Pandangan Cui Hao menyapu kedua saudari yang waspada di hadapannya, ada secercah kepasrahan di matanya.
Sekte Roh Jahat masih mengikuti prosedur biasa, menangkap roh tikus entah dari mana lalu mendirikan kuil semacam ini.
Soal “air jampi” yang katanya bisa menyembuhkan segala penyakit dan meredakan segala rasa sakit, metode apa pun yang mereka gunakan sebelumnya untuk membangun reputasinya masih belum diketahui saat ini. Tapi sekarang, air jampi ini tidak lebih dari trik paling kasar Sekte — memaksa merangsang energi darah seseorang dan menguras fondasi hidup mereka.
Untuk penyakit ringan, meminumnya mungkin bisa menyembuhkan, tapi toh kamu akan sembuh sendiri tanpa itu. Namun, setelah meminumnya, kamu pasti akan mengidap penyakit kronis nantinya.
Untuk penyakit serius, meskipun itu memberimu lonjakan semangat selama dua hari, kamu tidak akan hidup lebih lama lagi. Jika ajal sudah tiba, ajal tetap akan datang.
Itu murni sesuatu yang merugikan orang lain tanpa menguntungkan diri sendiri.
Tapi dengan momentum besar Sekte, kerumunan pengikut, dan tradisi pemujaan kuil berusia ribuan tahun, semuanya tampak sangat alami.
Cui Hao berdiri di pintu, menunjuk wajah pucat Adik Perempuan:
“Satu mangkuk air ini hanyalah sesuatu yang diisi oleh seorang kultivator. Meminumnya hanya akan memaksa mengaduk energi darahmu sendiri dan membakar esensimu. Lihat kakakmu — apakah dia masih punya esensi yang bisa dibakar? Jika dia meminumnya, dewa pun tidak akan bisa menyelamatkannya.”
Kakak Perempuan mengangkat matanya. Biasanya, saat menghadapi bangsawan berpakaian rapi seperti ini, dia tidak berani menatap lama. Tapi sekarang adiknya ada di belakangnya, dan ada saatnya seseorang tidak punya jalan mundur lagi.
“Siapa kau?” suara Kakak Perempuan sedikit gemetar.
Cui Hao berpikir sejenak, lalu menjawab jujur: “Cui Puyu.”
Puyu adalah nama kehormatan yang diberikan oleh para sesepuhnya, nama sejati — bukan penipuan pada gadis di hadapannya.
“Aku belum pernah mendengar sosok besar sepertimu di sekitar sini,” kata Kakak Perempuan.
Dia memegang mangkuk erat, meski tidak berani melanjutkan menyuapi adiknya segenggam air jampi yang susah payah dia minta. Suaranya mengandung nada putus asa:
“Di dunia ini, aku hanya punya satu adik perempuan ini tersisa. Ini adalah sesuatu yang nyaris tidak bisa kudapatkan dari kuil. Begitu banyak orang telah meminum air ini dan nyawanya terselamatkan.”
“Bahkan pendeta kuil memberikannya padaku diam-diam, tidak mengambil satu koin dupa pun.”
“Mengapa itu akan menjadi hukuman mati bagiku? Jika kau menginginkan air jampi ini, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mendapatkan satu mangkuk lagi untukmu.”
“Tapi sekarang, bisakah kau jangan membohongiku? Katakan padaku, apakah air jampi ini benar-benar bisa menyelamatkan nyawa adikku?”
Cui Hao mengangkat tangannya, dan sebuah pil obat yang memancarkan cahaya spiritual samar muncul di telapak tangannya:
“Apa istimewanya air yang bisa kau dapatkan dalam waktu sebatang dupa terbakar? Karena aku di sini, tentu aku tidak akan berdiam diri membiarkan orang mati. Pil ini adalah talinya.”
Meski dunia penuh dengan penderitaan tak terhitung dan tidak bisa diselamatkan seluruhnya, memungut kesulitan tepat di depanmu dan melakukan sesuatu tentang itu masih layak dilakukan.
Cui Hao menatapnya dengan ketulusan.
Meski dia telah setuju dengan Zheng Zhaoling sebelumnya untuk mengkonfirmasi tindakan apa pun dengannya dulu, dan perjalanan ini hanya dimaksudkan untuk mengamati apa yang dilakukan Sekte Roh Jahat — sejauh mana mereka telah melangkah, jenis orang apa yang mereka incar — karena intelijen adalah satu hal, melihat sesuatu dengan matamu sendiri selalu lebih akurat.
Cui Hao sudah melihat-lihat di kuil untuk sementara waktu. Pertama, dia mencari tahu apa isi tong air itu. Lalu dia ingin mengamati lebih cermat, mencari hal lain yang berguna.
Saat itulah Kakak Perempuan tersandung ke dalam pandangannya.
Kurus dan kurus, sengaja berusaha membuat suaranya terdengar kuat, membawa bau busuk yang aneh — tanpa satu koin persembahan pun, dia memaksa jalan ke depan tong.
Bagi Cui Hao, Kakak Perempuan ini tampak kurus tapi tidak sakit. Satu-satunya kemungkinan adalah seseorang dekat dengannya sakit parah.
Bagaimanapun kamu melihatnya, ikatan kasih sayang ini asli.
Orang-orang Utara Jambudvipa benar-benar percaya pada kuil-kuil ini. Melakukan hal seperti itu di dalam kuil, di bawah patung dewa — selain keputusasaan murni, tidak ada penjelasan lain.
