Di dalam Kuil Dharma Zheng Yin.
Venerable Buddha Runan duduk dengan tenang di tengah-tengah teratai cahaya dharma, matanya setengah terpejam, dengan lembut memegang relik Nirwana di tangannya.
Sejak Runan kembali ke Kuil Guntur Besar untuk menyelesaikan urusan yang perlu diselesaikan, dia menolak semua nasihat dan permohonan, secara pribadi menyeberangi Sungai Pudu, dan menetap di sini di Kuil Dharma Zheng Yin di Benua Sapi Barat.
Berita yang didengar Lizhi—bahwa hanya dua Buddha penyeberang tribulasi yang datang dari gerbang Buddha—tidak akurat. Sebenarnya, termasuk Runan sendiri, sebenarnya ada lima Buddha penyeberang tribulasi yang ditempatkan di Benua Sapi Barat.
Mengingat jumlah praktisi penyeberang tribulasi gerbang Buddha, mengirimkan lima dari mereka untuk memegang posisi ini sudah merupakan investasi yang sangat mewah.
Tapi terkadang, memang tidak ada pilihan lain.
Kondisi gerbang Buddha saat ini telah terbuka untuk semua dilihat—fakta bahwa mereka telah dihalangi dua kali sebelum Sungai Pudu terakhir kali, dan masalah kekuatan kemauan Laut Timur yang tidak pernah ditanyakan oleh Chu Xingchen, meskipun semua orang mengetahuinya dalam hati.
Beberapa hal tidak pernah diucapkan, tapi itu tidak berarti tidak ada yang peduli.
Kehancuran Benua Sapi Barat terakhir kali juga benar, dan itu mengajarkan Runan bahwa jika dia tidak secara pribadi menjaga Benua Sapi Barat, mungkin delapan dari sepuluh laporan yang diterimanya akan kedaluwarsa.
Gerbang Buddha tidak bisa lagi menanggung gejolak apa pun, dan situasi di Benua Sapi Barat tidak boleh mengulangi kesalahan masa lalu.
Dengan secara pribadi menetap di sini, dia memperjelas kepada semua makhluk hidup:
Gerbang Buddha masih tetap gerbang Buddha yang selalu mereka harapkan.
“Venerable Buddha, Chu Xingchen telah tiba seperti yang dijanjikan dan sekarang berdiri di luar Kuil Dharma Zheng Yin, ditemani oleh Xie Lingyu. Ada juga seorang kultivator realm Inti Emas lainnya bersamanya—aura agak tidak stabil, latar belakangnya tidak diketahui.”
Di luar Aula Agung Mahavira, seorang arhat menyampaikan pesan.
Runan mengangkat pandangannya: “Undang mereka semua masuk.”
Dengan munculnya iblis di Benua Sapi Barat dan iblis tersembunyi dari jalur iblis surgawi yang bersembunyi di dalam gerbang Buddha sendiri, yang dibutuhkan sekarang—selain memberikan usaha—adalah seseorang yang dapat menjadi saksi atas kepolosan gerbang Buddha, membuktikan bahwa mereka tidak melindungi roh jahat apa pun.
Sepuluh ribu lonceng jernih kuil tidak bisa menenggelamkan bisikan fitnah orang lain.
Saat ini, hanya Chu Xingchen yang dapat memikul peran seperti itu. Selain itu, ini adalah hal yang secara alami perlu dilibatkan dan dipahami oleh Chu Xingchen.
Pandangan Runan beralih ke gerbang utama Kuil Dharma Zheng Yin. Beberapa saat kemudian, dia melihat arhat itu memimpin Chu Xingchen dan Xie Lingyu ke depan, diikuti di belakang mereka oleh seorang kultivator Inti Emas yang tampak… agak lemah lututnya.
Dia menggenggam relik Nirwana dan berkata dengan senyum lembut:
“Daois Chu, sudah lama tidak bertemu. Penampilanmu masih sama bagusnya seperti biasa.”
Chu Xingchen merangkap tangan dan membalas dengan senyum ringan:
“Teman Daois, kamu juga. Dan menetap secara pribadi di sini dengan gestur yang begitu megah—ini di luar dugaan saya.”
Runan mengeluarkan desahan lembut: “Hanya memperbaiki kandang setelah domba hilang, mengingat kesalahan masa lalu.”
Chu Xingchen tidak melanjutkan benang itu. Sebaliknya, dia bergeser sedikit ke samping dan menunjuk ke arah Lizhi di sampingnya:
“Ini adalah Lizhi, bawahan kepercayaanku di Benua Sapi Barat.”
Lizhi memaksakan senyum ke wajahnya. Dia yakin bahwa jika dia berbicara, dia akan gagap dan mempermalukan dirinya sendiri, jadi setengah menyerah, dia hanya mengangguk.
Meskipun dia tidak tahu siapa orang di depannya ini, dilihat dari cahaya Buddha yang bersinar seperti pelangi dan teratai yang berputar dengan cahaya yang tak henti-hentinya, dia tahu dia pasti setidaknya seorang Buddha penyeberang tribulasi.
Hanya seseorang dengan level itu yang akan memiliki begitu banyak bodhisattva dan arhat berjaga di luar, dengan bahkan naga banjir melingkar.
Runan melihat ke arahnya, lalu sedikit mengangguk.
Anak ini kemungkinan tidak bersikap kasar—lebih gugup daripada apa pun. Tidak ada yang salah dalam hal itu.
“Silakan, kalian semua, duduk,” kata Runan.
Chu Xingchen mengangguk berterima kasih, lalu memimpin Xie Lingyu dan Lizhi ke kursi di bawah.
Setelah beberapa basa-basi sederhana.
