Benua Utara Jvlu.
Chu Xingchen dan Bai Xuanling duduk di warung mie pinggir jalan, dengan antusias melambai pada pemilik warung untuk mengantarkan mie kaldu tulang murni andalan mereka.
Warung sederhana itu penuh sesak, dan ketika pemiliknya meletakkan mangkuk-mangkuk mie yang masih mengepul panas, para pelanggan menunjukkan ekspresi beragam—meski kebanyakan tampak terkejut.
Bai Xuanling membawa mangkuknya sendiri, dan dengan santai ia mengangkatnya untuk menyeruput kuahnya dengan lahap. Wajahnya dipenuhi kepuasan saat ia mengangguk tanda setuju.
Chu Xingchen juga tidak banyak basa-basi; ia mengambil mangkuknya dan mulai makan dalam keheningan.
Pemilik warung menyapu pandangannya ke seluruh kursi yang terisi, senyum puas merekah di wajahnya. Satu gelombang pelanggan ini hampir setara dengan pendapatan sepanjang hari. Pemuda tampan yang memimpin itu memang sangat royal dalam berbelanja.
Tapi jika pemilik warung tahu siapa sebenarnya para pelanggan yang duduk dengan tenang ini, mungkin ia akan ragu untuk menerima uang mereka.
Di sini duduk Pemimpin Pavilion Yunmeng, dua elder Tribulation Transcension, lima elder Great Vehicle, elder Penegak Hukum, dan elder Urusan Eksternal—semua berjejalan di warung mie kecil ini. Di antara kelompok ini, tingkat kultivasi terendah adalah tahap Great Vehicle—puncak dari kultivasi.
Sementara itu, Bai Xuanling adalah satu-satunya True Immortal yang masih hidup.
Tanpa campur tangan dari Delapan Belas Sekte Abadi lainnya, perkumpulan ini sendiri sudah bisa menyapu bersih semua kekuatan yang ada di Benua Utara Jvlu.
Dan sekarang kekuatan tempur yang tidak masuk akal ini duduk berjejalan di sekitar warung mie sederhana.
Chu Xingchen menghabiskan mienya dan mengangkat alisnya, memberi isyarat pada Pemimpin Pavilion Yunmeng di seberangnya untuk ikut makan.
Pemimpin Pavilion Yunmeng ragu sebentar, lalu mengambil mangkuknya dan mulai makan.
Melihat pemimpin mereka ikut makan, yang lain tidak ragu dan mulai mencicipi mangkuk mereka sendiri.
Selama seratus tahun, para kultivator tingkat atas ini jarang makan hanya untuk kesenangan; pada kesempatan langka mereka makan, itu adalah elixir atau ramuan spirit yang bermanfaat bagi kultivasi mereka.
Mie telah habis.
Uap masih mengepul dari mangkuk-mangkuk.
Chu Xingchen meletakkan mangkuknya di meja kecil di sampingnya dan berseru dengan senyum pada pemilik warung:
“Satu ronde lagi untuk semua orang, tolong.”
“Segera!” jawab pemilik warung dengan sigap.
Mendengar respons antusiasnya, Pemimpin Pavilion Yunmeng menurunkan tangan yang baru saja ia angkat untuk protes.
“Aku mau dua mangkuk,” deklarasi Bai Xuanling, wajahnya puas saat ia mengangkat sumpitnya.
“Oke!” teriak pemilik warung bahkan lebih cepat.
Chu Xingchen duduk dengan puas dan mengalihkan pandangannya ke Pemimpin Pavilion Yunmeng:
“Terima kasih banyak atas dukungan penuh Pavilion Yunmeng.”
Pemimpin Pavilion Yunmeng menjawab dengan nada natural:
“Terima kasih padamu, teman, sudah lama sekali aku tidak makan mie.”
“Tapi kau bisa saja menulis—tidak perlu datang sendiri sejauh ini.”
Pada titik ini, semua orang tahu Chu Xingchen hanyalah masalah. Jika pria ini mati di wilayahmu, kau akan dalam masalah lebih dalam daripada dikuliti hidup-hidup.
Pemimpin Pavilion Yunmeng, khususnya, telah mendengar bagaimana Xiaoyun Hall pernah begitu tertipu oleh sandiwara Chu Xingchen sampai mereka hampir menempelkan dua kultivator Tribulation Transcension padanya.
Chu Xingchen berbicara dengan malas: “Proses kalian terlalu lambat. Jika aku tidak datang sendiri ke sini, murid bodohku harus menghadapi seluruh Heretic Cult sendirian. Dengan cara ini, aku mempermudah, dan kalian semua punya waktu untuk menemaniku makan semangkuk mie.”
Pemimpin Pavilion Yunmeng langsung tahu apa yang Chu Xingchen maksud: dia mengkritik Pavilion Yunmeng karena menunda-nunda permintaan Cui Hao, sampai hampir tidak bisa mengerahkan siapa pun.
Jika bukan karena Chu Xingchen dan Bai Xuanling muncul tepat waktu, permohonan bantuan dari Zheng Zhaoling mungkin tidak akan mengirimkan begitu banyak murid, dan mereka juga tidak akan bergerak begitu mendesak.
Namun, beberapa penjelasan diperlukan.
