Xu Jin melangkah maju, pandangannya tertuju pada pria yang dikelilingi para anggota suku itu.
Chu Xingchen tersenyum cerah sembari mengeluarkan makanan dari cincin spasialnya dan mulai membagikannya kepada para anggota suku di sekelilingnya, dengan sengaja memberikan porsi ganda kepada salah seorang di antaranya.
Semakin banyak anggota suku yang berkerumun, Chu Xingchen pun selesai membagikan persediaan makanannya dan melambaikan tangan dengan cuek.
“Beri sedikit ruang. Aku masih harus mencari seseorang—kalian bisa membagi sisanya sendiri-sendiri.”
Para anggota suku dengan cepat bubar, membersihkan jalan sambil memeluk erat persediaan mereka sebelum kemudian berpencar.
Chu Xingchen menepuk-nepuk tangannya dengan ringan, mengangkat mata dengan senyum saat menatap ekspresi terkejut Xu Jin.
“Lama tidak berjumpa. Kau bersembunyi di sini—sungguh sulit dilacak. Untungnya, aku bertemu dengan penduduk lokal ini. Mereka menyebutkan ada seorang tolok berpenampilan aneh, dan aku tahu pasti itu kau.”
Xu Jin melirik sekeliling, memperhatikan bahwa Chu Xingchen tampaknya sendirian. Tapi yang paling membuatnya bingung adalah—
“Kau bisa berkomunikasi dengan mereka?”
“Kau tidak bisa? Sejauh apa kau terjatuh, murid Mysterious Purity Heavenly Sect?”
“Bukankah mereka kebal terhadap energi spiritual? Atau kau sebenarnya mengerti bahasa mereka?”
Chu Xingchen sedikit memiringkan kepalanya. Cahaya ungu samar memancar dari Wanban, yang kini berwujud jarum sulam, sementara irama Dao yang mendalam berputar di sekitarnya. Dia terkekeh.
“Hanya versi lanjutan dari teknik ilusi. Mereka tidak memiliki kultivasi—aku bisa membuat mereka jungkir balik tanpa mengucapkan sepatah kata pun, apalagi berbicara dengan mereka.”
Xu Jin sejenak kehilangan kata-kata… Teknik ilusi di tingkat kemampuan ilahi hanya disebut “versi lanjutan”?
Bukan sembarang orang yang bisa melakukan itu.
“Kemampuanmu memang tak tertandingi,” Xu Jin mengakui, dengan cepat mengalihkan topik sambil menunjuk seorang anggota suku di sampingnya. “Ayo berkomunikasi dengannya—dia sepertinya tahu alasan di balik kegilaan para iblis buas.”
Chu Xingchen sedikit mengerutkan kening tapi mendekat ketika melihat urgensi Xu Jin. Cahaya ungu dari Wanban perlahan menyelimuti anggota suku paruh baya itu.
Awalnya, anggota suku itu tampak ketakutan, lalu penasaran, sebelum akhirnya meledak dengan celoteh bersemangat dalam dialeknya:
“Gula hong, du ji zui…”
Chu Xingchen mendengarkan dan mengangguk-angguk.
Xu Jin memandangnya dengan skeptis—benarkah ini cara bertindak seseorang yang “tidak bisa mengerti”?
Anggota suku itu semakin bersemangat, bergerak-gerak liar sambil berbicara.
Chu Xingchen mengangkat tangan untuk menenangkannya.
“Apa yang dia katakan?” desak Xu Jin.
Chu Xingchen memberinya tatapan aneh. “Dia mengklaim ini adalah ujian kuno. Begitu ujian ini berlalu, dia akan mendapatkan berkah leluhurnya dan menjadi sangat kuat.”
Xu Jin berkedip, lalu memanggil gambar simbol bulan dengan energi spiritualnya.
“Bagaimana dengan ini? Bukankah ini formasi array?”
Chu Xingchen memberi isyarat agar anggota suku itu melihat.
Pria itu mempelajari gambar itu dan segera meluncurkan penjelasan lain, menghitung dengan jarinya untuk penekanan.
Chu Xingchen mengangguk. “Dari deskripsinya, ini memang menyerupai formasi array.”
Xu Jin menghela napas lega—penantiannya selama sepuluh hari tidak sia-sia. Dia mendesak lebih lanjut:
“Apakah itu akan aktif dalam sekitar dua puluh hari?”
Chu Xingchen melirik anggota suku itu, yang mulai menghitung dengan jarinya lagi.
“Dekat,” kata Chu Xingchen dengan ringan. “Cukup ubah satuan dari hari menjadi tahun.”
