Faksi Buddha datang dengan kemeriahan besar, membawa jejak bunga teratai emas dan awan pagi yang memancarkan cahaya hingga ke ufuk cakrawala.
Saat awan pagi yang bercahaya mendekat dan perlahan membelah, para Arhat dan biksu pemula membersihkan jalan tepat di luar lapisan formasi array. Awan-awan keberuntungan tumpah ke luar, perlahan memperlihatkan wujud sejati dari kanopi berharga Runan.
Berjajar di samping kanopi berharga Runan, kanopi-kanopi Buddha yang jauh lebih kecil juga perlahan mulai terlihat.
Seorang Arhat yang berdiri di luar secara pribadi mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai kanopi, memperlihatkan Runan dengan wajah yang terlihat khidmat.
Tirai kanopi-kanopi Buddha lainnya juga diangkat dengan cara serupa, membuka wajah-wajah asli dari berbagai Buddha.
Pandangan mereka semua serentak beralih ke arah sosok yang duduk di posisi terdepan—Yuan Kong.
Runan mengamatinya berulang kali sebelum mengirimkan indra ilahi untuk menyelidiki lebih jauh.
Meskipun formasi array dapat menghalangi indra ilahi, itu bukanlah array penjaga gunung agung dari Delapan Belas Sekte Abadi. Tentu saja, tidak dapat sepenuhnya mengisolasi indra ilahi dari kultivator Tribulasi Transendensi tingkat atas.
Indra ilahi Runan menembus formasi, langsung menuju Yuan Kong, tetapi tentu saja, tidak akan sesederhana itu.
Huang Miao mengangkat pandangannya untuk menatap langsung Runan. Gelombang intensi pedang mengalir keluar, langsung memutus indra ilahi penyelidikan Runan.
Setelah melakukan ini, dia menuntut dengan dingin:
“Junior, apakah kau lupa sopan santunmu?”
Runan sedikit mengangkat matanya, untuk sementara menghentikan tindakan sia-sianya, dan bertanya dengan nada tenang:
“Penampakan ilusif bisa benar sekaligus palsu.”
Yuan Kong membentuk segel tangan Buddha dan memandang tenang ke Runan. Dengan formasi array menghalangi tekanan, aura murni penindasan dari kultivator tingkat atas sudah hilang. Saat ini, meskipun penampilannya mulia dan merendahkan, Runan tampaknya tidak lebih dari biasa.
Kegelisahan di hatinya cepat memudar, dan dia diam-diam mengamati Buddha Terhormat ini, yang memegang status tertinggi di faksi Buddha.
Chu Xingchen berdiri di samping Yuan Kong, memperhatikan ekspresinya yang perlahan tenang. Dia menduga Yuan Kong mungkin tidak lagi membutuhkan komentar jenakanya untuk meredakan ketegangan.
Pandangan Runan tetap tertuju pada Yuan Kong sebelum menyapu ke Chu Xingchen di sampingnya.
Dia tidak menekan Chu Xingchen tentang mengapa dia berjanji di Sungai Pudu untuk tidak terlibat dengan Buddha Jahat, hanya untuk mengingkari kata-katanya dan menerimanya sekarang.
Jika mereka benar-benar harus berdebat tentang itu, siapa pun bisa menemukan pembenaran atau alasan yang tepat.
Tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah apa pun.
Runan memandang Chu Xingchen dengan tatapan tenang dan lembut, seolah menunggunya menyebutkan harga.
Sejak zaman kuno, selalu keuntungan, bukan alasan, yang mendorong orang membuat pilihan.
Beberapa menginginkan ketenaran, jadi mereka meninggalkan semua kepentingan selain reputasi; yang lain mengejar kekayaan, jadi mereka akan meninggalkan keadilan di hati mereka.
Yuan Kong mengamati ekspresi Runan. Tidak peduli seberapa mulia penampilannya, perhitungan oportunis di matanya sangat jelas. Dia menoleh untuk melihat Chu Xingchen.
Menyadari pandangannya, Chu Xingchen melihat kembali dan bertanya melalui transmisi suara:
“Ada apa?”
Yuan Kong menjawab dengan jujur melalui transmisi suara: “Bisakah aku sedikit berimprovisasi? Ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya.”
Chu Xingchen terkekeh ringan dan mengangguk.
Yuan Kong tidak menyangka Chu Xingchen benar-benar setuju.
