Benua Banteng Barat, Kota Huangliang.
Waktu memang hal yang unik—kadang terasa berlalu begitu cepat, kadang terasa seperti tidak ada yang berubah sama sekali.
Chu Xingchen berjalan-jalan di kota, perasaan familiar samar menggelayut dalam dirinya. Kerusakan di sini dulu cukup parah, dan meski rekonstruksi pasti membawa beberapa perbedaan, tata letak keseluruhannya masih menyimpan bayangan bentuk aslinya.
Kali ini, bukan Bai Xuanling yang menemani Chu Xingchen di sisinya.
Xie Lingyu menyandang pedang panjang di pinggang, langkahnya santai dan tidak terburu-buru saat berjalan di samping Chu Xingchen.
Yuan Kong kembali ke Sekte Tianyan untuk urusan bisnis, yang berarti Xie Lingyu bebas untuk ikut.
Li Yingling mengirim kabar bahwa dia menemukan sesuatu yang luar biasa. Dengan keberuntungan yang menuntunnya, Chu Xingchen bersedia percaya bahwa hal “luar biasa” ini hampir pasti yang asli.
Adapun mengawasi situasi di Benua Banteng Barat, lebih baik senjata pemusnah massal berjalan seperti Bai Xuanling yang menuju ke sisi Li Yingling.
“Lu tumbuh mata di pantat ya? Nggak bisa liat jalan—hidung aja nggak bisa dipake? Laki-laki gede gitu nggak bisa nyium dia dateng?”
“Bangsat, yang lebih busuk dari tai anjing mau pantat gue cium?”
“Gue tampar lu—”
“Lu tampar gue, gue balik tampar lu—”
Chu Xingchen mendengar percakapan ini dan tidak bisa tidak menggeleng sambil tersenyum kecil—inilah semangatnya. Ini benar-benar Benua Banteng Barat.
Jalanan memang tidak sama tanpa beberapa makian yang beterbangan.
Xie Lingyu jelas belum pernah ke Benua Banteng Barat sebelumnya. Dia tidak terbiasa dengan budaya rakyat yang brutal langsung, tanpa filter seperti ini, dan ekspresinya berganti melalui serangkaian reaksi halus—bibirnya terbuka seolah ingin bicara, tapi akhirnya tidak berkata apa-apa.
Chu Xingchen memperhatikan ini dan terkekeh menggoda:
“Dengar ini selama enam bulan lalu kembali ke Sekte Tianyan—jangan sebut Yanyun, bahkan Pemimpin Sekte Lü akan mengambil jalan memutar menghindarimu. Penuh wibawa dan kewibawaan.”
“Pemahamanmu tentang kata ‘wibawa’ mungkin sedikit melenceng, ya?”
“Tidak mungkin, cocok sekali—kau akan memancarkan aura yang membuat orang ketakutan!”
“Itu mungkin hanya bau mulut, maksudmu?”
“Ck ck, ini jelas tempat pencerahan. Sayang bakatmu tidak cukup tajam untuk menangkap keajaiban tersembunyinya.”
“Kau ngomong nonsense…”
“Hmph, kalau Qinghe tinggal di sini selama tiga tahun…”
Chu Xingchen berhenti, meninggalkan kalimat menggantung dengan hawa kesengajaan ambigu, lalu sedikit menaikkan alis.
Xie Lingyu memperlambat langkahnya, merenung sejenak, dan berbicara dengan nada tegas:
“Pertama kali ada kesempatan, aku akan bilang pada Shifu bahwa tidak mungkin Qinghe menginjakkan kaki di Benua Banteng Barat. Kalau naga itu dapat kebiasaan baik, dia tetap binatang bodoh, tapi kalau dapat kebiasaan buruk, dia akan jadi ancaman sungguhan. Skenario terbaik untuk Qinghe di sini: entah kami patahin kakinya atau kami selotip mulutnya.”
Chu Xingchen mengangguk sambil tersenyum.
Sayang sekali untuk Qinghe—sepertinya dia benar-benar tidak akan mengalami jalan pencerahan bermerek naga ini.
Makian di pinggir jalan bervariasi intensitasnya.
Di Benua Banteng Barat, membela yang kau cintai adalah tentang seberapa tajam lidahmu.
Dengan latihan yang cukup terakumulasi, makian mereka telah berubah menjadi sesuatu seperti bentuk seni kasar.
Sederhana dan brutal, namun entah bagaimana membawa aftertaste kasar dan menyengat yang langsung menghantam kepalamu—semakin kau pikirkan, semakin membuat jengkel.
Xie Lingyu mengikuti Chu Xingchen melewati dua jalan dan telah secara pasif menyerap banyak kata makian dan teknik penghinaan baru. Jika dia belajar lagi sepanjang dua jalan, dia rasa tidak akan banyak kata layak tersisa dalam kosa katanya.
Dia berbicara, bertanya: “Jadi sebenarnya kita di sini mau cari siapa?”
“Lizhi,” jawab Chu Xingchen. “Kenalan lama. Satu alasannya untuk silaturahmi, dan yang lain—tanya info darinya, mungkin tidak sepenuhnya akurat, tapi pasti datang dengan kejutan menyenangkan.”
Chu Xingchen belok ke jalan lain dan melihat seorang Lizhi tertentu di warung teh depan.
Itu dia—Lizhi, mengenakan seragam kapten dari Biro Patroli Langit. Satu kakinya menjejak di kursi, yang lain terentang di atas meja. Tubuhnya condong sedikit ke depan, dan di sekelilingnya duduk sekelompok anggota berbalut pakaian Biro Patroli Langit sama, wajah mereka membara dengan iritasi dan kegembiraan saat dia menyatakan:
“Bangsat, kalian pikir Kapten Lizhi di sini menggertak kalian, anak-anak?”