“Dua puluh tahun?!” Xu Jin ternganga memandang anggota suku yang bangga itu. “Dia menghentikanku untuk sesuatu yang masih dua puluh tahun lagi? Dan dia memberi isyarat secepat itu?”
“Dia mengira kau adalah penyintas ujian kuno—datang untuk menyelamatkan sukunya dan membantu mereka menjadi lebih kuat. Oh, dan dia bersikeras kau mencoba hidangan lezat mereka.”
Chu Xingchen mengerutkan hidungnya dengan jijik.
“Kau makan tikus hidup panggang mereka?”
Xu Jin menyentak. Reputasi sebagai pemakan tikus lebih buruk daripada membuang dua puluh tahun.
“Aku kultivator Unity Realm—aku tidak perlu makan. Dan kalaupun aku makan, mengapa aku harus makan hewan pengerat yang belum dikuliti?”
Chu Xingchen mengangkat bahu, ekspresinya tidak terbaca.
“Aku tidak memakannya!”
“Ya…”
“Chu Xingchen, kau tidak percaya padaku.”
“Aku percaya. Percayalah.”
“Aku tidak percaya kau!”
“Sesukamu.” Chu Xingchen menyeringai. “Cukup buang-buang waktu. Yanyun dan Daoist Yuyang tidak punya dua puluh tahun untuk disia-siakan.”
Xu Jin menegang. “Mereka juga di sini?”
“Grand Elder sekte kau sedang bertahan di Sungai Pudu. Terakhir kudengar, Daoist Yuyang menghancurkan Zhengyin Dharma Temple lagi.” Chu Xingchen memandang ke arah Endless Sea. “Menurut teman kita ini, jalan tersembunyi terbuka ketika pantulan bulan memenuhi lautan.”
“Dua puluh tahun bagi mereka mungkin berarti array membutuhkan waktu selama itu untuk menyerap esensi bulan. Tempat ini sangat kekurangan energi spiritual.”
Menyadari skala misi mereka, Xu Jin tidak ragu-ragu.
“Bagaimana kita mengisi daya array lebih cepat?”
Chu Xingchen mengusap dagunya. “Tidak ada makanan, tapi kau punya spirit stones dan moon crystals, kan?”
Tanpa sepatah kata, Xu Jin menyerahkan cincin spasial.
“Terima kasih, Xu Jin, atas pengorbanan muliamu. Dunia akan menyanyikan pujian untukmu.” Chu Xingchen memasukkan cincin itu ke saku dan mulai menyortir batu-batu. “Jangan khawatir—aku akan mengembalikan sisanya.”
Xu Jin mengabaikannya.
Terakhir kali, ceritanya sama dengan catatan perak dan emas. Dia tidak pernah melihatnya lagi.
Chu Xingchen menggenggam spirit stone, mengamati anggota suku itu sebentar sebelum memimpin Xu Jin menuju Endless Sea.
Ilusi tidak hanya memutar persepsi—mereka juga bisa menggali memori dari yang lemah pikiran.
Ini adalah Bai Qing Great Method: Illusory Moon on the Water.
Di atas Endless Sea, Chu Xingchen memindai perairan luas itu, sense ilahinya berkembang saat dia melepaskan energi batu-batu dan cahaya moon crystals.
Jika array menyerap energi, lokasinya akan mengungkapkan diri melalui aliran.
Cahaya spiritual berhamburan seperti bintang; esensi bulan mengalir deras di siang hari.
Kilatan samar berkedip-kedip di atas laut.
Xu Jin berdiri di sampingnya, menyelidiki dengan sense ilahinya sendiri tetapi tidak mendeteksi apa-apa.
Tiba-tiba, Chu Xingchen meraih lengan Xu Jin. Cahaya Wanban berkedip—
Pergelangan tangan Xu Jin berdarah, tetesan jatuh ke arah laut.
“Untuk apa itu?” tuntut Xu Jin.
Chu Xingchen dengan wajah datar:
“Dengar pepatah—’Korbankan kawan, dapatkan kekuatan tak terbatas.’ Pikir aku akan mengujinya.”
Xu Jin: “…”
Dia hampir membalas—dan memukul Chu Xingchen—ketika akhirnya merasakan denyut energi bulan.
Chu Xingchen memperhatikan saat cahaya bulan dengan cepat tenggelam, bercampur dengan darah Xu Jin yang larut ke dalam Boundless Sea, dan bergumam pelan,
“Tidak ada yang mengalahkan obat tradisional yang bagus.”
Xu Jin: “…”