Di tepi sungai yang deras.
Li Yingling cepat menangkap maksud gurunya dan berkata:
“Seperti kata pepatah, ‘Lautan berubah menjadi ladang murbei.’ Aku pernah membaca dalam catatan bahwa sungai dan laut bisa surut, berubah menjadi gunung.”
“Lalu mengapa tidak mungkin sungai dan laut sekarang meluap, menenggelamkan gunung-gunung itu?”
Yuan Kong mengangguk paham. “Kalau begitu… gunung itu sekarang berada di bawah air?”
Chu Xingchen mengembangkan barrier spiritual, membungkus kedua orang lainnya.
“Ini baru hipotesis. Mari kita masuk dan lihat sendiri. Siapa tahu, kitab Buddha itu mungkin cuma omong kosong yang ditulis untuk menipu orang-orang mudah percaya sepertimu.”
“Orang lain membacanya sebagai kisah, tapi hanya kau, Yuan Kong, yang menganggapnya sebagai peta harta karun.”
Yuan Kong tak punya bantahan yang nyata.
Li Yingling sudah mencapai tahap Foundation Establishment, jadi sungai tak menjadi ancaman baginya—tapi Yuan Kong tak sanggup menanganinya.
Karena barrier sudah dikembangkan, membawa satu orang lagi tak membuat perbedaan. Malah, ini jadi lapisan pengaman tambahan.
Chu Xingchen memimpin keduanya masuk ke dalam arus yang bergolak.
Air yang deras membawa sedimen tebal, membuat dunia bawah air menjadi keruh dan gelap.
Cahaya redup dari energi spiritual mereka hanya memungkinkan Yuan Kong melihat pasir dan batu berputar di sekitar mereka.
Lagipula, dia tak bisa melihat dengan jelas apa pun.
Chu Xingchen memindai area sekali lagi dengan divine sense-nya, membandingkannya dengan peta buatan tangan yang diberikan Yuan Kong. Tetap, tak ada yang cocok.
Mungkinkah ini benar-benar hanya cerita bohong, ditulis untuk menipu orang?
Li Yingling mengamati ekspresi gurunya. “Guru, ada masalah?”
Chu Xingchen sedikit menggelengkan kepala, lalu menoleh ke Yuan Kong. “Apakah ada petunjuk kunci lain dalam kitab itu?”
“Petunjuk?” Yuan Kong berkedip, lalu mengerutkan kening berpikir. “Hanya disebutkan bahwa Kṣitigarbha Bodhisattva, untuk menyelamatkan semua makhluk, mengubah dirinya menjadi inner realm, memutus cinta dan benci, memotong emosi dan dendam…”
Terlepas dari keaslian ceritanya, satu frasa menonjol—pemutusan…?
Chu Xingchen merenung sejenak sebelum mengangguk paham. Tanpa pilihan lain yang tersisa, ini layak dicoba.
Gelombang energi spiritual yang dahsyat memancar darinya saat dua tangan kecil transparan termaterialisasi di belakang punggungnya.
Tangan kanan menyapu ke luar, membelah air keruh dengan kekuatan murni.
Tangan lainnya membentangkan jari-jarinya, melepaskan hamparan energi seperti cermin yang luas yang menutupi seluruh dasar sungai, memantulkan segala sesuatu di bawahnya.
Chu Xingchen mengangkat pandangannya ke layar bercahaya di atas.
Gunung dan sungai terbalik di dalamnya.
Li Yingling dan Yuan Kong cepat menangkap idenya dan mengikutinya, menatap proyeksi itu.
“Pemutusan membagi dalam dan luar. Pemandangan di dalam dan di luar terbalik.” Mata Chu Xingchen terkunci pada sebuah bukit kecil dalam pantulan. “Itu dia.”
Menarik kembali energinya, tangan-tangan bayangan menghilang.
Chu Xingchen memandu keduanya menuju bukit yang terendam.
Setelah baru-baru ini mempelajari dasar-dasar kultivasi, Li Yingling mengenali teknik ini—sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh kultivator Nascent Soul.
Dia tak bisa menahan diri untuk berseru, “Guru, itu teknik tingkat Nascent Soul, kan?!”
“Apa masalahnya? Sadar kalau kau meremehkan gurumu?” Chu Xingchen menjawab dingin. “Masih banyak tentangku yang tak kau ketahui.”
“Tentu saja tidak! Guruku adalah ahli tak tertandingi yang mampu menyapu seluruh Kerajaan Xuanwu!”
“Ekspresimu saat pertama bertemu mengatakan sebaliknya.”
Li Yingling menyeringai. “Itu sebelum aku mulai berkultivasi. Aku tak tahu apa-apa!”
