Benua Jambu Selatan, Kerajaan Xuanwu.
Di dalam Balai Negara, raja Kerajaan Xuanwu yang sedang berkuasa, Zhao Xuan, memakai ekspresi yang sangat rendah hati di wajahnya yang sudah dipenuhi bintik-bintik penuaan. Ia tidak duduk di kursi utama, melainkan memilih posisi yang lebih rendah.
Alasannya sederhana: identitas tamu yang datang cukup membuat siapa pun merinding.
Salah satunya adalah Xie Lingyu, yang pernah ditemui Zhao Xuan sebelumnya dan bisa dibilang sedikit kenal.
Xie Lingyu mengenakan jubah putih dan memegang token giok yang memancarkan cahaya berkilauan.
Yang lainnya adalah para biksu, tidak satu pun yang dikenali Zhao Xuan.
Namun yang benar-benar membuat Zhao Xuan merinding adalah satu biksu tertentu: di belakang kepalanya mengambang lingkaran cahaya semua makhluk hidup, eksotis dan bercahaya, berdenyut penuh energi. Cahaya putih pucatnya sesekali menenangkan kegelisahan yang tidak menentu di hati Zhao Xuan.
Zhao Xuan sangat memahami bahwa hanya Buddha Sebab-Akibat dari ajaran Buddha yang dapat mencapai nirwana seperti itu.
Ini berarti bahwa biksu pemula di hadapannya—yang berpenampilan muda dan berperilaku lembut—adalah cultivator sejati di tingkat Transcendence Tribulation.
Seorang cultivator level ini, apalagi Zhao Xuan, bahkan tidak akan pernah dilihat oleh nenek moyangnya hingga tujuh atau delapan generasi ke belakang.
Zhao Xuan tidak lupa bahwa, bertahun-tahun lalu, untuk memberlakukan kebijakan barunya, Kerajaan Xuanwu telah menindas dengan brutal faksi Buddha.
Jika Buddha Sebab-Akibat tingkat Transcendence ini secara santai menanyakan tentang apa yang terjadi saat itu, Zhao Xuan harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa kemungkinan besar ia tidak akan punya pilihan selain menghunus pedang dan bunuh diri untuk menjawab pertanyaan Buddha tersebut.
Sebagai penguasa di posisi tinggi, Zhao Xuan memiliki pemahaman mendalam tentang jurang lebar antara dirinya dan sosok-sosok langit yang seperti bintang tersebut.
Ketika mereka memilih untuk berunding denganmu hari ini, itu kebanyakan karena suasana hati mereka sedang baik—bukan karena logikamu ada benarnya.
Biksu lain, dengan kulit yang lebih gelap, tampak jauh lebih blak-blakan.
Sejak tiba, ia tanpa malu-malu mengambil beberapa buah dan mengunyahnya dengan santai, tidak memperdulikan Buddha tingkat Transcendence di sampingnya. Matanya hampir tidak menjelajah, seolah-olah satu-satunya tujuannya di sana adalah menikmati buah.
Xie Lingyu menarik kembali slip giok dari tangannya dan mengalihkan pandangannya ke Runan, berkata:
“Aku merepotkan Buddha Terhormat terlalu banyak. Ini hanya urusan pribadiku; aku bisa datang sendiri.”
Runan duduk di samping. Mendengar kata-kata ini, ia tersenyum hangat tanpa langsung menanggapi. Sebaliknya, ia mengangkat tangan dan menunjuk dengan ringan, menggunakan energi spiritual untuk mengangkat Zhao Xuan, yang hampir jatuh ke tanah.
Zhao Xuan dan kursinya tergantung di udara oleh kekuatan spiritual. Matanya dipenuhi kejutan dan ketakutan saat memandang Buddha di hadapannya, yang wajahnya menunjukkan jejak kesempurnaan.
Hanya dia yang memimpin seluruh Kuil Great Thunderclap dan ajaran Buddha yang bisa disebut Buddha Terhormat—Runan sendiri.
Ini adalah sosok super yang tidak akan pernah ditemui Zhao Xuan tidak peduli berapa banyak generasi nenek moyangnya yang bisa dihitung.
Seketika, hatinya berdebar kencang, dan kursi tempatnya duduk terjungkal, membuatnya jatuh tersungkur.
Tapi, selama Buddha Terhormat berkenan, ia tentu bisa bereaksi dengan mudah dan menangkapnya tepat waktu.
“Aku telah berjanji pada Sahabat Sesama Dao Chu untuk memastikan keselamatanmu. Aku tidak punya urusan besar yang harus ditangani; datang ke sini untuk melihat-lihat hanyalah memenuhi permintaan Sahabat Sesama Dao Chu,” kata Runan.
Tangan kanannya dengan lembut turun, dan Zhao Xuan dikembalikan ke kursinya persis seperti saat jatuh.
Setelah mengatakan itu, Runan mengalihkan pandangannya ke Zhao Xuan dan berbicara dengan nada tenang:
“Kuil Great Thunderclap bukanlah sekte jahat. Raja, jangan khawatir. Mengenai masalah kebijakan baru saat itu, Sahabat Sesama Dao Chu sudah menjelaskannya padaku. Apa pun yang terjadi, penanganan Kuil Great Thunderclap tidak memadai. Raja, tenang saja, Kuil Great Thunderclap tidak akan pernah mencoba melakukan tindakan balas dendam.”
“Kedamaian semua makhluk hidup adalah harapan seumur hidup Kuil Great Thunderclap. Jika ada yang menggunakan nama ini untuk menyusahkan Raja, Raja dapat langsung mengirim surat ke Kuil Great Thunderclap, dan semuanya akan ditangani oleh Kuil.”
