Ketika Yuan Kong kembali melangkah keluar dari kedai minuman, tak peduli sekeras apa keributan di belakangnya, dia tidak berani menoleh.
Bagaimanapun juga…
Di sana, potongan tubuh, kepala, otak, dan darah berserakan di tanah.
Tak ada satu orang pun yang tersisa berdiri untuk menjawab pertanyaan.
Bahkan neraka yang digambarkan dalam kitab suci Buddha pun takkan bisa menandinginya.
Saat ini, Yuan Kong hanya merasakan perutnya mual. Dunia di luar kuil benar-benar berbahaya, dan dirinya selama ini terlalu naif.
Dan pikirannya tadi benar-benar berdiri di sana, menyaksikan Chu Xingchen dengan senyum santai merobek-robek tubuh sekelompok orang itu—
Semua hanya untuk memastikan sebuah informasi.
Meski Chu Xingchen sudah cukup jahat, gadis jelmaan bidadari di sampingnya itu justru lebih kejam caranya…
Saat ini, Yuan Kong tidak bisa tidak merasa seakan-akan dia telah tersesat ke jalan yang salah.
Seperti telah disesatkan oleh dua kultivator iblis, ditarik ke dalam perbuatan jahat mereka.
Chu Xingchen melirik ekspresi pucat Yuan Kong dan dengan ringan menepuk pundak kecilnya.
“Senyum sedikit. Bukankah kita baru saja mendapatkan informasi penting?”
Yuan Kong menoleh padanya dan memaksakan senyum yang terlihat menyakitkan dan canggung.
Chu Xingchen mengerutkan kening dengan jijik. “Senyummu bahkan lebih jelek dari murid keduaku. Lebih baik jangan dipaksakan.”
Li Yingling tidak bisa menahan tawanya mendengar itu.
Chu Xingchen menyapu seluruh desa dengan divine sense-nya, tetapi dia tidak menemukan jejak rumah kepala desa yang disebutkan pemilik kedai dan para pelayan. Dalam persepsinya, desa itu hanyalah puing-puing, tidak ada bangunan utuh yang tersisa—apalagi yang megah.
Semuanya telah runtuh.
Mereka harus mengandalkan Yuan Kong untuk menunjukkan jalan.
Rumah-rumah tanah yang runtuh yang dilihat Chu Xingchen, di mata Yuan Kong justru terlihat bersih dan baru.
Desa itu tidak besar, dan dengan arah yang sudah pasti, Yuan Kong dengan cepat menuntun Chu Xingchen dan Li Yingling ke sebuah tumpukan puing.
Pandangan Li Yingling jatuh pada seorang kakek berambut putih dengan pakaian kematian, menundukkan kepala menatap kakinya sendiri, duduk di atas peti mati merah yang compang-camping.
Mereka bertiga berhenti.
Semua mata tertuju pada kepala desa.
Sistem Chu Xingchen tidak bisa menghasilkan entri untuk orang-orang ini—kemungkinan karena mereka sebenarnya sudah tidak hidup lagi.
“Kau kepala desa?” Chu Xingchen mengamatinya sejenak. “Apa kau yang bertanggung jawab di sini?”
Kakek itu mengangkat kepala, mata keruhnya tertuju pada trio itu sebelum akhirnya terkunci pada Yuan Kong.
Suaranya berat dan serak, seolah sudah lama tidak berbicara:
“Anak Buddha…?”
Yuan Kong menerjemahkan, “Dia bilang ‘Anak Buddha’.”
Kepala desa itu terkekeh pahit dan menurunkan pandangannya kembali ke kakinya.
“Kau terlambat… Semuanya sudah hilang. Pergilah saja.”
Tepat ketika Yuan Kong hendak menerjemahkan lagi, Chu Xingchen mengangkat tangan menghentikannya.
“Apa maksudmu ‘terlambat’?” tanya Chu Xingchen.
“Seperti yang kau lihat, kebaikan hanyalah ilusi sesaat, sementara kejahatan menutupi bumi.” Tawa kepala desa itu penuh ejekan pada diri sendiri. “Bodhisattva Jialan kalah. Sifat manusia pada dasarnya jahat…”
Melihat betapa mudahnya Chu Xingchen berkomunikasi dengan kepala desa, Yuan Kong menyadari bahwa pria ini berbeda dengan penduduk desa lainnya.
“Jadi?” desak Chu Xingchen. “Apakah semuanya di sini sudah diambil?”
“Kau… bukan datang untuk menyelamatkan dunia ini?” Kepala desa itu menatap Yuan Kong dengan terkejut. “Anak Buddha ini—bukankah dia datang untuk memberikan penyelamatan?”
