Benua Ilahi Kemenangan Timur, Negara Cang Utara.
Negara ini terletak di utara Negara Cangxi, kedua negara dipisahkan oleh Sungai Cang yang menjadi perbatasan bersama mereka.
Zhao Xuan saat ini sedang berada di Negara Cang Utara, telah mendirikan markas sementara tersembunyi di sepanjang Sungai Cang. Dengan sekali pandang melintasi sungai, dia bisa melihat Negara Cangxi di seberang tepian.
Markas ini tersembunyi; Zhao Xuan tidak memberitahu siapa pun tentang keberadaannya.
Sebagai Pelari Gagak Hitam yang termasyhur di seluruh dunia, naluri terkuat Zhao Xuan adalah untuk mengendus bahaya dan menemukan setiap cara yang mungkin untuk menghindarinya.
Metode yang paling efektif, tentu saja adalah—lupakan detailnya, mundur adalah strategi terbaik.
Sekarang, gerakan Kultus Roh Jahat di Negara Cangxi telah menjadi sangat berani. Tidak hanya mereka telah mengacaukan Negara Cangxi sendiri, mereka bahkan telah membuat para dewa dupa itu menjadi sangat gila.
Tindakan-tindakan ini begitu absurd sehingga Zhao Xuan hampir bertanya-tanya apakah dia adalah tentara kebenaran surgawi, membebaskan Jambudvipa Utara dengan hati rakyat yang berbalik kepadanya.
Zhao Xuan memahami sepenuhnya bahwa Kultus Roh Jahat adalah kultus jahat yang asli—jenis yang akan membuatmu waspada berjalan di jalan, khawatir seseorang mengenalimu dan memukulimu saat dilihat.
Tindakan yang begitu terang-terangan hanya bisa dilakukan diam-diam dalam bayangan. Begitu dibawa ke tempat terbuka, yang menunggu bukanlah hadiah manis, tetapi tinju besi yang bisa menghancurkan seseorang sampai mati.
Kejadian-kejadian belakangan ini benar-benar gila, dan Zhao Xuan tidak berdaya untuk menghentikannya.
Sekarang, wakil pemimpin kultus, Roh Jahat, jelas memiliki suara yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.
Banyak urusan telah sepenuhnya melewati Zhao Xuan. Roh Jahat telah mulai mengatur setiap operasi secara independen.
Satu-satunya wewenang yang masih dimiliki Zhao Xuan sebagai pemimpin kultus nominal adalah menerima pesan—asalkan pesan-pesan itu belum dirusak.
Roh Jahat sama sekali bukan petualang yang sembrono. Cara berperilaku seperti ini bukanlah sifat asli Roh Jahat.
Maka tangan terakhir yang mendorong semua benang ini pasti adalah Iblis Surgawi yang menarik dari belakang Roh Jahat.
Hal-hal telah meningkat sampai tingkat sedemikian rupa sehingga siapa pun dengan pikiran yang sehat akan merasakan ada yang tidak beres.
Baik itu latar belakang yang diungkapkan Chu Xingchen atau ambisi agresif Roh Jahat, Zhao Xuan merasa bahwa kali ini, mereka mengarahkan seluruh Kultus Roh Jahat menuju kehancurannya.
Sejak pertemuan terakhirnya dengan Chu Xingchen, setelah pertimbangan panjang, rasa krisis Zhao Xuan akhirnya mengalahkan keserakahan.
Sekarang, Zhao Xuan telah sepenuhnya meninggalkan harapan apa pun untuk berhasil dalam skema mereka, dan tidak lagi berani menginginkan metode rahasia terobosan akhir untuk kultivator darah-qi yang konon dimiliki Chu Xingchen.
Tetapi sebagai pencetus seluruh urusan ini, dengan keadaan yang telah sampai pada titik ini dan kerugian yang begitu besar, hanya berjalan pergi dan menyatakan sudah selesai juga tidak mungkin.
Seseorang yang mengendalikan organisasi yang begitu luas pada akhirnya akan dikendalikan olehnya.
Satu-satunya jalan keluar sekarang adalah menonton api dari seberang tepian dan membiarkan segala sesuatu berjalan sebagaimana adanya.
