Lizhi berjalan di samping Chu Xingchen, melambatkan langkahnya dengan senyum merekah di wajahnya.
Tentu saja, senyum itu tidak sepenuhnya murni—rasa syukur itu nyata, tapi status Chu Xingchen adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dilihat Lizhi meski ia mendongakkan lehernya. Penghalang alami peringkat membuatnya secara naluriah waspada, meski ia tahu Chu Xingchen adalah orang baik.
Xie Lingyu melirik penuh rasa ingin tahu ke arah Lizhi, seorang kultivator Golden Core yang tampaknya cukup akrab dengan semua orang.
“Senior Chu, urusan besar apa yang rencananya akan Tangani di West Jambudvipa kali ini?” Lizhi merendahkan suaranya dan bertanya dengan lirih. “Jangan khawatir, aku jamin kali ini aku tidak akan kabur di tengah jalan. Sekalipun harus mati, aku akan menyelesaikan apa pun yang telah kau percayakan padaku.”
Chu Xingchen melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Apa yang kau pikirkan? Kultivator Golden Core kecil sepertimu mencoba menangani misi hidup dan mati? Kau bahkan tidak akan mendapat kesempatan.”
“Oh, oh…” Semangat Lizhi tampak merosot mendengar itu, tapi kemudian nadanya menjadi tegas lagi. “Yah, kalau begitu pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan di sini, kan? Asalkan aku bisa membantumu, senior.”
Chu Xingchen bertanya, “Beberapa waktu lalu, makhluk iblis muncul kembali di West Jambudvipa, dan setelahnya Runan kembali ke Great Thunderclap Monastery untuk memimpin penanganan ancaman iblis di sana. Apakah kau tahu tentang ini?”
Lizhi berpikir dengan hati-hati sejenak, lalu mengangguk.
“Ini adalah urusan besar. Banyak orang mengatakan mungkin seperti waktu itu sebelumnya, kecuali kali ini sekte Buddha merespons dengan cepat. Ada rumor bahwa dua Tribulation-Transcending Buddha sekarang ditempatkan di West Jambudvipa.”
“Tapi aku tidak punya detail pastinya—orang-orang sepertimu di puncak bisa mendapatkan informasi yang tepat, tapi bagi kami, itu hanya kata-kata yang disebarkan, setengah menebak dan setengah mendengar.”
Chu Xingchen tersenyum ringan dan mengangguk, lalu bertanya, “Apakah kau ingat masalah kekuatan iman yang telah kami selidiki sepanjang perjalanan? Belakangan ini, apakah sekte Buddha di West Jambudvipa tetap seperti sebelumnya, masih mengumpulkan kekuatan iman?”
Lizhi merenung sejenak, lalu berbicara: “Setelah kejadian terakhir itu, wibawa sekte Buddha turun cukup drastis. Tiga Sekte juga meninggalkan cukup banyak langkah ketika mereka memasuki West Jambudvipa. Mengenai pengumpulan kekuatan iman, mereka seharusnya masih melakukannya—semua kegiatan biasa mereka masih berjalan.”
“Jujur saja—siapa yang tidak mengambil uang yang tergeletak di tanah? Aku rasa sekte Buddha bukanlah orang bodoh.”
“Tapi harus kukatakan, mereka memang telah menarik diri cukup banyak. Itu benar.”
Xie Lingyu mengikuti di samping Chu Xingchen dan secara alami mendengar percakapan mereka. Pada titik ini, ia mulai memahami mengapa Chu Xingchen datang untuk bertanya pada Lizhi.
Intelijen dari Heavenly Evolution Sect dan Mystic Clear Immortal Sect tentu saja tepat—cukup rinci untuk tahu persis pengaturan apa yang telah dibuat Runan setelah kembali ke West Jambudvipa dan siapa yang telah melaksanakannya.
Tapi informasi seperti itu, meski penting, mungkin tidak menangkap sesuatu yang berita kasar dan tidak dapat diandalkan Lizhi bisa: bagaimana reaksi orang biasa terhadap perubahan ini. Setelah Tiga Sekte menekan sekte Buddha, apakah untuk memulihkan kepercayaan orang-orang di West Jambudvipa atau karena kesadaran akan kesalahan yang tulus, sekte itu memang telah berusaha melakukan sesuatu. Dan tampaknya publisitas mereka berhasil—kepercayaan orang-orang di West Jambudvipa terhadap sekte Buddha mulai menghangat lagi.
Terkadang bertanya dengan cara ini benar-benar membantu mengonfirmasi apa niat sebenarnya sekte Buddha.
Xie Lingyu bergumam, “Jadi tampaknya sekte Buddha memang menunjukkan tanda-tanda memperbaiki diri menjadi lebih baik.”
Mendengar ini, Chu Xingchen mengalihkan pandangannya ke arah Xie Lingyu, berpikir sejenak, dan berkata:
“West Jambudvipa terlalu luas, dan masih terlalu jauh dari Great Thunderclap Monastery. Sekte Buddha mungkin tidak benar-benar peduli tentang West Jambudvipa—mungkin mereka hanya tidak bisa menilai apakah mereka mampu kehilangannya, atau apakah kehilangannya akan memicu sesuatu yang bahkan lebih tidak terkendali.”
“Apa yang sangat ingin dilakukan sekte Buddha sekarang hanyalah satu hal—berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan status quo.”
“Terkadang, tidak membuat perubahan sama sekali adalah satu-satunya keputusan yang membuat raksasa seperti sekte Buddha tetap hidup.”
“Jadi meskipun sekte Buddha mendapatkan banyak muka di Southern Jambudvipa, ketika ada yang salah di West Jambudvipa, mereka segera meninggalkan segalanya untuk bergegas ke sana.”