Jika Kakak Perempuan tidak mendapatkan mangkuk air itu, Cui Hao akan mengamati lebih jauh sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan.
Tapi dia telah mendapatkan air jampi.
Bagi orang yang sakit parah, menenggak mangkuk itu memang berarti situasi yang tidak bisa disembuhkan.
Cui Hao tidak banyak bergumul dalam hati. Karena ini adalah orang yang menghargai cinta dan kesetiaan, muncul tepat di depan matanya — bagaimana mungkin dia berpaling?
Yang malang semua memiliki satu kesamaan: mereka memiliki ruang kesalahan nol.
Mungkin hanya gagal mengumpulkan kayu bakar di satu malam musim dingin bisa berarti mati kedinginan.
Insiden kecil tak terduga bisa meruntuhkan kehidupan mereka yang sudah rapuh.
Ketika belas kasihan hanya sedikit membebani, Cui Hao selalu bersedia mengulurkan tangan.
Pil di tangan Cui Hao berkilau dengan cahaya spiritual samar, seutas sinar di ruangan kecil yang gelap gulita.
Kakak Perempuan menatap pil di hadapannya dengan tajam, tenggorokannya bergerak, pikiran bergejolak.
Nyawa adiknya sekarang telah menjadi pilihan — satu jalan menuju kematian, satu menuju kehidupan.
Ini bukan pertanyaan pilihan ganda sederhana. Ini adalah ingatan yang akan membakar dirinya ke dalam hatinya seumur hidup.
Beban yang menghancurkan itu bahkan merampas keberaniannya untuk berbicara.
Air jampi telah menjadi hadiah rahasia dari pendeta kuil yang baik hati.
Tapi pil yang dipegang pria berpakaian elegan di hadapannya jelas tak ternilai harganya.
Untuk kehidupan seperti mereka, yang orang luar anggap tidak berharga, bahkan meracuni mereka akan terasa seperti pemborosan.
Ketika Kakak Perempuan berbicara lagi, suaranya serak: “Adikku dan aku tidak punya apa-apa untuk membalasmu…”
Cui Hao mengangkat tangan, mengirim pil melayang ke arahnya dengan energi spiritual. Dia tersenyum bebas:
“Ketika aku berbuat baik, jika ada imbalan, aku mungkin menerimanya. Jika tidak, aku menghitungnya sebagai menenangkan hati nuraniku sendiri.”
“Jujur saja: aku melakukannya karena aku ingin, karena itu membuatku senang.”
Kakak Perempuan mengambil pil, menggenggamnya erat di telapak tangannya. Lalu dia menunduk melihat mangkuk air jampi berbau busuk.
Kali ini, gerakannya tegas. Dia mengangkat mangkuk dan menenggak air jampi itu dalam sekali teguk.
Sensasi panas membakar seperti pisau menggelinding turun dari tenggorokannya. Dari perutnya, kehangatan membara mulai mengalir deras ke seluruh tubuhnya.
Jauh dari perasaan yang menyenangkan, tapi dia menjadi sangat energetik, seolah memiliki kekuatan yang tak ada habisnya.
Mengalami perubahan dalam tubuhnya sendiri hanya mengkonfirmasi bahwa kata-kata Cui Hao benar.
Kehangatan yang mengalir deras di dalamnya — itu pasti energi darahnya sendiri. Karena sementara dia merasa bersemangat, jauh di tulangnya, rasa lelah aneh telah mulai merayap masuk.
Baru kemudian Kakak Perempuan berhenti ragu. Dia menyuapi pil itu ke adiknya.
Saat pil menyentuh bibir adik perempuannya, itu larut menjadi kekuatan obat, meluncur ke tenggorokannya tanpa perlu dikunyah.
Melihat napas adiknya perlahan stabil, mata Kakak Perempuan yang gemetar mulai fokus. Dia dengan lembar membaringkan adiknya kembali di tempat tidur, lalu segera berbalik, berlutut, dan berkata pada Cui Hao:
“Aku tidak bermaksud meragukan kebaikanmu, dewa… Hanya saja… aku tidak punya pilihan…”
Suaranya tersedak oleh air mata.
“Hukuman apa pun yang dewa tetapkan, pengikutmu bersedia menanggung semuanya.”
Kakak Perempuan tidak punya pilihan. Itu satu-satunya pilihannya.
Hidupnya telah diperas begitu ketat sehingga tidak ada ruang untuk bahkan satu kesalahan pun.
Cui Hao berdiri di pintu. Setelah jeda, dia berkata:
“Ini hukumannya: kalian berdua harus hidup dengan baik seumur hidup kalian. Lakukan yang terbaik untuk membuat hidup kalian sendiri lebih baik.”
“Lakukan kebaikan yang bisa kalian lakukan, sesuai kemampuan kalian. Tapi jangan pernah memaksakan diri, dan jangan pernah memaksakannya. Lakukan hanya yang mudah, yang terjangkau.”
“Juga, kuil itu bukan hal baik. Jangan pergi ke sana lagi.”
Dengan itu, Cui Hao tertawa ringan, mengulurkan tangan, dan dengan satu ketukan menghilangkan efek obat yang masih tersisa di tubuh Kakak Perempuan.
Ketika Kakak Perempuan merasakan perubahan dan melihat ke atas, sosok Cui Hao sudah menghilang dari pintu. Memandang pintu yang disinari seberkas sinar matahari, dia bergumam pelan:
“Cui Puyu…”