Kata-kata Chu Xingchen membuat Ah Nian langsung meragukan diagnosisnya sebelumnya.
Bagaimanapun juga, sulit membayangkan seseorang yang sudah di ambang kematian, tinggal satu tarikan napas lagi, bisa bereaksi begitu keras terhadap pil yang baru saja ditelannya.
Seolah menelan pil ini lebih menakutkan daripada kematian itu sendiri.
Zhao Wanqing bereaksi cepat, melompat maju untuk menahan tangan kiri satu-satunya yang masih bisa digerakkan kakaknya.
Pil ini adalah harapan terakhir mereka. Sekalipun dia mati hari ini, dia harus mati dengan pil ini di dalam tubuhnya!
Li Yingling di sisi lain hanya menghela napas dan menggelengkan kepala menyaksikan kejadian ini.
Keterampilan meracik pil gurunya sepertinya sudah mencapai level baru.
Bukan dari segi khasiat, tapi dalam ranah rasa yang benar-benar tak tertahankan. Bagaimanapun juga, pria di depan mereka mungkin hanya harus menanggung ini sekali, tapi sebagai muridnya, dia…
Mulai sekarang, dia akan meminta adik seperguruannya untuk mencicipi semua pil yang diracik gurunya…
Dengan satu-satunya tangan kiri yang bisa digerakkan sudah ditahan, Zhao Zhengyang hanya bisa gemetar di tempat, wajahnya terpuntir kesakitan.
Ah Nian cepat-cepat melangkah maju, dengan gesit memeriksa kondisi di dalam tubuh Zhao Zhengyang.
Tak lama, dia menghela napas lega. Cairan obat itu efektif. Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa luka-luka Zhao Zhengyang sedang berangsur pulih, dan tak lama lagi dia akan cukup pulih untuk diobati dengan benar.
Ah Nian cepat-cepat berkata, “Tahan dia. Keadaannya mulai membaik sekarang.”
Dengan gerakan tangan santai, Chu Xingchen melepaskan semburan energi spiritual, melumpuhkan Zhao Zhengyang sepenuhnya.
“Terima kasih, Senior,” kata Zhao Wanqing, melepaskan tangan kakaknya, wajahnya penuh rasa syukur.
Chu Xingchen bagaimanapun tidak menunjukkan kegembiraan, hanya mengangguk dingin. “Bukan apa-apa.”
Zhao Wanqing mencoba menghiburnya, “Senior, tidak perlu… Bagaimanapun juga, obat yang manjur pasti pahit rasanya.”
Chu Xingchen mengangkat tangan menghentikannya, “Tidak apa… Kalau tidak ada hal lain, aku akan pergi sekarang.”
Dia lelah. Reaksi pemuda itu benar-benar mempermalukannya.
Kejadian hari ini juga disaksikan oleh Li Yingling. Dia tidak akan heran jika muridnya yang nakal mulai memanggilnya “Alkemis Mematikan” di belakangnya.
“Terima kasih atas kesusahannya, Senior. Spirit stone akan segera dikirim ke kediaman Senior.”
Zhao Wanqing buru-buru mengantar Chu Xingchen dan Li Yingling keluar dari Biro Penjinak Iblis.
Ah Nian menyaksikan sosok mereka yang menjauh sebelum berjingkat mendekati kuali yang digunakan Chu Xingchen untuk meracik pil.
Pandangan penasarnya tertuju pada sisa-sisa ramuan obat di dalamnya, dan dia dengan hati-hati mengidentifikasi satu per satu.
Dia mengenal semua ramuan yang digunakan. Tidak ada yang istimewa mahal, jadi mengapa pil yang diracik dengan metode ini sepertinya jauh lebih manjur daripada yang dibuat dengan teknik konvensional?
Metode baru ini adalah sesuatu yang mungkin harus dia coba sendiri.
Berbeda dengan Zhao Wanqing yang pernah mencicipi pilnya, Ah Nian mengira reaksi keras Zhao Zhengyang disebabkan oleh potensi pil yang luar biasa kuat.
Dia mengulurkan tangan kecilnya, berniat mencicipi ampas yang tersisa untuk memahami prinsip pengobatan yang sedang berlangsung.
Tepat saat dia akan melakukannya, Zhao Wanqing yang baru saja kembali dari mengantar Chu Xingchen, melangkah ke klinik dan melihat tindakan nekat Ah Nian. Dia segera berteriak,
“Berhenti!”
Ah Nian menoleh bingung, tapi jarinya sudah mencelup ke dalam kuali.
Zhao Wanqing berjalan mendekat, ekspresinya serius. “Apa pun yang kau lakukan, jangan mencicipinya!”
“Kenapa tidak?!” tanya Ah Nian, bingung. “Aku belum pernah melihat metode meracik pil seperti ini sebelumnya, dan efeknya sangat kuat.”
“Karena pilnya agak…” Zhao Wanqing berpikir sejenak, kesulitan menggambarkan sensasinya. Bukan hanya kepahitannya, tapi rasa jijik yang luar biasa yang ditimbulkannya.
Zhao Wanqing dengan hati-hati memilih kata-katanya, “Pilnya agak… jahat!”
Jahat?!
Ah Nian tidak pernah percaya hal-hal seperti itu. Mendengar ini, dia tidak ragu-ragu memasukkan jarinya ke mulut.