Xie Lingyu menghela napas lembut mendengar kata-kata ini.
Ternyata menjadi pemimpin sekte bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Jenis kerumitan yang terjerat ini adalah sesuatu yang tidak pernah benar-benar cocok untuknya—mungkin juga karena gurunya melindunginya terlalu baik.
Xie Lingyu melirik ke samping, melihat ekspresi Chu Xingchen yang tenang dan tidak terburu-buru.
Namun orang yang bisa melihat semua benang kusut ini dalam sekali pandang memang memiliki pesona luar biasanya sendiri.
Lizhi berjalan di samping, tidak berani menatap Xie Lingyu, tapi sesekali melirik wanita cantik namun berpenampilan dingin ini.
Ia harus mengakui bahwa kultivator wanita dari Central Region benar-benar menonjol—terutama dalam temperamen, jenis keanggunan yang tak tertandingi. Ia tidak banyak bicara, sikapnya mantap. Tidak seperti dirinya, yang bahkan sebagai kultivator Golden Core, masih terbiasa memimpin sekelompok bawahan ke warung teh biasa, dengan senang hati menyangga kakinya di atas meja jika terjadi perselisihan.
Xie Lingyu memperhatikan pandangan Lizhi dan mengalihkan tatapan bingung ke arahnya.
Lizhi segera menyeringai cerah dan memberikan anggukan kecil.
Xie Lingyu agak bingung tapi membalas angguk dengan sopan.
Lizhi mengangkat kepalanya ke arah Chu Xingchen dan mulai berbicara…
“Jadi, Senior, apakah kau masih fokus pada masalah kekuatan sumpah Buddha? Tapi para Buddha telah menyatakan di seluruh West Cowherd Continent bahwa tidak hanya mereka telah berdamai denganmu, tapi hubunganmu sekarang cukup dekat—mereka bahkan mengatakan kau adalah teman lintas generasi dengan Buddha Runan yang terhormat, dan bersama-sama kalian akan merespons semua urusan besar di bawah langit.”
“Meskipun, kalau dipikir lebih hati-hati, itu mungkin hanya para Buddha yang membual untuk menyelamatkan muka. Bagaimana mungkin kau tahan melihat wajah cemberut Buddha Runan itu?”
Mendengar kata-kata ini, Chu Xingchen sedikit terkejut, lalu seolah teringat sesuatu, pandangannya melayang malas kembali ke Lizhi.
Lizhi, merasakan dirinya diperiksa oleh tatapan itu, merasakan kesadaran spiritualnya menjadi gelisah.
Secara naluriah ia merasa bahwa ia mungkin telah… tidak, pasti—mengatakan sesuatu yang salah.
Nada Chu Xingchen tiba-tiba menjadi jauh lebih lembut:
“Lizhi, aku punya pekerjaan dengan bayaran sangat bagus saat ini. Apakah kau ingin bekerja untukku sebentar?”
“…Ini… bukankah itu agak tidak pantas? Bukankah orang akan mengatakan aku masuk melalui koneksi?”
“Jadi apa jika kau koneksi? Kau harus punya hubungan untuk menjadi koneksi, dan hubungan dibangun melalui usaha dan pengorbanan.”
Lizhi tahu betul itu bukan pekerjaan yang baik, tapi terus menolak akan terasa tidak enak di hati. Akhirnya, memberanikan diri, ia bertanya dengan suara rendah:
“Pekerjaan apa?”
“Pilih beberapa kuil yang menurutmu tidak masuk akal dan mengesalkan, lalu buat mereka sedikit masalah serius—tuntut untuk tahu di mana mereka menyembunyikan semua kekuatan sumpah mereka. Di mana saja dalam West Cowherd Continent boleh.”
“Hah? Aku sendirian?”
“Mhm. Kau bisa membawa beberapa orang lagi jika mau. Semua pengeluaran akan diganti oleh seseorang nanti.”
“Senior… maksudku, aku dari Sky Patrol Bureau, tapi para biksu itu tidak mengakui otoritas kami. Lupakan membuat masalah—jika aku mengatakan satu kata yang salah, para biksu tua Nascent Soul itu akan melemparku keluar pintu…”
Kata-kata Lizhi memudar saat pandangannya bergeser, dan tangannya yang kecil meraih.
Ia telah bodoh. Para biksu itu mungkin berani mengabaikan Lizhi kecil seperti dirinya, tapi apakah mereka berani mengabaikan Chu Xingchen?
Chu Xingchen melirik tangan yang terulur itu dan secara alami memahami apa yang Lizhi maksud. Ia berkata:
“Jika kau mengambil tokenku, mungkin kau yang akan mendapat masalah dari para biksu itu. West Cowherd Continent dijalankan oleh Dust Buddha, dan mereka tidak punya banyak niat baik terhadapku.”
“Aku akan membawamu menemui seseorang. Reputasinya lebih berbobot.”
“Seseorang yang lebih berbobot daripada kau, Senior? Aku tidak percaya.”
West Cowherd Continent, Zhengyin Temple.
Awan keberuntungan Buddha membentang ke langit, dan dharma lotus lima warna melayang-layang di Zhengyin Temple.
Seorang bodhisattva duduk di luar area kuil, sementara arhat berjaga dengan senjata dharma mereka di gerbang kuil.
Seekor naga banjir melingkar diam di dekatnya sementara nyanyian Buddha bergema tanpa henti.
Di luar gerbang kuil.
Mata Lizhi membelalak, kakinya tertancap di tempat saat ia menatap tampilan yang luar biasa di depannya—pemandangan yang cukup megah untuk membuat tulang seseorang mati rasa.
Sekarang ia percaya bahwa orang yang akan mereka temui memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada yang bisa ia bayangkan.