Mendengar kata-kata ini, Zhao Xuan menghela napas dalam, lalu segera bangkit dan menyatukan tangan memberi salam. “Terima kasih banyak, Buddha Terhormat.”
Runan tersenyum sedikit dan mengangguk, lalu mengangkat pandangannya ke arah pintu masuk. Matanya yang biasanya mantap tiba-tiba sedikit berbinar.
Di pintu, Li Junzi, mengenakan jubah sarjana Konfusian, berjalan ke dalam balai dengan langkah tenang.
Li Junzi menyapu pandangannya ke kerumunan, pertama mengunci pada Zhao Xuan. Memperhatikan kepanikan yang masih tersisa di wajah Raja, ia membungkuk kepada Zhao Xuan sebelum berkata:
“Li Junzi, Guru Negara Negara Xuanwu, dengan hormat menghadap Raja.”
Zhao Xuan mengangguk lembut, lalu menunjuk ke arah Xie Lingyu dan berkata:
“Ini adalah tamu terhormat hari ini. Mereka mengaku kenalan lama dan ingin bertemu denganmu hari ini.”
Li Junzi meluruskan posturnya dan mengalihkan pandangannya ke Xie Lingyu. Senyum samar muncul di wajahnya saat ia berkata:
“Lingyu, sudah lama sekali, dan kau masih terlihat muda seperti dulu. Aku, di sisi lain—apakah tidak seenerjik dulu?”
Xie Lingyu memandang rambut Li Junzi yang hampir putih dan jejak kelelahan samar di sudut matanya.
Lin Luoyu adalah murid Chu Xingchen. Sebagai istri mentornya, karena sedang melewati Negara Xuanwu, sudah seharusnya datang berkunjung.
Apalagi, ia datang untuk menunjukkan dukungan bagi Li Junzi.
Meskipun ia tidak menjadi sub-sage setelah keberhasilan kebijakan baru, mereka masih menganggapnya sebagai bagian dari mereka.
“Kau harus beristirahat dengan baik,” kata Xie Lingyu, mengambil botol ramuan dari cincin dimensinya dan menyerahkannya secara pribadi kepada Li Junzi. “Satu pil per bulan akan mengembalikan vitalitas dan darahmu.”
Li Junzi tidak menolak dan menerimanya dengan anggun, membalas dengan tawa ringan:
“Karena ditawarkan dengan niat baik, aku tidak akan sungkan.”
Xie Lingyu menjawab cepat, “Kita adalah keluarga; seharusnya tidak ada formalitas di antara kita.”
Sejak Li Junzi masuk ke balai, Runan telah diam-diam mengamati aura yang tertahan dari pria ini.
Segera, Runan mencapai kesimpulan dalam pikirannya.
Runan tiba-tiba berbicara: “Bertemu langsung jauh melebihi mendengar kabar. Kehadiranmu bahkan lebih luar biasa dari yang kubayangkan.”
Mendengar suara ini, Li Junzi mengalihkan pandangannya ke Runan dan secara alami memperhatikan roda nirwana di belakang kepala Buddha tersebut. Ia langsung paham bahwa Buddha yang berbicara ini adalah Buddha Sebab-Akibat tingkat Transcendence Tribulation.
Tetapi meski memahami semua ini, Li Junzi tidak menunjukkan tanda kepanikan atau kegelisahan yang ditunjukkan Zhao Xuan. Sebaliknya, matanya tetap tenang seperti biasa.
Li Junzi sedikit menyatukan tangan: “Kau terlalu memuji. Aku hanyalah sarjana Konfusian biasa yang hanya tahu membaca. Bolehkah kutanya siapa Anda?”
“Aku Runan,” jawab Runan, lalu berkata dengan cekikikan lembut, “Jika kau adalah sarjana biasa, Tuan Li, maka dunia ini pasti sudah terbalik sekarang.”
Li Junzi terkekeh ringan mendengar komentar itu dan kemudian berkata, hampir santai:
“Mungkin dunia ini memang sudah waktunya untuk mengalami pergolakan, bukan?”
Runan mengangguk lembut: “Seharusnya begitu.”
Li Junzi menghadap Runan langsung dan kemudian memberikan penghormatan formal:
“Li Junzi, Guru Negara Negara Xuanwu, dengan rendah hati menyapa Buddha Terhormat Kuil Great Thunderclap.”
Runan bangkit dan membalas hormat, lalu memberikan senyum hangat dan anggukan kecil sebagai balasannya.
Li Junzi kembali berdiri tegak, mengalihkan pandangannya ke Xie Lingyu, dan bertanya:
“Bagaimana kabar Pemimpin Sekte Chu? Aku mendengar cukup banyak rumor belakangan ini di Negara Xuanwu.”
“Lebih sibuk dari sebelumnya, tapi selain itu baik-baik saja.”
“Bagus. Dan bagaimana kabar Luoyu?”
“Kemajuanmu cepat dalam kultivasi, tapi Tuan Li juga harus lebih banyak beristirahat. Kalau tidak, ketika Luo Yu datang berkunjung, dia pasti akan khawatir dan merasa sedih.”
“Aku sudah tua sekarang. Jika tidak memaksakan diri di tahap akhir ini, aku tidak akan punya kesempatan untuk melakukan lebih banyak nanti. Tapi berkat ramuan Lingyu, aku bisa beristirahat dengan baik sekarang. Bahkan mungkin punya sedikit waktu lagi.”
Runan menyaksikan obrolan keluarga santai antara Xie Lingyu dan Li Junzi dengan pandangan mantap.
Di hatinya, hanya satu pikiran yang tersisa.
Penilaian Chu Xingchen terhadap orang benar-benar luar biasa—cukup membuat siapa pun iri.