Zhao Xuan juga menyimpan perhitungannya sendiri. Jika Kultus Roh Jahat benar-benar menemui ajalnya di sini, itu mungkin bukan hal yang buruk.
Maka dia bisa benar-benar melepaskan diri dari belenggu kultus dan hidup dengan layak sebagai tuan lembahnya.
Dalam jalan kultivasi, berapa banyak anak ajaib berbakat yang tidak pernah mencapai akhir?
Sebagai kultivator jahat yang pengecut, sampai sejauh ini sudah lebih dari cukup untuk membuatnya puas.
Sekarang, momentum kultus, didorong oleh Wakil Pemimpin Roh Jahat dan diizinkan secara diam-diam oleh Zhao Xuan, telah menjadi benar-benar gila.
Zhao Xuan juga menunggu Kultus Roh Jahat mati.
Adapun langkah-langkah aneh Iblis Surgawi, Zhao Xuan tidak bisa lagi memahaminya.
Bagaimanapun, kehancuran Kultus Roh Jahat seharusnya tidak membawa manfaat apa pun bagi Iblis Surgawi juga.
Yang bisa dia katakan hanyalah: kekuatan-kekuatan surgawi itu memainkan catur mereka, dan manusia biasa tidak bisa memahami papan.
Zhao Xuan mengeluarkan desahan samar, mengenakan jubah hitam, berdiri di depan Sungai Cang yang bergelora, pandangannya tertuju melintas ke arah Negara Cangxi.
Di seberang sungai, untuk alasan yang tidak bisa dijelaskannya, dia sepertinya melihat gambaran kehancuran Kultus Roh Jahat.
Anggota tingkat tinggi kultus dibantai, kultivator jahat pengikut disembelih sampai habis, dikejar tanpa henti…
“Ah…” Zhao Xuan menarik pandangannya, hendak merangkak kembali ke markas tersembunyinya.
“Mengapa rekan Tao ini menghela napas?”
Suara tiba-tiba datang dari belakang Zhao Xuan.
Dingin seperti listrik menembus tubuh Zhao Xuan. Indra ilmunya menyambar ke belakang sementara harta pelindung dan artefak teleportasi tingkat teratas sudah dicengkeram di tangannya.
Indra ilmunya memanjang, hanya untuk bertabrakan dengan dinding besi—diblokir sepenuhnya, tidak menghasilkan secuil informasi pun.
Zhao Xuan tidak berani berbalik. Dia langsung memicu artefak teleportasi di tangannya.
Berada di puncak tahap Penyatuan Tubuh, jimat teleportasi tidak lagi cukup untuk membawa kultivator dengan kultivasi yang begitu besar. Seseorang harus memampatkan sejumlah besar kekuatan spiritual ke dalam artefak, lalu mengukir array teleportasi skala kecil terbaik ke bahan terbaik.
Seperti jimat, ini adalah barang sekali pakai. Setelah dipicu, habis, dan jarak teleportasinya tidak terlalu jauh.
Tapi yang membuatnya layak disebut artefak adalah—harganya sangat mahal.
Sangat mahal sehingga Zhao Xuan, si Pelari Gagak Hitam, hanya memiliki satu, disimpan sebagai kartu truf terakhir untuk melarikan diri.
Artefak teleportasi Zhao Xuan terpicu, wujudnya berkedip dan muncul kembali.
Namun suara Sungai Cang tetap tidak berubah, dan suara pria tua yang agak berusia namun lembut itu masih di belakangnya.
“Rekan Tao, pergi tanpa sepatah kata pun balasan—bukankah itu agak tidak sopan?”
Napas Zhao Xuan menjadi cepat.
Dia tidak tahu cara apa yang digunakan pria tua di belakangnya untuk membuat artefaknya tidak berguna, tetapi dia memahami bahwa kultivasi pria tua itu mungkin begitu dalam sehingga Zhao Xuan bahkan tidak bisa mulai memahaminya.
Zhao Xuan cepat menilai situasinya. Dia berbalik, membungkuk rendah, dan tidak berani mengangkat matanya:
“Bagaimana saya pantas disebut rekan Tao oleh senior? Hanya saja senior tiba dengan begitu tiba-tiba, dan junior ini selalu penakut secara alami—reaksi naluriah, tidak lebih. Mohon maafkan kelancangan saya.”
