Rawa Mimpi Awan.
Jade decree datang silih berganti, disampaikan oleh murid-murid Paviliun Mimpi Awan.
Memegang jade decree di tangannya, Zheng Zhaoling mengerutkan kening, lalu secara naluriah menatap Cui Hao yang duduk tenang di kursi dekatnya, menyeruput teh.
Dengan menggunakan wewenang Rawa Mimpi Awan, Cui Hao telah menyampaikan informasi tentang pergerakan Sekte Roh Jahat kepada Raja Penutup Gunung, sosok yang sangat terkenal di Jambudvipa Utara. Hal ini memungkinkan Dewa-Dewa Dupa bereaksi lebih awal, mengerahkan kekuatan mereka untuk mempersiapkan serangan Sekte Roh Jahat.
Namun, pesan yang dikirimkan dengan cerdik menyembunyikan fakta bahwa musuh adalah pasukan utama Sekte Roh Jahat, bahkan dipimpin oleh sang master sekte sendiri.
Informasi yang sengaja dihilangkan ini memberi Raja Penutup Gunung tekad yang cukup untuk melawan.
Dewa-Dewa Dupa telah berakar di Jambudvipa Utara selama ribuan tahun. Fondasi mereka sangat dalam, jauh melampaui hanya Raja Penutup Gunung. Sekte-sekte ortodoks terikat oleh aliansi lama, dan ketika pertempuran benar-benar pecah, identitas mereka tidak bisa disembunyikan.
Jika kultivator jahat yang bertindak, itu akan semakin konyol.
Dewa-Dewa Dupa berkultivasi menggunakan kehendak ilahi, metode yang bahkan jarang digunakan oleh kultivator jahat. Selain itu, bahkan jika kultivator jahat merebut kendali secara paksa, mereka tidak bisa menjaganya selamanya. Apakah mereka berharap Paviliun Mimpi Awan dan sekte-sekte abadi lainnya tutup mata dan menerima dominasi Sekte Roh Jahat atas Jambudvipa Utara?
Setelah memikirkannya, Raja Penutup Gunung secara alami merasa kemenangan sudah di depan mata—satu-satunya pertanyaan adalah harganya.
Selain itu, Dewa-Dewa Dupa sekarang berfungsi sebagai kedok untuk dunia luar. Mereka mungkin jatuh, tetapi kedok ini tidak boleh runtuh.
Namun mereka tidak pernah menyangka bahwa kultivator jahat dari Sekte Roh Jahat tidak punya tempat lain lagi untuk skema besar. Sekarang, dengan gigih, mereka bertekad untuk merobek sepotong daging dari Jambudvipa Utara.
Lagipula, trik yang sama tidak bisa digunakan dua kali.
Cui Hao tidak hanya menawarkan dukungan lisan, tetapi juga bantuan nyata. Dia telah mengamankan sejumlah senjata, ramuan penyembuh, dan sejumlah Spirit Stone dari Yunze.
Langkah-langkah awal dan serangan Sekte Roh Jahat telah dipersiapkan dengan matang. Bahkan dengan intelijen dini, Dewa-Dewa Dupa masih dipukul hingga kocar-kacir.
Seandainya dukungan hanya lisan belaka, Dewa-Dewa Dupa mungkin tidak akan benar-benar bertarung sampai titik darah penghabisan.
Mengapa Yunze, yang terkenal pelit, benar-benar mengeluarkan dana? Itu kembali pada bujukan tulus Cui Hao kepada Yunze: “Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menghabiskan uang memenangkan hati. Setelah ini selesai, reputasi Rawa Mimpi Awan akan sangat besar.”
Singkatnya, Yunze menelan kata-kata samar Cui Hao yang setengah benar dengan rapi dan membayar tanpa ragu.
Dengan dukungan kuat seperti itu dari Rawa Mimpi Awan, bahkan jika Dewa-Dewa Dupa awalnya terkejut dalam pertempuran, mereka sekarang telah sepenuhnya berkumpul.
Jade decree yang terus kembali di depan Zheng Zhaoling berisi intelijen garis depan yang dikumpulkan oleh murid-murid Paviliun Mimpi Awan dan ringkasan dari Raja Penutup Gunung.
Jika harus digambarkan dengan satu kata, itu adalah: brutal.
Dewa-Dewa Dupa telah tinggal di Jambudvipa Utara untuk waktu yang lama. Meskipun tahu bahwa penyerang kali ini adalah Sekte Roh Jahat, mereka menolak untuk membiarkan Delapan Belas Sekte Abadi atau sekte lain campur tangan.
Mereka sepenuhnya memahami satu prinsip: meminta bantuan ada harganya.
Tidak ada yang akan mempertaruhkan nyawa untuk membantu tanpa imbalan.
Dewa-Dewa Dupa juga tidak tahan kehilangan lebih banyak wilayah mereka kepada ras manusia.
Memimpin Dewa-Dewa Dupa yang berkumpul, Raja Penutup Gunung tepat sasaran menyerang kuil-kuil roh Sekte Roh Jahat. Mereka tidak menyakiti manusia tetapi, di bawah perlindungan malam, akan meledakkan kuil-kuil itu menjadi kawah.
Kemudian mereka akan menangkap Dewa-Dewa Dupa yang bersembunyi di dalamnya, membunuhnya langsung, mengungkapkan wujud aslinya, dan menguburnya di lubang.
Menghadapi serangan pemenggalan Sekte Roh Jahat, Raja Penutup Gunung akan mengerahkan Dewa-Dewa Dupa menjadi kelompok yang bersatu dan bahkan memasang jebakan balik.
Terkadang, mereka berhasil membunuh banyak anggota Sekte Roh Jahat.
