Beberapa hari berikutnya, Chu Xingchen sering mengunjungi Qingfeng Sect setiap ada kesempatan.
Dia selalu menarik Jiang Zhiming untuk ikut ke tempat Elder Wang.
Kadang dia membawa Chen Baiqing, kadang Li Yingling.
Hanya Li Xingtian yang jarang ikut, lebih memilih mengawasi pembangunan di lokasi sekte baru.
Belakangan ini, Chu Xingchen semakin sering berkunjung, karena proses persetujuan bahan-bahan mahal yang dibutuhkan untuk balairung besar sudah dimulai.
Elder Wang, yang menghadapi dimasukkannya bahan bangunan dengan harga selangit sesekali, ingin menolaknya langsung dan memverifikasi detailnya dulu.
Tapi di hadapannya berdiri Chu Xingchen, menatap tajam, dengan Jiang Zhiming di sampingnya yang melontarkan kata-kata persuasif.
Terutama ketika Jiang Zhiming berkata:
“Uangnya milik sekte, tapi niat baiknya bisa kau simpan.”
Elder Wang ternganga menatap Jiang Zhiming. Apa kau ini anggota Qingfeng Sect?!
Menggunakan dana Qingfeng Sect untuk keuntungan Tianyan Sect, dan menyebutnya “niat baikmu”?
Orang itu adalah anak ajaib dari Central Continent, sementara kau hanya cultivator Foundation Establishment—elder sementara tanpa dukungan nyata. Apa kau pikir bisa berteman dengannya?
Kenali posisimu! Dulu kau menghindariku, murid Foundation Establishment biasa, sekarang berlagak sombong?
Begitu dia selesai di sini dan kembali ke Central Continent, kau pikir bisa ikut?!
Apa orang ini sudah gila?
Tapi menyuarakan keberatan ini di depan Chu Xingchen mustahil, dan Jiang Zhiming terus mendesaknya tanpa pikir panjang.
Dengan hati berat, Elder Wang menandai bahan-bahan itu sebagai disetujui.
Sialan, Pemimpin Sekte pasti sudah gila, mengangkat elder pengkhianat seperti ini!
Menahan frustrasinya, Elder Wang berkata dingin, “Aku ada urusan mendesak. Kalian berdua boleh pergi.”
Dia lalu berdiri, berniat melaporkan situasi ke Pemimpin Sekte.
Kita harus menyingkirkan si bodoh penghianat ini segera!
Chu Xingchen, puas dengan daftar yang disetujui, menyatukan tangan ke arah Jiang Zhiming.
“Kakak Jiang, terima kasih telah membelaku. Elder Wang jelas ingin mempersulit!”
Jiang Zhiming cepat membalas hormat. “Kakak Chu, tidak perlu terima kasih. Saudara sejati berdiri bersama.”
Lagipula, Pemimpin Sekte sudah memerintahkannya untuk mencegah Chu Xingchen membuat masalah—yang dianggap sebagai pencapaian besar.
Beberapa spirit stone seharusnya bukan masalah besar bagi Pemimpin Sekte, bukan?
Tapi ‘seharusnya tidak’ dan ‘pasti tidak’ adalah dua hal berbeda.
Setelah bertukar pujian lagi tentang kesetiaan Jiang Zhiming, Chu Xingchen dengan senang hati berpamitan.
Tak lama setelah Chu Xingchen dan Li Yingling yang terhibur pergi, Pemimpin Sekte memanggil Jiang Zhiming untuk dimintai penjelasan.
Qingfeng Sect, Balai Samping
Pemimpin Sekte memegang daftar material, wajahnya gelap saat melototi Jiang Zhiming di bawah.
“Apa artinya ini?!”
Jiang Zhiming melirik ke atas dan langsung merasa ada masalah.
Sepertinya kata-kata Pemimpin Sekte sebelumnya akan ditarik kembali.
Dia pura-pura tidak tahu. “Elder Wang yang menyetujui daftar ini. Bukankah seharusnya Anda tanya dia?”
“Bukankah kau yang memaksanya menandatangani?!”
“Pemimpin Sekte, aku bersumpah—kalau Elder Wang tidak mau tanda tangan, mana mungkin aku bisa memaksanya?!”
“Jawab aku—apa kau membujuknya atau tidak?!”
Jiang Zhiming memasang ekspresi menyedihkan.
“Apakah aku harus bilang ke Elder Wang untuk tidak menandatangani di depan murid Tianyan Sect itu?”
“Anda menugasku untuk menjaga hubungan baik dengannya agar tidak ada masalah. Tentu aku harus bicara yang mendukung!”
Pemimpin Sekte: “…”
Itu… masuk akal juga.
Setelah menatap lama dan meneliti, Pemimpin Sekte akhirnya memberhentikan Jiang Zhiming. Dari pengamatan terkini, Jiang Zhiming berhasil membangun hubungan yang cukup baik dengan murid Tianyan Sect itu.
Menemukan orang yang bisa mentolerir si pembuat onar itu tidak mudah—lagipula, mendengar dia bicara saja membuat Golden Core Pemimpin Sekte gemetar marah.
Namun, saat Jiang Zhiming berbalik pergi, Pemimpin Sekte menambahkan dengan tegas:
“Untuk kali ini aku biarkan, tapi jika terulang lagi, kau tidak boleh memihaknya!”
Jiang Zhiming cepat-cepat membungkuk setuju sebelum mundur dari balai.
Begitu berada di luar, keringat dingin membasahi punggungnya. Kebanggaan yang pernah dirasakannya sebagai elder yang baru dipromosikan hilang sama sekali.
