“Blood Butcher True Monarch?”
Seluruh tubuh Zhao Xuan tersembunyi di dalam jubah biru kehijauan yang dipenuhi tulisan mantra, tidak berani membiarkan satu jari pun terlihat. Jubah ini cukup untuk menahan pengintaian divine sense cultivator tahap Mahayana, menjadikannya harta paling berharga yang dimilikinya.
Dia mengingat dan merenung sejenak, lalu berkata dengan penuh kecurigaan:
“Aku belum pernah mendengar gelar itu. Apakah kau sudah menyelidikinya?”
Pria yang sebelumnya pergi menemui Chu Xingchen menjawab dengan rendah hati:
“Senior itu mengaku pernah menggunakan nama itu sebelumnya. Meski terlihat muda, kemungkinan usianya jauh lebih tua. Sebelum datang, bawahan ini sudah memerintahkan orang untuk mencarinya.”
“Mereka yang menyebut diri sebagai Blood Butcher True Monarch belakangan ini hanyalah cultivator Nascent Soul biasa. Tapi melihat ke belakang dalam sejarah, hanya ada satu Blood Butcher True Monarch yang pernah ada lebih dari delapan ratus tahun lalu.”
“Catatan menyatakan dia pernah merebut kekuasaan tapi menolak mengembalikannya ke Qingxuan Heavenly Sect. Dia bahkan menggunakan wewenang itu untuk membantai beberapa kota sebagai persembahan darah, membuatnya mendapat nama buruk Blood Butcher dari jalur benar.”
“Pada akhirnya, dia dihukum mati oleh Qingxuan Heavenly Sect. Saat itu, hanya cultivator tahap Unity yang bisa disebut True Monarch—tidak seperti sekarang, di mana bahkan cultivator Nascent Soul berani mengklaim gelar itu. Jadi berdasarkan catatan itu, Blood Butcher True Monarch ini sangat mungkin adalah pria itu.”
“Namanya adalah Xu Si.”
“Jika dia sudah berada di tahap Unity delapan ratus tahun lalu, dan bawahan ini tidak melihat tanda-tanda penuaan saat bertemu dengannya—tidak seperti seseorang yang terjebak dalam kultivasi selama satu abad—maka sekarang… dia mungkin bahkan sudah mencapai tahap Mahayana.”
“Perempuan cultivator berbaju putih di sampingnya tampak sama-sama tak terduga.”
“Namun, Pemimpin Sekte, mereka bersikeras agar Anda datang sendiri sebelum mereka mau bicara. Masalah ini harus ditangani dengan sangat hati-hati.”
Zhao Xun mendengarkan kata-kata itu, pandangannya menembus jubah upacara biru kehijauan itu dan mendarat pada wakil utusan Black Crow yang berwajah rendah hati, orang kepercayaan yang dulu dipercaya dan sekarang cultivator tahap Soul Formation, Changping.
Kemampuannya mengumpulkan dan mengatur informasi tidak berkurang selama bertahun-tahun.
Sudah lama mereka tidak bertemu, namun Changping tidak menunjukkan ketidakpuasan, dengan rela mengambil risiko meski tahu bahayanya.
Evil Spirit Sect bisa sebesar ini sebagian berkat dia. Meski bakatnya agak dangkal, itu tidak terlalu penting.
Sangat disayangkan, meskipun—dia adalah cultivator sesat. Seseorang tidak pernah bisa benar-benar mempercayainya dan selalu harus waspada terhadapnya.
“Ada makna di balik mereka memegang Black Crow Direct Order—mereka mencari aku. Jika mereka hanya ingin menangani urusan, mereka tidak akan membuat keributan seperti ini,” suara Zhao Xuan menjadi serak dan berat secara tidak biasa. “Jika memang benar Xu Si, seorang cultivator atribut darah yang mungkin telah memasuki Mahayana, menurutmu apakah dia akan menyelesaikan urusan ini dengan mudah?”
“Apa yang tampak tidak sopan bagi kita mungkin sebenarnya adalah dia menunjukkan muka besar kepada kita.”
“Seorang cultivator atribut darah Mahayana…”
Zhao Xun merenung sebentar.
Seorang cultivator Mahayana memang menakutkan, tapi tidak benar-benar di luar kemampuannya untuk mengelola.
Seorang cultivator iblis tidak mungkin memperlakukan Delapan Belas Immortal Sects sebagai ornamen belaka, bukan?
Jika dia tidak bisa menanganinya sendiri, Zhao Xuan selalu punya cara untuk memaksa Delapan Belas Immortal Sects turun tangan.
Fitnah dan pengalihan—itu sudah menjadi sifat kedua baginya sekarang.
Zhao Xun dengan lembut memegang token giok yang diberikan Chu Xingchen padanya sebagai alamat.
Seorang cultivator iblis Mahayana, diam selama tidak tahu berapa tahun, muncul dengan hanya satu tujuan jelas: mencoba melintas ke tahap Tribulation.
Zhao Xun menatap Wakil Utusan Changping:
“Kumpulkan lebih banyak informasi. Awasi dengan tajam pergerakan Delapan Belas Immortal Sects. Juga, kumpulkan lebih banyak detail tentang masa lalu Xu Si dan tunggu perintahku.”
“Selain itu, beri tahu Kepala Utusan Wang An tentang ini. Minta dia untuk tetap waspada dan lihat apakah dia punya informasi lain.”
Changping membungkuk mendengar kata-kata itu dan berkata dengan nada lembut:
“Dimengerti, Pemimpin Sekte. Semoga Anda selamat.”