“Seorang kultivator di puncak Penyatuan Tubuh seharusnya tidak begitu penakut,” pria tua itu terkekeh ringan. “Ayo, angkat kepala dan lihat.”
Mendengar ini, tubuh Zhao Xuan sedikit kaku. Tapi sebagai daging di atas talenan, dia hanya bisa mengangkat kepalanya dengan sangat hati-hati.
Dalam pandangannya, seorang pria tua berdiri tinggi di udara, mengenakan jubah bertepi pola awan keberuntungan dengan pinggiran emas—pakaian yang menyerupai yang dikenakan Sesepuh Tertinggi Paviliun Mimpi Awan—auranya tersegel dan tidak terpancar seperti manusia biasa, memandang Zhao Xuan dengan tatapan tertarik, menilai.
Jantung Zhao Xuan berdebar kencang; indra ilmunya runtuh dan tercerai-berai.
Ini benar-benar berakhir…
Satu-satunya harapan adalah Sesepuh Tertinggi ini tidak tahu identitas aslinya dan akan melepaskannya seperti melepas angin.
Ekspresi Sesepuh Tertinggi lembut, pandangannya menilai Zhao Xuan dengan rasa ingin tahu saat dia berbicara:
“Zhao Xuan, pemimpin kultus Kultus Roh Jahat, nama kode Gagak Hitam—benar kan?”
Kata-kata itu jatuh, dan wajah Zhao Xuan segera berubah pucat.
Melihat ekspresi Zhao Xuan, Sesepuh Tertinggi melangkah maju sampai berdiri di hadapannya:
“Tidak perlu tampak seperti itu. Sebagai kultivator, seseorang tidak boleh menyerah sampai momen terakhir.”
Zhao Xuan mengeluarkan tawa pahit: “Junior ini masih memiliki beberapa kesadaran diri… Saya hanya ingin mati dengan kejelasan—bagaimana Anda menemukan tempat ini, dan bagaimana Anda tahu identitas saya?”
Sesepuh Tertinggi tersenyum dan menggelengkan kepala:
“Beberapa pertanyaan, jika Anda tahu jawabannya, Anda mati. Jika tidak, mungkin Anda tidak akan.”
“Jatuh ke tangan saya hanyalah awal, bukan akhir. Bagaimanapun, kekacauan itu di Negara Cangxi masih perlu dibersihkan.”
Mendengar ini, ekspresi Zhao Xuan sedikit menghangat. Dia mengambil napas dalam, pandangannya menyapu melintasi sungai:
“Jadi segala sesuatu dari Xu Si dan seterusnya adalah skema yang dirancang dengan hati-hati, semua untuk Kultus Roh Jahat dan untuk saya.”
“Iblis Surgawi tahu persis apa yang terjadi, namun dengan rela dan bahkan bersemangat mengirim kultus ke pembantaian.”
“Urusan yang ingin Anda capai terlalu besar. Kultus Roh Jahat hanyalah umpan. Dan visi saya terlalu sempit—saya tidak bisa melihat benang tipis yang turun dari langit.”
Sesepuh Tertinggi tetap tersenyum:
“Masih muda, kamu. Cara dunia tidak bisa diucapkan dalam istilah yang begitu sederhana.”
“Hidup itu seperti menenun, dan perbuatan seperti benang. Ketika kamu melakukan sesuatu yang salah, benangnya terlilit di sekitarmu.”
“Semakin banyak kamu lakukan, dan semakin banyak kamu melakukan kesalahan, semakin sedikit ruang yang kamu miliki untuk bermanuver. Bisa dibilang kamu telah memintal kepompong di sekitar dirimu sendiri.”
“Hari ini kamu tidak kalah karena melakukan hal yang salah, tetapi karena melakukannya dengan salah.”
“Selain itu, kamu tahu betul bahwa di dunia ini, kami sama sekali tidak repot-repot memburumu—tapi tidak ada yang tidak bisa kami tangkap jika kami berniat.”
Zhao Xuan diam sejenak, lalu perlahan mengangguk:
“Saya telah diajari.”