Chu Xingchen mengarahkan pembicaraan ke topik utama: “Teman Daois, kamu tahu aku cukup sibuk belakangan ini. Kultus Roh Jahat di Benua Julu Utara sedang dimusnahkan, dan di Benua Ilahi Dong Sheng ada rumor bahwa aku menggunakan otoritas dewa langit untuk menindas kultivator biasa dan bertindak dengan kesombongan yang berlebihan.”
“Dan terutama murid ketigaku yang malang—sangat tidak bersalah, sangat murni hatinya, sangat sederhana pikirannya—tapi mereka memberinya gelar ‘Tuan Sejati Abyss Putih’.”
“Siapa yang bersalah dalam hal ini masih belum diketahui untuk saat ini, tapi teman Daois, kamu pasti memahami bahaya yang dapat ditimbulkan oleh rumor seperti itu.”
Runan mengangguk lembut dengan pengertian: “Saya mengerti. Katakan padaku, apa yang bisa saya lakukan untukmu, teman Daois?”
“Aku tidak punya banyak waktu untuk tinggal di Benua Sapi Barat. Putra Buddha Yuan Kong biasanya akan menjadi orang yang tepat untuk tempat ini, tapi dia memiliki urusannya sendiri untuk ditangani, dan waktunya bahkan lebih berharga daripada milikku.” Chu Xingchen menunjuk ke Lizhi di sampingnya dan melanjutkan, “Jadi hari ini, aku harap kamu bisa membantu dan menjaga Lizhi untukku.”
Pandangan Runan bergeser, lalu dia bertanya: “Karena kamu telah mempercayakan padaku, aku secara alami akan menanganinya. Tapi apa sebenarnya yang kamu maksud dengan ‘menjaga’?”
Chu Xingchen memberikan senyum berani sebagai balasan: “Secara alami, berarti membawanya kembali hidup dan baik, aman dan sehat.”
Runan tidak ragu lama sebelum menjawab:
“Di dalam perbatasan Benua Sapi Barat, itu tidak akan menjadi masalah.”
“Kalau begitu aku berterima kasih, teman Daois.” Chu Xingchen bangkit berdiri dan secara bersamaan memberi isyarat kepada Lizhi untuk berdiri bersamanya. Melihatnya, dia berkata: “Ayo, berterima kasih kepada Venerable Buddha dari Kuil Guntur Besar bersama-sama.”
Lizhi melihat isyarat itu dan secara naluriah berdiri, sungkemnya sudah setengah jalan sebelum kata-kata—Venerable Buddha—samar-samar terdengar di telinganya.
Hatinya berdebar kencang, dan dia mengangkat pandangannya ke wajah Runan yang ramah.
Orang dari Benua Sapi Barat terkadang membuat mulut mereka lebih cepat daripada otak mereka.
“Apa? Dia Venerable Buddha—”
Lizhi berhenti di tengah kalimat dan menutup mulutnya, diam-diam menyelesaikan pikiran yang tidak berani dia ucapkan—bos yang tidak bisa menjaga gerbang Buddhanya sendiri?
Runan melihat ke arahnya dan terkikik dua kali:
“Oh? Apakah aku tidak terlihat seperti satu?”
Lizhi memasang senyum penenang: “Tidak… hanya saja kamu tampak cukup ramah, tidak seangker dan mengagumkan seperti yang kubayangkan—satu kata membawa sepuluh ribu pon berat…”
Dia membeku di tengah kalimat, menyadari dia mungkin mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya, dan cepat menambahkan: “Tunggu… aku tidak bermaksud kata-katamu tidak berbobot… maksudku, kamu tampak sangat lembut dan mudah didekati…”
Wajah Lizhi mengerut saat dia berjuang untuk kata-kata, gagal menemukan cara apa pun untuk menambalnya. Setelah beberapa saat, tanpa daya, dia memutar wajah pahit, meringis ke arah Chu Xingchen—Bos, aku telah mempermalukanmu sepenuhnya.
Chu Xingchen tersenyum dan menepuk bahu Lizhi, melihat Runan:
“Seorang kultivator muda, agak gugup sebelum Venerable Buddha. Tolong jangan dipikirkan, teman Daois. Dia memiliki sifat sederhana dan tidak akan mengoceh omong kosong. Jika dia mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya, tolong anggap saja kepalanya berputar sedikit terlalu cepat.”
Pandangan Runan hangat: “Mereka yang tidak berbicara dusta langka di dunia ini. Bagaimana mungkin aku menyalahkannya untuk itu?”
Mendengar ini, mata Lizhi melirik kembali ke arah Runan.
Dia mengira bahwa kultivator hebat tingkat atas seperti dia—orang yang telah berkultivasi sampai ke puncak—tidak akan mudah ditangani. Bagaimanapun, seorang pria yang telah menahan seumur hidup kultivasi pahit untuk mencapai puncak, memimpin pasukan orang-orang perkasa penyeberang tribulasi di bawahnya—pasti dia perlu memiliki temperamen dan tangan tegas untuk menjaga kultivator seperti itu tetap terkendali.
Lizhi memahami prinsip ini dengan baik. Dia hanya seorang kapten perusahaan Inti Emas belaka, dan bahkan dia terkadang harus menelan kekecewaan dari bawahannya Foundation Establishment.
Tapi kultivator hebat ini—setidaknya sejauh ini—sebenarnya tampak cukup mudah diajak bicara.
Tentu saja, apakah Venerable Buddha hanya bersikap begitu setuju demi Chu Xingchen adalah masalah lain sama sekali.
Dengan itu, masalah diselesaikan.
Runan tidak memahami persis apa yang direncanakan Chu Xingchen untuk dilakukan Lizhi, tapi tidak perlu menolak. Bagaimanapun, langkah yang terlihat terbuka jauh lebih mudah ditangani daripada yang tersembunyi dalam kegelapan.