Sementara mereka bercanda, Chu Xingchen mencapai bukit di dasar sungai. Setelah memastikan dengan divine sense-nya, dia mengangkat tangan dan menghancurkannya dengan satu pukulan.
Di bawah puing-puing terbaring kepala Guanyin yang besar dan lapuk.
Fitur patung itu aus, tapi matanya ditutupi oleh strip kain kuning bertuliskan rune hitam yang berkedip samar.
Chu Xingchen menarik patung itu ke dalam barrier dan melirik Yuan Kong.
“Giliranmu, Dharma Child.”
Akhirnya, momen Yuan Kong untuk bersinar. Keyakinan meluap, dia melangkah maju tanpa ragu dan meraih kain kuning itu.
Gelombang energi gelap menerpanya ke belakang, menghantamnya ke tepi barrier.
Baik Chu Xingchen maupun Li Yingling tak berbicara. Pandangan tenang mereka hanya tertuju pada biksu yang tadinya percaya diri itu.
Tak ada kekecewaan, tak ada kasihan—seolah mereka sudah mengharapkan ini sejak awal.
Energi gelap itu membuat tubuh Yuan Kong mati rasa dan kesemutan. Saat dia memegang dadanya, berjuang untuk pulih, penilaian diam mereka menembusnya.
Mata-mata itu seakan berkata—Kami selalu tahu kau tak berguna. Ini bukan kejutan.
“Itu cuma kesalahan! Aku tidak siap!” Yuan Kong bergegas bangkit. “Biarkan aku membaca rune-nya dengan benar kali ini!”
Nada Chu Xingchen datar. “Silakan.”
Yuan Kong buru-buru kembali ke patung dan mempelajari rune-rune itu dengan saksama.
Dia bergumam keras:
“Oṃ Ami…”
Setelah beberapa baris, dia berhenti. Ini… tak terdengar seperti kitab Buddha.
Ini lebih seperti mantra yang pernah diajarkan senior brother-nya.
Merapatkan tangan menjadi mudra, dia menyalurkan kehendak spiritualnya dan berteriak:
“Oṃ Śavava…!”
Kehendaknya membanjiri kain kuning itu—
BOOM.
Gelombang energi gelap yang jauh lebih ganas meledak. Chu Xingchen cepat melindungi Yuan Kong, tapi serangan balik masih membuat biksu itu terjungkal.
Li Yingling menghela napas. “Guru, kau yang harus menangani ini.”
“Tunggu—” Yuan Kong bergegas bangun, menyaksikan Chu Xingchen bersiap bertindak.
“Kau mau coba lagi?”
“Tidak… Tunggu sampai aku lebih jauh.”
Memegangi dadanya, Yuan Kong bergegas ke tepi barrier sebelum memberi isyarat.
Chu Xingchen menatap, tanpa kata melihat keluguan biksu itu.
Meski performanya buruk sekali, Chu Xingchen tak bisa tidak merasa pria ini punya masa depan cerah di depannya…
Benar-benar produk ajaran Kuil Zen Forest.
Sekarang, gilirannya. Ahli Deity Transformation yang hidup mungkin perlu kehati-hatian, tapi yang mati? Ancaman apa yang bisa ditimbulkannya?
Pandangan Chu Xingchen tajam saat dua tangan bayangan muncul lagi di belakangnya, menyergap kain kuning itu.
Saat mereka menggenggamnya, rune-rune itu menyala dahsyat, melepaskan banjir energi gelap menyerang anggota tubuh bayangan itu.
Hmph, lumayan.
Mengerutkan kening, Chu Xingchen meningkatkan usahanya. Bayangan itu mengembang lebih jauh, mengungkapkan versi miniatur dirinya sendiri duduk di atas teratai putih, ekspresi tenang namun terpisah. Tangan-tangan kecil itu menggenggam kain dan menarik—
Rune-rune hitam melompat dari kain, menyerang ilusi.
Tapi sosok yang duduk itu hanya bangkit, menjejakkan kaki pada tulisan yang menyerang itu—
CRACK.
Dengan tarikan tajam, kain kuning itu terkoyak.
Wajah asli patung itu terungkap:
Sorot mata murka Guanyin, mata membara dengan kemarahan tak terbatas, seolah siap melahap semua keberadaan.
“Hanya dengan membunuh perang bisa berhenti!”
Saat mata patung itu terbuka, raungan menggelegar meledak darinya.
Sekelilingnya terpelintir hebat.
Chu Xingchen merasakan pergeseran itu tapi tetap tak tergoyahkan.
Ini pasti yang Yuan Kong sebut sebagai Inner Realm—tempat persisnya semua harta karun yang dia sebutkan akan berada.