Cui Hao pergi dengan ekspresi kaku. Sebelum pergi, ia melontarkan pandangan ke Qinghe yang sedang asyik menguburkan kepala di atas buah-buahan seolah-olah makan satu buah kurang akan menjadi kerugian besar. Pandangan itu jelas berarti: awasi keadaan.
Qinghe menggeleng sambil mengunyah buah, terlihat seolah-olah benar-benar mengerti.
Zheng Zhaoling menangkap semua ini, namun dia tidak bersuara atau banyak bicara.
Dia hanya mendengar janji Cui Hao untuk mengambil arak Chunnuan dan menyaksikan sosoknya berjalan keluar.
Zheng Zhaoling kemudian mengalihkan pandangannya ke San Dong yang sedang mengunyah biji bunga matahari yang sudah dikupas.
Karena Cui Hao memberikan pandangan itu pada Qinghe, secara alami dia mengharapkan Qinghe untuk menjaga benteng.
Namun, roh bunga selalu murni hatinya. Seseorang bisa menebak satu dua hal hanya dengan melihatnya membelah biji semangka—pipinya menggembung seperti tikus kecil.
Zheng Zhaoling menunjukkan senyum lembut. Melihat San Dong, dia bertanya dengan hangat,
“Apakah kau roh bunga?”
Melihat Cui Hao pergi, San Dong kehilangan sedikit kepercayaan dirinya. Tapi ini kan wilayahnya sendiri; menunjukkan rasa takut akan menjadi aib bagi Pemimpin Sekte.
San Dong menelan bijinya dan mengangguk berat:
“San Dong adalah roh bunga.”
“Aku sebenarnya punya beberapa teman roh bunga,” kata Zheng Zhaoling dengan senyum lembut dan nada suara yang halus. “Mereka semua berhati murni. Aku selalu merasa jauh lebih rileks saat berinteraksi dengan mereka.”
“Jika kau tidak keberatan, aku sangat ingin berkenalan dengan San Dong.”
Saat Zheng Zhaoling berbicara, dia dengan lembut mengulurkan tangannya, mengumpulkan sebutir energi spiritual di ujung jari telunjuknya.
Melihat ini, San Dong berhenti sejenak, lalu, dengan ekspresi gembira, dia juga mengumpulkan sedikit energi spiritual di jari telunjuknya dan menyentuhnya ke jari Zheng Zhaoling.
Energi spiritual bersentuhan, berubah menjadi beberapa butir cahaya fluoresen yang berputar dan berpencar.
San Dong memiringkan kepalanya, nadanya riang:
“Kau tahu cara roh bunga menyapa satu sama lain?”
Zheng Zhaoling menarik tangannya dan terkekeh:
“Teman-teman roh bunga-ku yang mengajariku. Mereka bilang begini cara mereka menyapa sahabat baik.”
Mata San Dong dipenuhi sukacita:
“Kalau begitu San Dong juga sangat senang bertemu denganmu.”
Zheng Zhaoling tersenyum dan mengangguk: “Namaku Zheng Zhaoling, murid inti generasi sekarang dari Paviliun Yunmeng.”
San Dong juga berdiri dan dengan bangga menyatakan:
“Namaku San Dong, Maskot Penjaga Langit dan Bumi yang tak tertandingi di bawah Pemimpin Sekte Chu!”
Mendengar gelar yang sangat panjang ini, meski Zheng Zhaoling agak bingung di hatinya, matanya menunjukkan ekspresi kekaguman yang besar.
Qinghe, yang sedang makan buah, melirik ke San Dong yang bangga. Setelah berpikir sejenak, dia agak enggan mengambil sebuah buah dari meja dan langsung menyodokkannya ke pelukan San Dong:
“Tamu adalah tamu. Kenapa kau tidak menawarkan buah spiritual? Nanti orang akan mengira Pemimpin Sekte-mu pelit.”
Qinghe sebenarnya tidak bodoh; dia secara alami mengerti bahwa Zheng Zhaoling berusaha mendekati San Dong pasti punya maksud tersembunyi.