Pemimpin Pavilion Yunmeng mengangkat mangkuknya yang hampir kosong dan berkata:
“Murid inti Pavilion Yunmeng, Zhaoling, sudah menemani Junior Cui. Banyak prosedur telah sangat disederhanakan, dan bahkan dalam perjalanan ke Benua Utara Jvlu ini, seorang elder Tribulation Transcension mendampinginya untuk perlindungan.”
“Bagi Pavilion Yunmeng, ini sudah jauh melebihi pengaturan standar.”
Chu Xingchen mengambil mie yang baru dimasak dari pemilik warung dan terkekek:
“Kalau begitu aku benar-benar dihormati. Penerimaan ini pasti melebihi perlakuan super-standar untukku?”
“Hmph.” Bai Xuanling mendengus dengan geli, lalu berkata malas, “Jangan berlebihan, nak. Kau hanya seorang kultivator Tribulation Transcension kecil. Perlakuan ini jelas ditujukan untukku—satu-satunya True Immortal.”
Dia mengakhiri dengan pandangan santai pada Pemimpin Pavilion Yunmeng:
“Bukan begitu?”
Pemimpin Pavilion Yunmeng mengerti mereka sedang berduet, mengkritik sikap ambigu Pavilion Yunmeng dan dukungan terbatas, jauh dari apa yang dijanjikan.
Melihat sang pemimpin ragu, Chu Xingchen menyela:
“Cukup. Setiap sekte memiliki kesulitannya sendiri. Aku tidak suka menyulitkan orang, dan aku sendiri malas. Jika bukan benar-benar必要, aku tidak akan datang.”
“Heretic Cult telah tumbuh terlalu dekat dengan iblis. Bencana Besar sudah dekat, dan kekuatan seperti itu harus dicabut sampai ke akarnya.”
“Heavenly Derivative Sect, Pure Heaven Sect, dan Grand Path Sect telah melacak jejak mereka, menemukan markas iblis. Sekte-sekte Buddha menjaga Benua Selatan Jambu, dan Xiaoyun Hall memegang Benua Timur Ilahi.”
“Meskipun Sekte Abadi perkasa, kita tidak bisa mencakup semua lima benua dan sepuluh ribu domain.”
“Kita tidak bisa sembarangan. Itulah mengapa Senior Bai dan aku datang sendiri.”
“Benua Utara Jvlu berada di bawah yurisdiksi Rawa Yunmeng. Jika kami mengorganisir pasukan dan melintasi perbatasan sendiri, Pemimpin, kau pasti akan kesal.”
“Dengan tidak ada jalan mudah, aku harus datang sendiri dan merepotkan kalian semua untuk melakukan perjalanan ke Benua Utara Jvlu.”
Pemimpin Pavilion Yunmeng mengangguk lembut:
“Kita semua melakukan yang terbaik dalam hal seperti ini.”
“Tepat sekali,” kata Chu Xingcen sambil memegang mienya. “Delapan Belas Sekte Abadi bersumpah bersama. Tidak ada yang lolos dari bencana ini—mereka yang hanya menonton dari jauh akan dihancurkan satu per satu. Bahkan iblis bisa bersatu, apalagi para pemimpin yang memahami penderitaan ini dari tribulasi masa lalu.”
Pemimpin Pavilion Yunmeng melirik Bai Xuanling, yang diam-diam makan lagi, lalu mengangguk dengan lembut.
Sebenarnya, bukan berarti Pavilion Yunmeng tidak bekerja sama.
Protokol normal memang memerlukan prosedur seperti itu. Kultivator Tribulation Transcension bukan sayuran yang bisa dicabut dari tanah dan dijemur; mereka adalah harta Pavilion Yunmeng, dan sekilas melihat mereka saja sudah membuat sakit hati. Murid inti juga bukan bawang daun, tumbuh kembali setelah dipotong.
Tapi antara status khusus Chu Xingchen dan kehadiran Bai Xuanling, Pavilion Yunmeng telah mengumpulkan pengawalan sebesar ini.
Sebelum mangkuk mie baru bisa habis, Bai Xuanling telah melahap dua mangkuk tambahannya.
Dia meletakkan mangkuk dan sumpitnya dengan puas:
“Kenyang sekarang. Ada sesuatu yang khusus tentang makanan mortal.”
Bai Xuanling menghela napas dengan kagum, lalu berpaling ke Pemimpin Pavilion Yunmeng:
“Mari lupakan hal-hal masa lalu. Habiskan mienya, lalu kita urus bisnis.”
“Lagipula, aku cukup menyukai Cui Muda itu. Dia mungkin bahkan tidak membutuhkan kita sebagai cadangan—kita mungkin hanya di sini untuk jalan-jalan kecil.”
Pemimpin Pavilion Yunmeng mengangguk lagi dan memuji:
“Cui Hao memang sangat cerdas.”
Bai Xuanling tersenyum tetapi tidak membalas. Pandangannya melayang kembali ke Chu Xingchen, yang telah mulai makan lagi.
Cui Hao tidak menyangka bahwa Chu Xingchen, untuk mempermudahnya menyelesaikan urusan, benar-benar akan membawa beberapa anggota inti Pavilion Yunmeng.
Ketika Chu Xingchen bertindak sebagai guru, dia benar-benar memiliki sentuhan yang tepat pada momen-momen kritis.
Semakin kritis momennya, semakin sedikit dia goyah.