Dengan itu, Changping menunduk dan pergi.
Zhao Xuan tidak segera berangkat ke Lembah Delapan Penjuru. Sebaliknya, dia duduk beberapa saat, mengatur pikirannya sebelum perlahan berdiri.
Dia secara alami tidak bisa langsung kembali ke Lembah Delapan Penjuru. Sudah terlatih baik, dia mengambil rute berliku, berusaha melakukan perbuatan baik di sepanjang jalan dan dengan sengaja meninggalkan jejak yang menghubungkan mereka kepada master Lembah Delapan Penjuru, membangun bukti.
Setelah beberapa hari lagi, dia akhirnya kembali ke Lembah Delapan Penjuru.
Lembah itu sekarang menampung seratus tujuh puluh murid luar, tiga puluh murid dalam, dua murid pribadi, dan lebih dari selusin elder.
Di bagian terpencil Central Continent, itu sudah menjadi cukup berpengaruh.
Zhao Xun sudah lama membangun kesan pertama di antara penduduk lokal sebagai cultivator kuat yang berdedikasi pada kebaikan dan pemimpin yang tegas.
Tidak peduli seberapa gelap pikirannya, begitu kembali ke Lembah Delapan Penjuru, wajahnya secara insting menunjukkan senyum lembut. Dia menanggalkan semua kepura-puraan wewenang, nadanya melunak dengan perhatian yang disengaja.
Zhao Xun mengangguk pada murid-murid yang dia lewati di jalan, lalu berjalan perlahan kembali ke aula utamanya. Begitu duduk di tempatnya, kelelahan terlihat jelas di wajahnya.
Setiap pilihan yang menentukan arah hidup seseorang, tanpa kesempatan untuk berbalik, membawa keraguan dan tekanan mental.
Jika dia benar-benar menggunakan metode untuk menerobos ke Mahayana—atau bahkan Tahap Tribulation—maka Lembah Delapan Penjuru ini, sekte kecil yang dibangun untuk masa depannya, pasti akan ditemukan.
Zhao Xuan tidak membohongi dirinya sendiri dengan berpikir bahwa, setelah dia berpartisipasi dalam pengorbanan nasional, Delapan Belas Immortal Sects akan begitu tidak kompeten sehingga tidak pernah tahu tentang Lembah Delapan Penjuru.
Semua murid akan tahu bahwa master mereka yang baik dan bajik ternyata adalah pemimpin jahat dari Evil Spirit Sect.
Li Ye’an, yang padanya dia menaruh begitu banyak harapan, kemungkinan akan hancur.
Seorang guru yang selalu mengajarinya berbuat baik ternyata adalah cultivator iblis sejati.
Dia telah mencurahkan lebih dari satu abad usaha ke tempat ini.
Membuat keputusan ini tidak akan mudah…
“Pemimpin Sekte, murid ini ada hal untuk dilaporkan.”
Di luar pintu, suara Li Ye’an terdengar.
Ekspresi dingin Zhao Xun perlahan melunak. Setelah jeda singkat, dia berkata dengan senyum hangat:
“Masuklah.”
Li Ye’an masuk, melakukan penghormatan, dan berkata:
“Murid ada hal besar untuk dilaporkan kepada Pemimpin Sekte.”
“Apa yang begitu penting sampai membuatmu terlihat senang sekali?”
“Pemimpin Sekte pasti juga akan senang mendengarnya.” Mata Li Ye’an bersinar dengan kegembiraan. “Qingxuan Heavenly Sect, bersama cultivator lain, melancarkan serangan mendadak di sekitar Juxian Pavilion kemarin. Seluruh Juxian Pavilion dibersihkan, dan semua cultivator iblis yang berkumpul di sana dimusnahkan.”
Senyum Zhao Xuan membeku sejenak, tapi dia cepat pulih—dia sudah memperkirakan hasil ini. Itu masih dalam batas yang bisa dia terima.
Tapi Li Ye’an belum selesai. Nada bicaranya semakin gembira:
“Qingxuan Heavenly Sect juga melacak petunjuk dan menangkap seorang wakil utusan Evil Spirit Sect yang sedang memata-matai. Mereka mencabut sampai ke akar bagian jaringan sekte yang cukup besar.”
Perasaan tidak enak melanda Zhao Xuan. Dia buru-buru bertanya:
“Siapa nama wakil utusan yang ditangkap itu?”
“Setelah diselidiki, Qingxuan Heavenly Sect mengatakan gelar wakil itu adalah Changping!”
Pikiran Zhao Xuan kosong, tapi dia masih mendengar suara gembira Li Ye’an terus berbicara:
“Sungguh menggelikan—sekte iblis mengharapkan perdamaian abadi. Mimpi di siang bolong.”
Zhao Xun menatap Li Ye’an, menekan emosinya untuk bertanya dengan tenang:
“Bagaimana kau bisa tahu detail sebanyak itu?”
Li Ye’an tersenyum tenang, kebanggaan berkedip di wajahnya:
“Karena aku yang melihat keanehan pada wakil utusan itu, dan akulah yang melaporkannya ke Qingxuan Heavenly Sect!”
“Pada hari itu, seorang murid Xuanqing Heavenly Sect memercayakan aku untuk menyelidiki masalah itu…”
Zhao Xuan tidak lagi bisa memahami apa yang Li Ye’an katakan tentang kebetulan belaka. Dia hanya merasakan sesuatu bergolak dalam dirinya, sesuatu yang sudah mendorongnya untuk membuat keputusan.