Menjadi elder terasa lebih seperti menjadi jongos…
Semua orang lebih tinggi pangkatnya. Semua orang bisa menginjakku.
Dia menghela napas. Tapi sekarang aku sudah di jalan ini, harus dijalani sampai akhir.
Persetujuan material datang secara bertahap—hanya ketika batch sebelumnya hampir habis, batch berikutnya akan ditinjau.
Di sela-sela itu, kunjungan Chu Xingchen berkurang. Ketika dia mampir, biasanya hanya untuk berbagi minuman dengan Jiang Zhiming.
Pada kesempatan seperti ini, Chu Xingchen akan memutar cerita tentang dikucilkan, betapa sulitnya hidup sebagai murid.
Jiang Zhiming, yang beresonansi dalam, akan menatapnya dengan semakin tulus.
Kesulitan bersama, kata-kata fasih, dan sikap Chu Xingchen yang halus membuatnya sangat meyakinkan.
Terutama ketika Chu Xingchen, dengan mata berbinar penuh perasaan, menyatakan:
“Bertemu denganmu adalah takdir. Sukacita hidup paling baik dibagikan dengan saudara sepertimu.”
Siapa yang bisa menolak kata-kata seperti itu?
Tapi begitu material menipis, Chu Xingchen kembali dengan kekuatan penuh, bertekad tidak melewatkan siklus persetujuan berikutnya.
Kali ini, dia dengan mudah menjebak Elder Wang tepat ketika sang elder bersiap meninjau daftar baru.
Wajah Elder Wang menjadi gelap saat dia memindai tagihan.
Apa pilar-pilar ini terbuat dari emas? Gentengnya juga?! Siapa yang berani menyerahkan ini?!
Kalau kita bangun ini, apa Qingfeng Sect masih punya kas?!
Dan dilihat dari kuantitasnya, ini bukan pengeluaran satu kali.
Menyetujui ini akan membuat sekte bangkrut.
Sama sekali tidak boleh.
Dengan desahan sedih, Elder Wang berkata, “Saudara… bahan-bahan ini di luar kemampuan Qingfeng Sect. Pilar-pilar ini saja—kami tidak mampu membelinya.”
Chu Xingchen tidak berkata apa-apa, hanya menatap Elder Wang tanpa berkedip.
“Sungguh tidak mungkin!” Elder Wang bersikeras, melirik putus asa ke arah Jiang Zhiming.
Ini tidak seperti sebelumnya! Aku tidak bisa menandatangani ini! Kau dekat dengannya—katakan sesuatu!
Jiang Zhiming menunduk, mempelajari sepatunya dalam diam.
Kau melaporkanku ke Pemimpin Sekte, sekarang mau minta bantuanku?
Kakak Chu—hancurkan dia!
Elder Wang melototi Jiang Zhiming yang berkhianat, menarik napas dalam-dalam, dan mengeratkan gigi.
“Daftar ini… tidak dapat diterima!”
Tatapan Chu Xingchen menjadi tajam, tekanan tingkat Nascent Soul-nya membebani Elder Wang.
Tapi sang elder mengeratkan gigi, menolak menyerah.
“Baik. Letakkan sebagai kredit,” Chu Xingchen tiba-tiba mengalah, menarik kembali auranya. “Selain Kakak Jiang, tidak ada orang di Qingfeng Sect yang tahu cara bertindak.”
Kredit?!
Jadi dari awal kau tidak pernah berencana membayar?!
Tapi ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan Elder Wang sendirian. “Ini… butuh persetujuan Pemimpin Sekte—”
“Apa yang perlu disetujui? Bukankah Pemimpin Sekte memerintahkanmu menangani tinjauan material?”
“Jumlahnya terlalu besar—”
Chu Xingchen mendengus dingin, suaranya membeku.
“Tempat macam apa Qingfeng Sect kalian ini? Apa kau pikir aku akan merendahkan diri menipu kalian untuk jumlah receh seperti ini? Kau mungkin tidak punya malu, tapi sekte kami masih menghargai reputasinya.”
“Langsung kirim seseorang untuk mengambil spirit stone dari sekte kami kapan saja kalian mau!”
Saat Elder Wang bersiap membantah, dia melihat tatapan ambigu Jiang Zhiming beralih ke arahnya…
Apakah ini… persetujuan Pemimpin Sekte?!
Baik. Jika ada yang salah, aku akan salahkan campur tangan Jiang Zhiming!
Menahan keengganannya, Elder Wang akhirnya menandatangani pengeluaran material.
Chu Xingchen mengangguk puas.
Di puncak sebuah gunung di sekte yang baru didirikan.
Zheng Xiaofeng berdiri di belakang seorang wanita berbalut putih, matanya menunduk penuh hormat.
Xie Lingyu memandang lokasi konstruksi yang ramai di bawah, senyum samar kepuasan menghiasi bibirnya.
Dia bergumam pelan, “Kita akan bertemu lagi melintasi sembilan puluh ribu mil…”
Tanpa ragu, dia berbalik dan melangkah pergi, mengeluarkan perintah pelan:
“Bersihkan kecerobohan mereka.”
Pedang di pinggangnya terlepas sendiri, berubah menjadi pisau terbang. Xie Lingyu menaikinya dan melesat ke kejauhan.
Kali ini, Xie Lingyu dari Central Continent memberi hormat!
Kembali ke lokasi konstruksi sekte.
Setelah kepergian Xie Lingyu, pandangan Chu Xingchen melayang penuh pikiran ke arah puncak tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya.
Dia tidak tahu aku sudah mencapai tahap Nascent Soul, bukan?