“Begitukah sekte Buddha kalian menafsirkan kedamaian dan ketenangan?” Li Yingling tak bisa menahan komentar saat menyaksikan pemandangan di hadapannya.
Langit kelabu suram bercampur merah tua, tanah bernoda genangan darah tak berujung, tanah tandus di mana bau besi menggantung pekat di udara.
Kepala terpenggal pucat bergelantungan di dahan beberapa pohon layu.
Ratapan hantu samar melayang dari desa terdekat.
Yuan Kong melirik Li Yingling dengan pandangan bingung, lalu menarik napas dalam sebelum menghembuskannya perlahan, nadanya sama-sama penuh kebingungan:
“Indah sekali di sini—gunung hijau dan air jernih.”
Sambil berkata, dia menunjuk pohon kerangka yang dihiasi kepala bergelantungan dan berkata,
“Lihat betapa gembiranya anak-anak itu bermain ayunan.”
Li Yingling: “…”
Chu Xingchen mengulurkan tangan dan meletakkannya di bahu Li Yingling:
“Jangan terburu-buru. Dunia yang dia lihat tidak sama dengan kita. Ini pasti sebabnya kitab suci mengatakan hanya Buddha’s Child yang bisa menguraikannya.”
“Kalau tidak, sekadar segel tidak akan membutuhkan Buddha’s Child secara khusus.”
Yuan Kong tampak menyadari sesuatu dan menoleh ke Chu Xingchen, bertanya,
“Apakah pemandangannya terlihat berbeda bagimu?”
Chu Xingchen sedikit mengangguk. “Cukup berbeda. Tapi karena dikatakan hanya Buddha’s Child yang bisa menyelesaikan ini, kau sebaiknya melanjutkan dan mencoba.”
Tenang kembali, wajah Yuan Kong bersinar dengan keyakinan—tentu saja, dia berguna.
Dia melangkah menuju pohon dengan kepala bergelantungan, Chu Xingchen dan Li Yingling mengikuti dari dekat.
Yuan Kong berhenti di bawah pohon, merangkapkan tangan dalam doa, dan sedikit membungkuk. “Jiwa terhormat, bolehkah aku menanyakan nama tempat ini?”
Kepala-kepala bergelantungan tiba-tiba memiringkan pandangan ke bawah, menatap tajam pada biksu yang membungkuk itu.
“Panggil ibumu! Panggil ibumu!” mereka menjerih serempak.
Chu Xingchen dan Li Yingling sedikit mengerutkan dahi mendengar respons vulgar itu.
Yuan Kong, bagaimanapun, mengangguk penuh syukur. “Terima kasih atas bimbingannya. Semoga keberuntungan mengikuti kalian.”
Kepala-kepala itu meraung, “Baik ibumu! Baik ibumu!”
“Bolehkah aku bertanya berapa banyak orang yang tinggal di sini?”
“Bunuh seluruh keluargamu! Bunuh seluruh keluargamu!”
“Oh… Lalu siapa yang tepat untuk dimintai informasi?”
“Gantung kepalamu! Gantung kepalamu!”
Chu Xingchen mendengarkan percakapan aneh ini dalam diam, memperhatikan Yuan Kong membungkuk lagi, tampak sangat puas.
Yuan Kong berbalik dan menjelaskan, “Tempat ini bernama Desa Bunga Persik. Ada penginapan di sini, dan pemiliknya sangat berpengetahuan. Kita bisa bertanya padanya.”
“Seperti yang kukatakan, ini adalah surga Buddha—damai dan harmonis.”
Chu Xingchen mengangguk setuju, menepuk bahu Yuan Kong.
“Kami akan mengandalkanmu kali ini.”
“Serahkan padaku.”
Yuan Kong melangkah percaya diri menuju Desa Bunga Persik.
Pintu masuknya tidak jauh.
Dengan Yuan Kong memimpin, mereka melangkah ke dalam desa.
Gugusan rumah lumpur kuning reyek berdiri dalam reruntuhan, masing-masing dihiasi lentera pemakaman putih dan gulungan duka.
Tembok halaman telah runtuh, memperlihatkan tumpukan tulang memutih di dalamnya.
Rintihan dan isakan bergema dari dalam rumah-rumah.
Tangan Li Yingling secara naluriah melayang ke pedang di pinggangnya, pandangannya tajam penuh kewaspadaan.
Yuan Kong, bagaimanapun, memandang sekeliling dengan ketenangan penuh kepuasan.
Chu Xingchen berjalan-jalan dengan malas, matanya melayang tak tentu arah.