Meskipun dia punya pertimbangan sendiri untuk usulannya, Runan toh adalah Buddha Terhormat faksi Buddha. Penguasaannya atas filosofi pikiran Buddha secara alami telah mencapai puncak. Jika Yuan Kong mengikuti jawaban naskah Chu Xingchen secara membabi buta, tidak peduli seberapa identik penampilan dan aura-nya, hati batinnya akan berbeda.
Dia toh telah benar-benar mempelajari Buddhisme Mahayana dan merenungkan prinsip-prinsipnya secara mendalam.
Yuan Kong menarik napas dalam. Meskipun ingin menanyakan pertanyaannya, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengecewakan harapan Chu Xingchen. Dia melihat ke arah Runan dan berkata:
“Buddha Terhormat Runan.”
Mendengar ini, Runan mengalihkan pandangannya ke Yuan Kong. Memandang wajah tua Buddha Bercahaya dan mendengar sapaan tenang ‘Buddha Terhormat’ itu, dia diam cukup lama.
Yuan Kong melakukan penghormatan Buddha dan bertanya dengan lembut:
“Anggaplah aku palsu. Namun, ada beberapa pertanyaan yang tidak kumengerti dan ingin kutanyakan padamu. Terlepas dari apakah Buddhisme Mahayana benar atau salah, aku hanya akan berbicara tentang kebingungan di hatiku. Bisakah kau anggap ini sekadar menghilangkan keraguan seorang biksu pemula yang sungguh-sungguh mencari kebenaran?”
Runan setengah menutup mata: “Silakan tanya.”
“Dunia pada dasarnya oportunis, dan semua orang menghitung untung rugi,” Yuan Kong bertanya dengan nada bingung. “Jika seseorang hanya mencari pembebasan dirinya sendiri, dapatkah itu dianggap hati yang oportunis? Apakah pembebasan seperti itu adalah pembebasan sejati?”
Runan menjawab dengan tenang: “Jika seseorang tidak bergantung pada hal-hal eksternal dan tidak mencari kehormatan atau aib, bagaimana bisa dianggap oportunis? Bagaimana bisa dianggap palsu?”
Mendengar ini, Yuan Kong menekan lebih lanjut: “Bagaimana jika seseorang memiliki belas kasih di hatinya dan menginginkan hal-hal eksternal? Bagaimana jika seseorang memiliki rasa malu di hatinya dan menginginkan kehormatan dan aib?”
Runan merenung sejenak sebelum menjawab lagi.
Chu Xingchen bukan kultivator Buddha. Dia bisa kurang lebih menangkap makna konsep-konsep idealis ini, tapi hampir tidak setuju dengannya.
Percakapan antara keduanya dengan cepat tampak menemukan ritmenya.
Yuan Kong tampaknya telah mengumpulkan banyak pertanyaan yang belum terselesaikan dalam perjalanannya. Sekarang setelah bertemu dengan tokoh berat sejati faksi Buddha, dia mencurahkan semua keraguan dan kefrustrasian di hatinya, benar-benar mengadopsi sikap murid yang sungguh-sungguh mencari pengetahuan.
Terkadang, dia bahkan bertanya pertanyaan paling mendasar.
Di tengah pertukaran tanya jawab ini, suasana yang awalnya tegang perlahan menghilang.
Di mata Yuan Kong, tampaknya Runan bukan lagi Buddha Terhormat, melainkan sekadar senior yang telah berjalan di jalan sebelumnya.
Jawaban Runan juga tidak sembarangan; dia menjawab dengan sungguh-sungguh dan sesekali mengajukan pertanyaan balik.
Untuk sementara, rasanya seolah-olah ini adalah debat filosofis internal faksi Buddha.
Ekspresi Runan juga berubah dari dingin awalnya menjadi kelembutan yang ringan, meskipun kewaspadaan di matanya perlahan menguat.
Waktu terus mengalir, dan matahari semakin tinggi di langit.
Tidak ada yang tahu persis berapa lama dialog ini berlangsung.
Yuan Kong baru saja menerima jawaban dari Runan dan menunjukkan sedikit kepuasan di wajahnya. Tepat saat dia hendak bertanya lagi…
Wenliu, seorang Buddha yang duduk di kanopi di samping Runan, tiba-tiba menyela:
“Bertanya seperti anak kecil yang mencari pengetahuan, bagaimana mungkin ini benar-benar Buddha Jahat?”
