Sekte baru masih dalam tahap persiapan, mengumpulkan bahan-bahan, dan belum resmi memulai pembangunan.
Saat ini, satu-satunya struktur yang bisa disebut bangunan adalah rumah korek api buatan Li Yingling dan Li Xingtian.
Di sekte Chu Xingchen, tidak ada orang yang cukup bodoh untuk memaksakan kesulitan pada diri mereka sendiri tanpa perlu.
Untuk sementara, mereka tetap tinggal di rumah halaman di Kota Yuzhou.
Di luar gerbang halaman, Chu Xingchen memegang tangan Chen Baiqing dan berbisik memberikan instruksi: “Begitu kita masuk ke dalam…”
Wajah kecil Chen Baiqing tampak khidmat saat dia memberikan pandangan meyakinkan pada gurunya:
“Guru, jangan khawatir. Aku mengerti.”
“Bagus kalau begitu.”
Puas, Chu Xingchen mengangguk dan mendorong pintu terbuka.
Di dalam, murid pertamanya duduk di kursi batu, menghadapi dua tamu yang tampak tegang.
Mendengar pintu terbuka, ketiganya menoleh.
Wajah Li Yingling berseri dengan senyuman. “Guru, Anda kembali. Lihat siapa yang datang!”
Ning Qianqian, yang duduk di kursi batu, tidak bisa menyembunyikan kegugupannya saat dia memaksakan senyuman ke arah Chu Xingchen.
“Kebetulan Qianqian dan ayahnya ikut dalam pekerjaan konstruksi sekte kita,” jelas Li Yingling, nadanya penuh keheranan. “Setelah pertemuan kebetulan ini, mereka ingin menyampaikan rasa terima kasih kepada Guru secara langsung.”
Ning Kun langsung berdiri dan bersujud dalam-dalam di depan Chu Xingchen. “Terima kasih telah menyelamatkan nyawa kami!”
Chen Baiqing, yang bersembunyi di belakang Chu Xingchen, mengamati Ning Kun dengan saksama, merasakan emosinya.
Setelah memastikan tidak ada niat jahat, dia pun rileks.
Jika pria ini datang dengan maksud tersembunyi, dia harus memperingatkan gurunya.
Selama beberapa hari terakhir, Chen Baiqing semakin yakin bahwa suara di hatinya akurat—itu bisa membedakan emosi orang lain secara umum.
Dari semua orang yang pernah dia temui, hanya emosi gurunya yang tetap tidak bisa dia rasakan.
Namun, dia selalu bisa membaca pandangan gurunya saat menatapnya.
Melihat ayahnya bersujud, Ning Qianqian juga cepat-cepat berlutut.
Chu Xingchen mengangkat mereka berdua dengan mudah menggunakan energi spiritual, mengabaikan formalitas.
“Tidak perlu begitu. Itu hanya takdir.”
Namun, Ning Kun tetap sungguh-sungguh. “Hutang budi tetaplah hutang.”
Chu Xingchen memindai Ning Kun dengan penilaian sistemnya dan, tidak mengherankan, menemukan sifat [Setia dan Berbudi]. Tapi bukan hanya itu.
Ning Kun juga memiliki sifat tingkat biru—[Master Craftsman].
Dengan anggukan kecil, Chu Xingchen memberi isyarat pada keduanya untuk duduk.
Ning Qianqian menarik lengan ayahnya, dan mereka berdua kembali duduk.
Kini gurunya telah kembali, Li Yingling secara alami berdiri—karena rasa terima kasih itu ditujukan untuk gurunya, bukan dirinya.
Dia mengulurkan tangan dengan ceria. “Kemarilah, Baiqing! Biar kakakmu memelukmu!”
Mendengar panggilannya, Chen Baiqing berjalan tertatih dan dengan senang hati membiarkan dirinya digendong.
Li Yingling tersenyum lebar sambil menggendongnya. “Apa Guru mengajarimu sesuatu yang aneh hari ini?”
Chen Baiqing menjawab dengan serius, “Guru mengajarku untuk ‘waspada terhadap tipu daya’.”
Puas, Li Yingling mengangguk. Setidaknya gurunya punya prinsip.
“Bagus! Hari ini, kakak akan membawamu jajan permen!”
“Terima kasih, Kakak.” Chen Baiqing berseri sebelum melirik gurunya dengan pandangan meyakinkan.
Sempurna.
Mulai hari ini, “murid berhati hangat” kecilnya bukan lagi Li Xingtian—melainkan Chen Baiqing!
Chu Xingchen duduk di kursi batu dan menoleh ke Ning Qianqian dan Ning Kun.