Karena Cui Hao mentraktirnya makan, secara alami dia harus memberi tahu Cui Hao bahwa itu bukan tanpa imbalan, kalau tidak tidak akan ada harapan untuk makan berikutnya.
Qinghe masih mengerti perbedaan antara sekali makan kenyang dan seumur hidup makan kenyang.
Gerakan menyodok ini juga mengganggu ritme pembicaraan Zheng Zhaoling.
San Dong secara refleks menerima buah itu, dan setelah mendengar kata-kata Qinghe, dia merasa itu sangat masuk akal.
Mentraktir teman dengan buah spiritual tentu saja hal yang baik.
San Dong menyerahkan buah spiritual itu kepada Zheng Zhaoling:
“Ayo, coba satu. Buah spiritual di sini semua sangat enak, San Dong juga sangat suka.”
Zheng Zhaoling secara alami tidak bisa menolak, jadi dia mengulurkan tangan dan menerima kebaikan hati San Dong.
Qinghe, yang merasa agak sakit hati lagi, mengambil buah spiritual lain dari meja dan menyodokkannya ke pelukan San Dong:
“Tamu sedang makan, jadi kau harus menemaninya dengan satu. Kau kan sering melihat Pemimpin Sekte-mu menemani orang minum teh dan arak, kan? Sekarang tidak ada yang lain, kau bisa makan buah bersamanya mewakili Pemimpin Sekte-mu.”
San Dong, memegang buah itu, mengangguk dengan agak polos.
Dia satu-satunya yang di sini sekarang, jadi secara alami, dia harus menangani urusan ini dengan baik untuk Pemimpin Sekte.
San Dong dengan kuat mengangkat buah di tangannya:
“Ayo! San Dong akan menemanimu makan satu.”
Zheng Zhaoling tidak bisa menahan tawa. Dia mengambil buah itu, mengetukkannya ke buah San Dong, dan menggigitnya.
Melihat ini, San Dong juga mulai mengunyah buah spiritual.
Buah spiritual itu tidak kecil, dan San Dong tidak besar; itu cukup cocok.
Makan perlahan-lahan kemungkinan bisa mengulur waktu sampai Cui Hao kembali.
Qinghe mengulurkan tangan lagi, mengambil buah spiritual dari meja, dan menggigit lagi—dia merasa dia benar-benar brilian kali ini. Satu kali makan dari Cui Hao sudah tidak cukup untuk membalasnya; harus dua kali makan sekarang.
Zheng Zhaoling menggigit, dan pandangannya beralih ke Qinghe lagi.
Menghadapi pandangannya, Qinghe tidak menunjukkan kelemahan dan menatap balik. Menelan buah, dia perlahan berkata:
“Namaku Qinghe, naga banjir dari Puncak Zhuji.”
Qinghe sudah menyelidiki dan menemukan dengan jelas bahwa Nenek Bai-nya sendiri telah selamat dari tribulasi petir dan sekarang adalah satu-satunya Dewa Sejati yang masih hidup di dunia.
Latar belakangnya, yang sudah kuat sebelumnya, sekarang menjadi sangat menakutkan!
Zheng Zhaoling mengangguk mengerti, tidak menunjukkan banyak reaksi.
Setidaknya, itu bukan adegan yang dibayangkan Qinghe, di mana setelah menyebut namanya, Zheng Zhaoling akan terlihat ketakutan dan menyapanya sebagai Tuan Qinghe.
Zheng Zhaoling perlahan menghabiskan buahnya, melirik San Dong yang baru makan separuh, dan melihat Qinghe, berkata:
“Aku datang mencari Chu Xingchen. Apakah dia sengaja menghindar untuk menemuiku?”
Qinghe sedikit mengangkat matanya: “Aku belum tahu hal apa pun yang tidak berani dilakukan Chu Xingchen. Mungkin dia tidak menemuimu karena kau tidak layak untuk waktunya.”