“Lihat, itu pasti penginapan di depan,” kata Yuan Kong, menunjuk sebuah bangunan reyek.
Li Yingling melirik dan melihat deretan peti mati berjajar di dalam struktur bobrok itu—lebih mirip aula pemakaman daripada penginapan.
Di sekitar satu peti mati berdiri batang dupa setengah terbakar dan beberapa bangku kecil…
Apakah mereka menggunakan peti mati sebagai meja?
Yuan Kong mempercepat langkah dan memasuki “penginapan,” matanya tertuju pada mayat terbalik membusuk seorang pria paruh baya berpakaian jubah penguburan.
Dia membungkuk dan bertanya, “Tuan pemilik terhormat, apakah ada kuil Buddha di sekitar sini?”
Suara mayat yang teredam serak dari tenggorokannya yang bengkak:
“Potong kepalamu untuk anggur…”
“Tidak ada? Bagaimana dengan patung Buddha? Atau patung Guanyin?”
“Berbaring di peti mati! Berbaring di peti mati!”
Yuan Kong menghela napas dalam, ekspresinya bermasalah.
“Aku seorang biksu—aku tidak makan daging. Bisakah kau menyajikan sesuatu yang vegetarian?”
“Cabut jantungmu! Cabut hatimu!”
“Terima kasih banyak. Nanti, kau harus menjelaskan semuanya dengan jelas padaku.” Yuan Kong tersenyum hangat, membungkuk lagi sebelum memberi isyarat pada Chu Xingchen dan Li Yingling untuk duduk.
Dia menemukan peti mati terdekat, duduk di bangku, dan dengan santai menyandarkan lengannya di tutup peti mati.
Menahan desahan, Chu Xingchen duduk di seberangnya, sementara Li Yingling mengambil tempat di samping gurunya.
Yuan Kong dengan giat mengelap peti mati dengan lengan jubahnya dan berkomentar,
“Jarang melihat meja panjang persegi panjang seperti ini. Panjangnya mengesankan.”
Chu Xingchen mengangguk. “Memang… cukup tidak konvensional.”
Yuan Kong melirik ke belakang pada pemilik penginapan yang tergantung, lalu bersandar dan berbisik,
“Pemilik ini kejam—tidak akan memberi informasi kecuali kita makan. Apakah kalian punya cukup uang?”
Ekspresi Chu Xingchen tak terbaca.
“Aku punya cukup, tapi kurasa dia tidak menginginkan uang.”
Yuan Kong berkedip bingung. “Kalau bukan uang, lalu apa?”
Li Yingling mengamati peti mati yang baru dipoles di depan mereka dan berspekulasi,
“Jantungmu, hatimu, dan mungkin kepalamu?”
Yuan Kong tertawa. “Hah! Pemiliknya mungkin sedikit serakah, tapi ini bukan usaha gelap. Dia tampak baik—hanya suka uang.”
Li Yingling menatap lagi mayat bermuka ungu bengkak itu, lidahnya terjulur dan mata melotot hampir keluar dari soketnya.
Dia benar-benar tidak bisa melihat “kebaikan” dalam hal itu.
Di belakang pemilik penginapan yang tergantung, tirai pemakaman disingkirkan.
Seorang pelayan kerangka setengah membusuk pincang maju, membawa mangkuk belatung gemuk menggeliat bercampur gumpalan darah beku merah tua.
Dia menghantamkan hidangan itu ke meja peti mati.
Suara geram pelayan itu menggeram, “Makan dan mati! Makan dan mati!”
Dengan itu, dia menarik pisau besar berkarat bernoda darah dan mengangkatnya tinggi, siap menghantam kepala Yuan Kong.
Li Yingling melirik gurunya, yang tetap sama sekali tak tergoyahkan, dan menenangkan diri.
Yuan Kong mengintip hidangan itu dan menghela napas kasihan.
“Aku mungkin tidak makan daging, tapi bukan berarti aku bisa menangani sesuatu yang pedas seperti ini.”
Pelayan itu mengacungkan pisau besar. “Jangan makan dan mati! Jangan makan dan mati!”
“Kau bilang tidak pedas…” Yuan Kong mengambil batang dupa dari pembakar dan menggunakannya sebagai sumpit, menjepit seekor belatung menggeliat.
Mengambil napas dalam, dia menguatkan diri untuk menelannya.
Chu Xingchen mengulurkan tangan, menghentikan tangan Yuan Kong. Pandangan dinginnya tertancap pada pelayan pembawa pisau besar.
Dengan cibir, dia mengucapkan datar:
“Makan ibumu.”