“Kapten, bilang begitu pasti menggertak. Apa maksudnya kamu dan Chu Xingchen kenalan lama? Waktu setan merajalela di Benua Banteng Barat, kamu ketemu Xu Jin, murid inti Sekte Xuantian Qing, Xu Jin sampaikan pesan ke Chu Xingchen, lalu Chu Xingchen bawa orang dari tiga sekte untuk selamatkan Benua Banteng Barat? Kemungkinan cerita liar itu benar kira-kira sama dengan aku paham Jalan Besar besok dan naik level lewat tribulasi lusa.”
“Betul, Kapten! Jadi dengan logika itu, Benua Banteng Barat diselamatkan karena kamu? Kapten, golden core kamu pasti diencerin—lu bahkan belum mabuk, cuma seruput teh sekarang ngomong nonsense?”
Lizhi menunjuk rekan setim yang berbicara terakhir:
“Kalau lu bilang begitu—iya! Itu aku, Lizhi, yang selamatkan seluruh Benua Banteng Barat waktu itu! Satu-satunya alasan kalian anak-anak sialan masih hidup untuk meragukan aku adalah karena aku selamatkan semua nyawa kecil sialan kalian!”
Tidak ada dari timnya yang membalas itu. Sebaliknya, mereka semua menjawab dengan tawa lebih keras, lebih riuh.
Mendengar cekikikan sombong anak-anak kecil ini, Lizhi menghela napas pasrah, melambaikan tangan, dan dengan enggan menurunkan kakinya dari meja. Dia menyeka bangku kecil yang diinjaknya dengan sepatu lainnya, lalu duduk kembali dengan wajah masam.
“Kalian nggak punya otak. Nggak bisa mengenali kebenaran polos ketika mereka ada tepat di depan muka kalian.”
Salah satu anggota junior menyeruput tehnya, lalu terkekeh ringan:
“Kita semua tahu bahwa kapten ketemu Chu Xingchen waktu itu. Cukup banyak orang yang lihat saat itu, jadi itu nggak bisa dipalsukan. Cuma dia sudah terkenal di seluruh Lima Benua dan Sepuluh Ribu Wilayah sekarang—terlalu tinggi di atas kita.”
Ekspresi Lizhi berubah sedikit pada kata-kata itu, lalu dia berkata dengan nada tegas:
“Tapi bagaimanapun, waktu itu Chu Xingchen yang datang dengan tiga sekte, dan dia benar-benar selamatkan nyawaku dan kalian juga. Aku akan ingat kebaikan itu.”
Anggota tim muda melihat betapa seriusnya Lizhi, berpikir sejenak, lalu bertanya penasaran:
“Kapten, beneran Chu Xingchen semenyenangkan itu diajak bicara? Dia tidak seperti seseorang dari Zhongzhou sama sekali—lebih seperti seseorang dari Xiniu Hezhou kita.”
Lizhi seolah teringat sesuatu pada itu, lalu tertawa:
“Hahaha, tentu saja! Bukannya aku sudah bilang—hal pertama yang Chu Xingchen katakan ke aku saat kita ketemu?”
“Bangsat, kalau mereka nggak percaya, biar aku yang bilang sendiri.”
Suara tiba-tiba datang dari belakang Lizhi.
Barulah kelompok itu mendongak, dan melihat Chu Xingchen dan Xie Lingyu mendekat, berpakaian jubah mewah.
Lizhi langsung berbalik, pandangannya mendarat pada Chu Xingchen, yang berdiri tepat di belakangnya. Matanya membelalak, dan mulutnya—yang tidak pernah tersandung saat mengumpat—tiba-tiba gagap:
“Chu… Chu…”
Chu Xingchen menyilangkan tangan:
“Yah, yah, Lizhi kecil, lama tidak bertemu. Sudah puas makan lychee?”
“Belum…” Lizhi akhirnya menjawab, lalu matanya bersinar kegembiraan, dan secara naluriah mengusap tangannya. “Senior Chu, apa yang bawa kamu ke Xiniu Hezhou?”
“Jawaban palsunya adalah aku tidak ada kerjaan dan datang untuk jalan-jalan.” Chu Xingchen terkekeh. “Jawaban aslinya adalah rahasia, jadi tidak bisa kuberitahu.”
Lizhi memberikan tawa bodoh pada itu.
Chu Xingchen sedikit menaikkan alis. “Akhir-akhir ini lu sibuk? Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
“Tentu saja aku sibuk!” Lizhi menepuk pakaian yang dikenakannya. “Aku bahkan tidak perlu mengajukan cuti hari-hari ini—aku saja yang menyetujuinya.”
Chu Xingchen mengangguk sambil tersenyum, lalu berjalan ke samping.
Lizhi segera meninggalkan anggota timnya yang terbelalak, bodoh, dan mengikuti langkah Chu Xingchen.
Chu Xingchen meliriknya: “Lumayan—lu sudah di tahap Golden Core awal. Benar-benar jenius, Lizhi.”
“Tentu saja.” Lizhi tersenyum, lalu sebuah pikiran menyergapnya dan dia berkata serius:
“Aku di realm Golden Core sekarang. Biksu tua waktu itu pasti bukan Golden Core—pasti kamu bohong ke aku.”
Chu Xingchen membalas tanpa bahkan berkedip:
“Lu pikir Golden Core di Xiniu Hezhou sama dengan Golden Core di Zhongzhou?”
Lizhi membeku, dan kepercayaan dirinya menguap dalam sekejap:
“Ap… begitu?”