Zheng Zhaoling mengangguk dengan paham, nadanya tenang saat dia berkata:
“Kupikir naga banjir dari Puncak Zhuji akan memiliki wawasan luar biasa. Aku bahkan berencana untuk berbagi minum Chunnuan denganmu setelah Cui Hao membawanya. Tapi melihat sekarang, sepertinya aku salah. Arak ini…”
“Kau benar sekali!” Qinghe tiba-tiba menyela, ekspresinya sungguh-sungguh. “Chu Xingchen dan sejenisnya adalah pengecut terbesar. Melihatmu datang begitu agresif, mana mungkin dia berani menemuimu? Jadi, dia mengirim Cui Hao yang paling tidak berguna untuk menyingkirkanmu.”
San Dong tidak senang mendengar ini. Menghentikan gerakan menawarkan buah, dia bersuara:
“Itu tidak benar! Pemimpin sekte bukan orang seperti itu.”
Qinghe mengabaikan ketidaksenangan San Dong. Dia sudah lama mendambakan Chunnuan.
Bahkan Nenek Bai enggan minum barang ini, dan Qinghe hanya sesekali bisa menyesap ampas di dasar cangkir.
Melihat Zheng Zhaoling dengan mata tulus, Qinghe berkata,
“Aku bisa melihat kau adalah jenius luar biasa di antara generasimu. Hari ini, mari kita minum Chunnuan bersama dan berdiskusi baik-baik tentang kebenaran besar dunia ini!”
Zheng Zhaoling pertama menghibur San Dong, lalu membalas Qinghe:
“Karena begitu, aku secara alami tidak bisa menolak.”
Qinghe mengangguk dengan sangat puas.
Dia tidak bodoh; secara alami dia akan menutup mulut tentang informasi berguna apa pun.
Dia biasanya tidak menahan diri untuk memaki Chu Xingchen, jadi tentu saja dia tidak akan malu melakukannya sekarang.
Ini setara dengan menukar beberapa makian ke Chu Xingchen dengan minuman Chunnuan gratis. Kesepakatan ini benar-benar menguntungkan.
Zheng Zhaoling mengambil buah spiritual lain, mengetukkannya ke buah San Dong, dan mulai makan dengan senyum tipis di bibirnya.
Cui Hao yang cuma begitu berani meremehkannya.
Berharap bisa menyingkirkannya dengan seorang rakus dan roh bunga naif.
Apakah urusan di Beiju Luzhou benar-benar memberi Cui Hao begitu banyak kepercayaan diri sehingga dia berani meremehkannya seperti ini?
Angin dingin berhembus.
Cui Hao memeluk erat guci kecil Chunnuan di pelukannya.
Secara alami, dia tidak cukup bodoh untuk meminta Chunnuan dari gurunya sendiri; sebaliknya, dia pergi mencari Lu Xuan.
Namun, jelas bahwa sesuatu seperti Chunnuan tidak diberikan begitu saja.
Untungnya, Lu Xuan sedikit lebih mudah diajak bicara daripada Master Wanban—meski hanya terbatas.
Setidaknya, ketika Cui Hao memanggilnya Paman Lu, Lu Xuan mengeluarkan Chunnuan dengan ekspresi sangat sial.
Lupakan, muka atau tidak, wajar saja kalau sesekali hilang.
Pikiran Cui Hao perlahan melambat. Sekarang, dia hanya berharap Qinghe bisa bertahan.
Dia melangkah ke halaman kecil, tapi saat dia melihat ke sana, langkahnya terhenti.
Dalam pandangan Cui Hao…
Qinghe sedang menuangkan teh untuk Zheng Zhaoling dengan ekspresi yang sangat menjilat, sementara San Dong memeluk buah spiritual, tertawa terbahak-bahak dan melihat Zheng Zhaoling dengan mata riang.
Mata Cui Hao membelalak.
Ini…
Langit praktis runtuh.
Merasakan kehadiran Cui Hao, Zheng Zhaoling sedikit menoleh untuk melihat, senyum tipis mengait di sudut bibirnya.
Cui Hao hanya merasa jejak senyum ini menyilaukan dan keras.
Bukankah ini ejekan telanjang?!