“Ada lagi yang perlu kalian bicarakan denganku?”
Ning Qianqian cepat-cepat menggelengkan kepala. “Tidak, kami hanya… belum pernah menyampaikan terima kasih dengan layak, Immortal Agung.”
Dia lalu menjelaskan situasinya sepenuhnya.
Ning Kun berencana membuka toko pandai besi tetapi kekurangan modal awal. Ketika mendengar tentang pekerjaan konstruksi, dia membawa Ning Qianqian untuk mencari uang, karena dia juga punya keahlian pertukangan.
Saat bekerja, mereka kebetulan bertemu Li Yingling dan Li Xingtian.
Perpisahan terakhir mereka terburu-buru, tidak sempat untuk berterima kasih dengan layak. Melihat bahwa sekte sedang membangun struktur permanen, mereka memutuskan untuk berkunjung dan menyampaikan rasa terima kasih.
Mereka berencana menginap di penginapan semalam sebelum kembali bekerja keesokan harinya.
Ning Kun meyakinkan Chu Xingchen bahwa dia akan mengawasi konstruksi dengan dedikasi penuh.
Meski Chu Xingchen berterima kasih, dia bersikeras mereka tetap untuk makan.
Ning Qianqian dan Ning Kun awalnya menolak tetapi akhirnya terbujuk.
Lagipula, pertemuan mereka adalah takdir—meski Chu Xingchen tidak memasak sendiri.
Sebagai gantinya, dia menyuruh Li Xingtian untuk membeli hidangan dari restoran terdekat.
Li Yingling, yang selalu antusias dengan makanan, menambahkan beberapa hidangan favoritnya sebelum membawa Chen Baiqing pergi jajan permen.
Dengan ketiga murid pergi, Chu Xingchen tinggal untuk menghibur tamu.
Ning Qianqian, yang pernah menghabiskan waktu dengan Chu Xingchen sebelumnya, berbicara dengan relatif santai.
Ning Kun, bagaimanapun, tampak canggung, menggosokkan telapak tangannya ke celana dalam keheningan, hanya berbicara ketika Chu Xingchen langsung menyapanya—dan bahkan begitu, jawabannya kaku karena gugup.
Untungnya, tidak terlalu lama sebelum Li Yingling dan Chen Baiqing kembali setelah membeli permen.
Ketika mereka kembali, Chen Baiqing memegang dua lukisan gula di tangannya dan memberikan salah satunya kepada Ning Qianqian.
Ning Qianqian tampak agak dewasa untuk usianya, tetapi itu hanya karena anak-anak miskin cepat besar.
Dia mungkin hanya berusia lima belas atau enam belas tahun, dan di tahun-tahun sebelumnya, selama kelaparan, dia bahkan kesulitan mendapatkan makanan yang layak.
Baginya, sesuatu sesederhana gula dianggap sebagai kemewahan langka.
Jadi ketika Chen Baiqing memberikannya lukisan gula, dia ragu-ragu untuk menerimanya.
Chen Baiqing, secara alami merasakan keraguan Ning Qianqian, berkata dengan ekspresi polos:
“Kakak, ini dibeli khusus untukmu. Kalau tidak diambil, Yingling akan…”
Ning Qianqian melirik Chen Baiqing dengan terkejut, lalu cepat-cepat mengulurkan tangan dan menerima lukisan gula.
Setelah menyerahkannya, Chen Baiqing tidak banyak bicara lagi—baginya, orang-orang ini masih orang asing.
Dia berjalan langsung ke Chu Xingchen, mengulurkan lukisan gula di tangannya, dan bertanya:
“Guru, mau mencicipi?”
Chu Xingchen mengulurkan tangan dan mengusap rambut Chen Baiqing. “Kamu saja yang makan,” katanya.
“Oh…” Chen Baiqing menarik kembali lukisan gula dan menggigitnya sedikit.
Tidak lama kemudian, Li Xingtian kembali dengan hidangan yang dia beli.
Ning Qianqian dan Ning Kun tidak makan banyak, hanya mengambil beberapa suap untuk mengisi perut sebelum berpelukan mengucapkan selamat tinggal.
Bagi mereka, makan ini adalah pengalaman yang tidak nyaman.
Kali ini, Chu Xingchen tidak mencoba menghentikan mereka. Pandangannya mengikuti Ning Qianqian dan Ning Kun saat mereka berjalan pergi.
Ning Qianqian memegang erat lukisan gula yang belum dimakan di tangan kecilnya sambil mengikuti ayahnya.
Chen Baiqing juga menyaksikan sosok mereka yang menjauh dan berkata lembut:
“Guru… mereka orang baik.”