Tapi Sekte Roh Jahat beradaptasi dengan cepat, dan kultivator tingkat tingginya jauh melampaui Dewa-Dewa Dupa saat ini.
Kesenjangan dalam tingkat kultivasi tidak selalu bisa dijembatani oleh jumlah.
Namun Dewa-Dewa Dupa tidak punya pilihan selain menggunakan jumlah untuk menutup kesenjangan itu.
Dua puluh tujuh Dewa Dupa tingkat Jiwa Bayi yang mampu membuka wilayah mereka sendiri telah gugur. Bahkan satu Dewa Dupa tingkat Pemutus Roh yang tersembunyi telah tewas, apalagi binatang buas tak terhitung di bawah perintah mereka.
Jambudvipa Utara sangat luas.
Percikan api yang dinyalakan Cui Hao menyebar secara alami, dan dia bahkan datang dengan slogan untuk Raja Penutup Gunung: “Mereka yang mati di Beimang tidak akan pernah meninggalkan tanah air mereka.”
Sebagian besar Dewa-Dewa Dupa di dalam Kerajaan Cangxi tersapu. Di antara mereka ada banyak Dewa Penguasa dari kerajaan lain yang datang untuk membantu, hanya untuk gugur di tanah yang belum pernah mereka pijak sebelumnya.
Slogan itu dengan mudah membakar semangat Dewa-Dewa Dupa di Jambudvipa Utara.
Bagi Dewa-Dewa Dupa ini, Jambudvipa Utara telah memberi mereka martabat terakhir mereka.
Jika mereka bahkan tidak bisa memegang Jambudvipa Utara, apakah mereka benar-benar punya tanah air lagi?
Sekte Roh Jahat tampaknya terkejut dengan keganasan serangan balik dan mulai mengevaluasi apakah kampanye ini bisa dilanjutkan.
Memegang jade decree, Zheng Zhaoling telah memperkirakan ini akan menjadi operasi yang cukup besar.
Tapi dia tidak pernah membayangkan itu akan berubah menjadi pembantaian langsung—gua-gua gunung dan tempat tinggal menjadi reruntuhan. Apapun keputusan akhir Sekte Roh Jahat, kedua belah pihak telah mewarnai tanah Cangxi dengan darah.
Ketika Sekte Roh Jahat mendorong kembali garis depan, mereka mulai memasang Dewa-Dewa Dupa baru mereka sendiri. Mengontrol kerajaan adalah tujuan sejati mereka; kemenangan belaka tidak berarti tanpa stabilitas. Hanya dengan mengamankan roh-roh ini mereka bisa melanjutkan lebih jauh.
Menanggapi serangan balik Raja Penutup Gunung, mereka mengeratkan gigi dan bertahan.
Sampai Sekte Roh Jahat memutuskan apakah akan melanjutkan, konflik berdarah ini tidak akan berhenti.
Lebih banyak Dewa-Dewa Dupa bergegas masuk untuk slogan Cui Hao.
Sekte Roh Jahat mengirimkan pasukan utamanya, tidak berusaha menahan diri, dan bahkan membalikkan garis depan.
Setiap jengkal tanah, setiap puncak gunung, setiap kota diperebutkan.
Namun mereka memiliki satu kesepakatan diam-diam: mereka tidak berani melibatkan manusia biasa.
Pembantaian manusia biasa pasti akan memicu intervensi Delapan Belas Sekte Abadi—sesuatu yang tidak bisa diterima oleh kedua belah pihak.
Zheng Zhaoling memandang Cui Hao yang sedang tenang minum teh. Dia ingin mengatakan sesuatu tetapi merasa kehilangan kata-kata.
Konflik yang begitu brutal mungkin bukan yang diinginkan Cui Hao.
Merasakan pandangannya, Cui Hao meletakkan cangkirnya dan berkata dengan nada menggoda:
“Ada apa? Apa kau menyadari aku terlihat lebih tampan hari ini?”
Zheng Zhaoling menjawab secara naluriah:
“Jika aku memberimu pukulan di pipi kananmu, mungkin.”
“Begitukah?” Cui Hao menyentuh pipi kanannya, lalu menghela napas pelan, “Mungkinkah aku menjadi kurus dan lesu?”
Melihat nada biasa Cui Hao dan sikap tanpa malu, Zheng Zhaoling berpikir sejenak sebelum bertanya:
“Kau sudah membaca semua pesan ini?”
“Tentu saja. Apa yang perlu diketahui, aku tahu.”
“Jadi, bagaimana? Sesuai harapanmu?”
“Aku sedikit melebih-lebihkan Sekte Roh Jahat. Mereka mulai goyah saat bertemu perlawanan. Tampaknya ragu-ragu.”
Zheng Zhaolong mengangguk ringan, lalu meletakkan jade decree. Saat dia menundukkan kepala, suara Cui Hao terdengar lagi.
“Apakah kau bertanya apakah aku merasa bersalah karena membiarkan kedua belah pihak saling membantai sampai darah mengalir?”
Zheng Zhaoling menatap ke atas, bertemu dengan pandangan sekilas Cui Hao.
Dia tertawa ringan dan berkata dengan datar:
“Sedikit, sebenarnya. Tapi aku bisa hidup dengan itu.”
“Ingat saja: tidak ada pihak yang layak dikasihani.”
“Tentu saja, akan lebih baik jika aku punya secangkir teh Kakak Senior Ketiga sekarang.”
Mendengar ini, Zheng Zhaoling seolah teringat sesuatu dan mengobrak-abrik jade token yang tergeletak di sampingnya.
Dia tepat menemukan satu dan kemudian menyerahkannya kepada Cui Hao.