Dia mengenal setiap ramuan yang digunakan, dan tidak ada yang beracun. Seberapa jahatkah itu? Bukannya bisa membunuhnya.
Tak lama kemudian.
Ah Nian mengerti persis apa arti “jahat”.
Sebuah teriakan meledak dari klinik Biro Penjinak Iblis:
“Ibu! Tolong!!! Aku sekarat!!!”
Dalam perjalanan pulang, Chu Xingchen tidak tahu bahwa satu kali percobaannya meracik pil telah membuat dua orang putus asa.
Saat ini, dia tenggelam dalam pikirannya, merenungkan bagaimana meningkatkan rasa pil-pilnya.
Li Yingling, dengan ekspresi lembut, memandang gurunya dengan kehangatan di matanya.
Chu Xingchen mengerutkan kening, “Kenapa kau memandangku seperti itu?”
“Aku sedang menyemangatimu, Guru!” Li Yingling mengangguk, memberikan pujian.
“Menyemangatiku? Bukankah aku sudah menyembuhkan penyakitnya?”
“Tentu saja sudah! Guru, kau hebat!”
Nadanya terdengar mirip sekali dengan cara dia memujinya dengan sarkasme.
Chu Xingchen melotot padanya, “Murid durhaka! Berani-beraninya mengejek gurumu?!”
Li Yingling, tentu saja, tidak bisa mengakuinya. Dia memasang ekspresi serius, “Bahkan Guru pun tidak bisa menuduhku begitu. Aku tidak akan pernah berani mengejek Guru.”
Chu Xingchen menyambar kesempatan, “Kalau begitu, selamat, Li Yingling, muridku tersayang. Mulai sekarang, kau akan menjadi yang pertama mencicipi semua pil yang kura cik.”
Wajah Li Yingling langsung muram. Ini masalah hidup dan mati. Dia cepat-cepat memohon ampun, “Aku salah, Guru! Aku mengaku!”
Chu Xingchen mengabaikan permohonannya sepenuhnya.
Senyuman itu menular.
Kali ini, senyuman berpindah dari wajah Li Yingling ke wajah Chu Xingchen.
Begitu juga dengan kegembiraannya.
Mengabaikan permohonan terus-menerus muridnya, Chu Xingchen berjalan kembali ke halaman dengan langkah ringan.
“Pasti guru terbaik di dunia akan memaafkan kata-kata ceroboh muridnya, kan?”
Di gerbang halaman, Li Yingling masih berusaha menyelamatkan situasi. Ini bukan hal yang bisa dianggap main-main. Jika gurunya serius, Li Yingling merasa masa depannya hancur.
Pil gurunya… yah, mereka yang pernah mencicipinya tahu.
Saat Chu Xingchen mendorong gerbang terbuka, dia terkekeh, “Tebak.”
“Tebak apa?”
Jawabannya tidak datang dari Li Yingling tapi dari Yaoqin, yang duduk di kursi batu di halaman.
Chu Xingchen menoleh, terkejut, “Ada apa kau datang ke sini?”
“Tidak diterima?” balas Yaoqin, dengan santai melemparkan sebuah spirit stone di tangannya.
Mata Chu Xingchen berbinar. Jangan-jangan dia datang untuk mengantar spirit stone?
“Tentu saja diterima. Aku hanya tidak ingin menjadi tuan rumah yang buruk.”
Chu Xingchen cepat-cepat duduk di kursi batu, “Kau datang untuk menyelesaikan spirit stone?”
Yaoqin menggelengkan kepala, “Spirit stone yang aku hutang padamu butuh waktu sedikit lebih lama.”
Chu Xingchen melirik spirit stone di tangannya, “…Lalu kenapa kau mengayun-ayunkannya itu? Apa kau menggodaku?”
Yaoqin membalas, “Ini spirit stone darah-qi yang kau berikan padaku.”
Mata Chu Xingchen berbinar lagi. Dibandingkan dengan spirit stone di cincin spasialnya, yang dihutang Yaoqin padanya tidak berarti.
“Kau berhasil?”
“Mhm. Insiden di Kuil Hutan Zen kemarin memberiku inspirasi. Aku mencobanya saat kembali, dan ternyata berhasil.”
Yaoqin mengangkat dagunya dengan bangga, seolah menunggu pujian dari Chu Xingchen.
Inspirasi dari Kuil Hutan Zen?
Kecurigaan mengerikan tiba-tiba melintas di benak Chu Xingchen.
Dia bertanya dengan hati-hati, “Jangan bilang… kau menggunakan kekuatan iman untuk menyelesaikannya?”
Yaoqin mengangguk, “Tepat sekali. Kekuatan iman bekerja sangat baik pada darah-qi.”
Mendengar ini, Chu Xingchen merasa seperti ditinju di perut.
Apa bedanya ini dengan tidak menyelesaikannya sama sekali? Di mana dia bisa mendapatkan cukup kekuatan iman untuk memurnikan semua spirit stone itu?
Berpegang pada secercah harapan, Chu Xingchen bertanya lagi,
“Berapa banyak kekuatan iman yang dibutuhkan untuk memurnikan darah-qi satu spirit stone?”
“Sekitar setengah-setengah, tapi konsumsi kekuatan iman sedikit lebih sedikit.”