Ucapan tiba-tiba itu memotong percakapan mereka.
Ekspresi Runan tetap tidak berubah, tidak menunjukkan emosi ekstra.
Yuan Kong, di sisi lain, tampak sedikit kecewa dengan interupsi itu. Dia mengalihkan pandangannya ke Wenliu:
“Kau ingin tahu apakah aku asli atau palsu?”
Wenliu mengangkat alis dan menyeringai dingin: “Kau sudah palsu dari awal. Ini tidak lebih dari trik kecil.”
Chu Xingchen melirik Yuan Kong; waktunya telah tiba.
Menyadari pandangan Chu Xingchen, Yuan Kong terkekeh ringan dan menggelengkan kepala. Dia menekan kedua telapak tangannya, dan cahaya Buddha terwujud di sekelilingnya. Cahaya yang melayang kemudian mengambang ke luar, melewati penghalang.
Sepuntung kecil cahaya Buddha keemasan, membawa aura mendalam prinsip-prinsip Buddha, melayang keluar.
Sepuntung aura yang hampir tak terlihat ini langsung ditangkap oleh banyak kultivator Tribulasi Transendensi Buddha yang berkumpul di luar.
Beragam ekspresi muncul di antara berbagai Buddha.
Beberapa diam-diam gembira, sementara yang lain melotot marah. Tapi di saat berikutnya, pandangan semua orang beralih ke Runan.
Runan menatap tajam Yuan Kong. Setelah lama berdiam diri, dia perlahan berkata:
“Senior Brother, kemampuanmu jauh lebih rendah daripada di masa lalu.”
Begitu kata-kata ini diucapkan, ekspresi semua orang berubah sekali lagi.
Ekspresi Wenliu berubah dari kegembiraan diam-diam menjadi keterkejutan belaka. Diam-diam mengingat kembali seuntung pesona Buddha itu, dia menyadari bahwa itu tampaknya mengandung jejak Buddhisme Mahayana…
Dia memandang Yuan Kong dengan keraguan dan kecemasan, sambil juga melirik diam-diam ke Runan.
Buddha Sejati Hua Wu melirik ke samping ke Runan, kilatan halus melintas di matanya.
Mengamati ekspresi Runan, Buddha Sejati Wenliu membuat keputusan di hatinya dan memarahi dengan dingin:
“Buddha Jahat! Jika kau benar-benar mengerti alasan dan memiliki hati Buddha, kau harus menyerah saat ini! Jika kau benar-benar bertobat, ada puluhan ribu kitab suci sejati untuk kau pelajari, dan Buddha Terhormat bahkan bersedia memberikan dharma agung padamu!”
Mendengar ini, Yuan Kong hanya tersenyum:
“Prinsip-prinsip yang adikku dan aku bahas barusan bukan dimaksudkan untuk kudengar, juga bukan untuk kumengerti. Itu dimaksudkan untuk kalian dengar.”
“Kalian telah mendengarkan begitu banyak, tapi tidak mendapatkan sedikit pun pencerahan.”
“Dan kalian menyebut diri kalian Buddha Sejati?”
Yuan Kong mengalihkan pandangannya ke Runan dan berkata, “Adik, karena kau mengerti semua alasan, apakah kau benar-benar tidak tahu apakah ini benar atau salah?”
Runan menatap kembali Yuan Kong dan berkata dengan suara dingin, “Aku memanggilmu Senior Brother hanya untuk mengenang ikatan masa lalu kita. Sungguh disayangkan bahwa kau telah menyimpang ke jalan iblis.”
“Dengan penghalang iblis mengaburkan hatimu, bagaimana mungkin kau benar? Formasi ini mungkin telah melindungimu, tapi bagaimana tempat ini berbeda dari di bawah Kuil Zhengyin?”
“Di masa lalu, kebaikan sekte Buddha membuatmu aman, tapi hari ini, tubuh dan pikiranmu telah menyerah pada iblis.”
“Jangan salahkan aku karena menaklukkan iblis dan menghilangkan kejahatan!”
Runan kemudian mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen. “Aku memberimu tiga hari untuk menyerahkan Buddha jahat.”
Dengan kata-kata itu, kanopi mewah turun, dan awan-awan keberuntungan bergejolak.
Senyum tergantung di wajah Chu Xingchen, seolah dia bukanlah orang yang sedang diancam sama sekali.