Pembangunan sekte berjalan lancar pada umumnya.
Awalnya Li Xingtian yang mengawasi pekerjaan, namun kemudian terlihat bahwa Ning Kun dengan keahliannya lebih cocok untuk tugas ini.
Ditambah reputasi Ning Kun yang setia dan berbudi luhur, akhirnya Chu Xingchen menunjuknya sebagai mandor untuk mengawasi pembangunan Balai Zhenwu.
Chu Xingchen dan Li Xingtian hanya sesekali mampir untuk memeriksa kualitas dan kemajuan.
Lagipula, tidak mungkin mengharapkan Sekte Qingfeng membiayai seluruh pembangunan balai.
Asalkan struktur utamanya selesai, sisanya bisa diatur perlahan-lahan.
Bagaimanapun, Chu Xingchen sudah mencapai tingkat Nascent Soul, menjadikannya pilar kekuatan bahkan di Benua Tengah.
Bakat Chen Baiqing luar biasa—tidak hanya menguasai literasi, tapi juga sudah mulai mempersiapkan untuk melatih teknik fondasinya, melangkah ke jalan kultivasi abadi.
Seluruh sekte sangat tertarik dengan inisiasi Chen Baiqing ke dalam Pemurnian Qi, sehingga mereka memutuskan untuk bersama-sama membimbing dan mengamati perkembangannya.
Masih ada beberapa batu spirit tersisa dari kontribusi Xie Lingyu, cukup untuk menyusun formasi guna membantu Chen Baiqing memurnikan Qi-nya dan meletakkan fondasi kultivasinya.
Meskipun tempat tinggal di sekte sudah selesai, area itu terlalu ramai untuk percobaan pertama Chen Baiqing dalam kultivasi. Karenanya, dia memilih untuk berlatih di rumah halaman.
Di dalam ruang latihan, yang telah dikonversi dari ruang penyimpanan, ketiga murid dan master mengamati dengan penuh perhatian saat Chen Baiqing duduk bersila di atas tempat tidur.
Saat energi spiritual melayang dari batu spirit dan perlahan diserap ke dalam tubuhnya, riak Qi memancar darinya, memicu desahan lega dari ketiganya.
Metode pengajaran Li Yingling hanya disesuaikan untuk jenius seperti dirinya sendiri, jadi kali ini, dia hanya mengamati tanpa ikut serta dalam instruksi.
Chu Xingchen memiliki sedikit pengalaman, pernah melatih sedikit dirinya sendiri, meskipun pengetahuannya tidak terlalu luas.
Tanggung jawab utama jatuh pada Li Xingtian, yang pengalaman kultivasinya kaya. Meski belum pernah mengajar siapa pun sebelumnya, dia masih bisa menarik paralel dari praktiknya sendiri.
Chu Xingchen dengan bersemangat menepuk bahu murid keduanya dan berkata,
“Xingtian, bagus sekali! Kau pasti lebih bisa diandalkan daripada kakak seniormu.”
Melihat Chen Baiqing berhasil memurnikan Qi-nya, Li Xingtian mengangguk puas—setidaknya dia tidak mengecewakan semua orang.
Li Yingling juga memberikan tepukan penyemangat di bahu lebar adik juniornya. “Kerja bagus!”
Li Xingtian cepat-cepat membalas pujian, “Ini juga berkat ajaran fondasi Kakak Senior yang kokoh.”
Jika ada satu hal yang benar-benar dipelajarinya dari master-nya dalam kehidupan ini, itu adalah kecerdikan.
Bagaimanapun, di bawah pengaruh kakak senior dan master-nya, sulit untuk tidak menyerap beberapa cara mereka.
Setelah Chen Baiqing berhasil mencapai lapisan pertama Pemurnian Qi, fluktuasi energi spiritual perlahan mereda, dan tak lama kemudian dia membuka matanya.
Dia dengan hati-hati merasakan jejak-jejak kecil kekuatan spiritual yang beredar di dalam tubuhnya.
Mengulurkan tangannya yang kecil, seberkas energi spiritual ungu pucat perlahan termaterialisasi di telapak tangannya.
Dengan nada suara yang penuh kegembiraan, dia bertanya, “Master… apakah ini energi spiritual?”
Yang terlemah di antara ketiga pengamat berada di tahap tengah Foundation Establishment, jadi mereka mungkin tidak akan menyadari energi spiritual ungu pucat Chen Baiqing sebaliknya—itu benar-benar sangat kecil.
Li Yingling yang pertama melangkah maju, dengan gembira meremas rambut Chen Baiqing sambil memuji,
“Xiao Baiqing juga jenius kultivasi! Bagus sekali!”
Chen Baiqing melirik master-nya sebelum teringat sesuatu dan tersenyum.
“Kakak Senior-lah jenius sejati. Baiqing masih harus banyak belajar.”
