggambarnya bersama monster-monster gila.
Harus diakui, gambaran itu abstrak. Xu Jin tidak sepenuhnya yakin dia memahami pesan yang dimaksud.
Ada banyak sketsa, tetapi sedikit yang bisa Xu Jin pecahkan.
Ketika dia mencoba pergi, orang buas itu menghentikannya, menunjuk dengan panik pada gambar-gambar dan menghitung dengan jarinya.
Sepertinya dia menunjukkan berapa hari lagi sampai ritual berlaku.
Setelah banyak bolak-balik, dengan sedikit kejelasan, Xu Jin mempelajari penggambaran kasar binatang buas yang mengamuk dan memutuskan untuk menunggu. Dalam sepuluh atau dua puluh hari, dia akan melihat apa ritual ini sebenarnya.
Apakah ini terkait dengan monster yang mengamuk? Apakah ada kehadiran iblis yang memanipulasi tanah terpencil ini?
Apakah ini sumber dari gelombang binatang buas yang melanda Benua Tanduk Sapi Barat?
Asumsikan, tentu saja, bahwa dia telah menafsirkan gerakan orang buas itu dengan benar.
Xu Jin mengetuk kain.
“Berapa lama lagi? Bisakah kau membawaku ke tempat ini dulu?”
Orang buas itu mengecapkan bibirnya keras-keras, menikmati tikus panggang, lalu mengangguk pada pertanyaan Xu Jin dan mulai menghitung dengan jarinya lagi.
Xu Jin masih tidak bisa mengikuti penghitungannya. Ekspresi kasihan orang buas itu tidak membantu.
“Hei… kau hanya melambaikan tangan. Tanpa jeda, bagaimana aku bisa menghitung?”
Dengan menghela napas, Xu Jin menggulung lukisan itu.
Dia bertanya-tanya apa yang terjadi di tempat lain di Benua Tanduk Sapi Barat — apakah Chu Xingchen telah mencapai Kota Beku Membara? Apakah dia menyelamatkan Lizhi?
Orang buas itu menelan sisa tikus, menjilati jarinya, menyeka mulutnya, lalu menjilati lagi.
Xu Jin menonton dengan campuran jijik dan pasrah, melambaikan tangannya untuk menyuruhnya pergi.
Orang buas itu mengoceh dan memberikan isyarat lagi, tetapi melihat ketidakacuhan Xu Jin, wajahnya sekali lagi dipenuhi dengan kasihan.
Ketika orang buas setengah baya itu sedang dengan penuh semangat memberikan isyarat, seorang wanita buas yang tenang dan terkendali berjalan ke dalam gubuk jerami kecil, wajahnya bersinar dengan kegembiraan. Dia mulai mengeluarkan suara aneh dan memberikan isyarat secara serempak.
Xu Jin mengerutkan kening, tidak dapat memahami apa yang terjadi. Mungkinkah binatang iblis sedang menyerang?
Dia mengulurkan indra ilahi-nya ke luar, dan matanya segera bersinar dengan pencerahan.
Mengabaikan orang-orang buas yang masih memberikan isyarat, dia melangkah keluar tanpa ragu-ragu.