“Kata-katanya manis sekali!” Li Yingling tersenyum lebar, mencubit pipi Chen Baiqing sebelum menambahkan, “Hari ini, Kakak Senior akan mengajakmu makan enak!”
Chen Baiqing mengangguk antusias.
Ajaran master-nya benar-benar berhasil!
Chu Xingchen menyaksikan adegan itu dalam diam. Apakah muridnya baru saja menerapkan apa yang dipelajarinya—dan mengarahkannya pada kakak seniornya, lagi?
Dia tidak segera turun tangan, membiarkan Li Yingling bersiap membawa Chen Baiqing keluar.
Tepat saat Li Xingtian hendak kembali ke kultivasinya, master-nya memanggilnya.
“Xingtian, ikut kami.”
Berbalik, dia melihat ekspresi master-nya yang luar biasa serius—jauh dari sikap santainya yang biasa.
Li Xingtian mengangguk khidmat. “Dimengerti, Master.”
Li Yingling, sambil memegang tangan Chen Baiqing, melirik penasaran pada master dan adik juniornya, merasakan sesuatu yang tidak biasa.
Di jalanan Kota Yuzhou, Li Yingling membawa Chen Baiqing ke kios lukisan gula, di mana pengrajin sedang membuat permen berbentuk naga.
Sebagai anak yang suka manisan, Chen Baiqing sangat menyukai buah-buahan bergula dan lukisan gula.
Sekarang, dia mengamati dengan penuh perhatian saat pengrajin bekerja.
Setelah gula mendingin dan mengeras, pengrajin menyerahkan permen naga itu kepada Chen Baiqing.
“Ini untukmu, nak.”
“Terima kasih.” Chen Baiqing menerimanya dengan sopan.
Sebelum dia sempat menggigit, Chu Xingchen berbicara.
“Biar Master yang mencicipi.”
Tanpa ragu, Chen Baiqing menyerahkan lukisan gula itu kepada master-nya.
Chu Xingchen mengambil permen yang mirip sekali itu dan segera melahapnya dalam beberapa gigitan, menyisakan hanya stiknya, yang dikembalikannya kepada Chen Baiqing.
Gadis kecil itu sekarang hanya memegang stik kayu kosong, namun senyumnya tetap tidak berubah.
Li Yingling dan Li Xingtian menatap master mereka dengan diam terpana.
Chu Xingchen menurunkan pandangannya dan bertanya, “Katakan padaku, Baiqing—apakah kau senang?”
Chen Baiqing melirik kakak-kakak seniornya, yang tetap diam, sebelum menjawab dengan hati-hati,
“Master… apakah aku melakukan kesalahan?”
“Katakan padaku—jika aku bilang hanya akan menggigit sekali tapi malah memakan semuanya, apakah kau akan marah?”
“Tidak.”
“Mengapa tidak?”
“Karena kau adalah master-ku…”
“Dan kakak seniormu bukan kakak seniormu? Kau akan tumbuh, kau akan belajar—hal baik dan buruk. Tapi kau harus mengerti pengetahuan apa yang digunakan pada siapa, dan siapa yang akan selalu berdiri di sampingmu tanpa syarat.”
Nada suara Chu Xingchen tegas. “Jika persatuan sekte pecah, tidak akan pernah bisa diperbaiki. Kakak senior dan kakakmu percaya padaku bukan karena tingkat kultivasiku, tapi karena mereka tahu aku memperlakukan mereka seperti keluarga—dan mereka melakukan hal yang sama untukku.”
“Baiqing, aku tahu kau anak baik, tapi kau masih muda. Terkadang sulit membedakan benar dan salah. Kau harus berpikir matang-matang.”
Setelah berbicara, Chu Xingchen dengan lembut menepuk kepala Chen Baiqing dan berbalik ke pelukis gula.
“Buat satu lagi.”
Chen Baiqing sedikit menundukkan kepalanya, tenggorokannya sesak oleh kata-kata yang tak terucapkan.
Hidungnya perih oleh emosi yang tertahan saat dia dengan malu-malu meraih ujung jubah Li Yingling dan Chu Xingchen.
“Kakak Senior…”
Li Yingling merespons dengan lembut memegang tangannya.
Ketika Chen Baiqing mendongak, dia melihat senyuman hangat dan tulus yang sama di wajah kakak seniornya.
Tepat saat dia hendak berbicara, suara terkejut Li Xingtian memecah momen itu.
“Tunggu… Master, bukankah itu biksu kecil dari Kuil Zen Forest?”
Keempatnya berbalik melihat seorang biksu muda dengan ikatan kain kuning di punggungnya dan tongkat kayu, berjalan mendekati mereka dari ujung jalan yang jauh.
Tapi arah mereka menuju keluar kota—apakah Yuan Kong berencana meninggalkan kuil?
Apakah ada masalah lagi di Kuil Zen Forest?
Li Yingling yang selalu penasaran menyarankan, “Haruskah kita tanya?”