Wajah Yuan Kong memerah karena malu. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menjawab dengan jujur:
“Aku datang untuk mencari Hati Buddha.”
Sang kepala desa mengangguk paham, lalu melonggarkan pakaian kematiannya untuk memperlihatkan dadanya.
Sebuah hati berwarna hitam pekat berdenyut di dalamnya, cahayanya menembus kulitnya yang keriput dengan setiap ketukan.
“Ini adalah Hati Buddha Bodhisattva Jialan… Ambillah jika kau mau.”
Yuan Kong menatap kosong pada hati itu. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang bisa memperpanjang umur sama sekali.
Jika kepala biara menggunakan ini, bukankah itu justru akan membunuhnya lebih cepat?
Dengan tujuan Yuan Kong yang seolah terpenuhi, Chu Xingchen beralih ke tujuannya sendiri datang ke sini:
“Di mana artefak atau harta karun Bodhisattva Jialan disimpan?”
Sang kepala desa menunjuk tanpa ragu ke arah gunung ilusi yang jauh.
“Gunung Sepuluh Ribu Zhang. Sang Anak Buddha boleh mencapainya. Tapi jika kau ingin mengambil harta karun, kau harus pergi ke sana dulu. Begitu Hati Buddha diambil, alam ini akan runtuh.”
Sikap kooperatif kepala desa itu mengejutkan Chu Xingchen. Tapi melihat ekspresi tulus pria itu… dia mungkin tidak berbohong.
Tapi sekali pun bohong, apa lagi? Paling-paling, mereka akan meninggalkan segalanya dan memaksa jalan keluar.
Setelah mengambil keputusan, Chu Xingchen menoleh ke Yuan Kong.
“Tunggu—” Yuan Kong buru-buru bertanya, “Apakah Hati Buddha selalu berwarna seperti ini?”
Mata kepala desa yang tumpul sedikit tajam saat mengamati Yuan Kong, lalu melunak dengan sesuatu yang mirip kasihan.
Jelas, pertanyaan itu telah membuat sang biarawan muda mendapat sedikit penghinaan.
Mengabaikan pandangan itu, Yuan Kong melanjutkan—ini adalah satu-satunya kesempatannya.
“Bagaimana itu bisa dipulihkan?”
Sang kepala desa menghela napas. “Ketika dunia yang mereka lihat menjadi sama dengan yang kau lihat, itu akan pulih.”
Yuan Kong melirik ragu-ragu pada Chu Xingchen.
“Dunia… seperti apa yang kau lihat sekarang?”
Li Yingling menyapu pandangannya ke sekeliling dan menjawab:
“Gurun puing-puing, dipenuhi tulang belulang. Beberapa mayat yang sudah lama mati berkeliaran di jalanan tanpa tujuan.”
Yuan Kong merasa penglihatannya gelap.
Puing-puing bisa dibangun kembali. Tulang belulang bisa dikubur. Tapi bagaimana caranya membangkitkan mayat hidup kembali?
Tak heran kepala desa tadi memandangnya seperti itu.
Dengan keadaan seperti ini, pria itu mungkin sudah lama menyerahkan semua harapan.
Dia mungkin sudah pasrah dengan satu pikiran: Cukup. Biarkan semuanya berakhir.
Tanpa daya, Yuan Kong hanya bisa mengalihkan matanya yang memohon kepada Chu Xingchen, berharap pria tangguh itu punya solusi.
Menghadapi tatapan memelas itu, Chu Xingchen menghela napas dan bertanya pada kepala desa:
“Apakah alam ini diperintah oleh pikiran?”
Mata kepala desa sedikit melebar. Dibandingkan dengan yang disebut Anak Buddha ini, pemuda tampan di hadapannya tampaknya jauh lebih peka.
Dia mengangguk perlahan. “Lanskap batin lahir dari hati—tentu saja. Tapi kau ada di dunia luar. Bagaimana kau bisa ikut campur dengan yang di dalam?”
Chu Xingchen menjawab dengan tenang:
“Aku tanya ini—jika Hati Buddha berubah, apakah kau masih mau berpisah dengannya?”
Sang kepala desa tersenyum samar dan mengangguk lagi.
Yah, sepertinya Yuan Kong telah efektif menyewanya untuk tugas ini.
Chu Xingchen memutuskan untuk menetapkan ekspektasi dulu:
“Yuan Kong, tidak ada yang bisa menjamin keberhasilan di sini. Aku akan mencoba, tapi jika gagal…”
Yuan Kong segera menyatukan tangan dengan hormat. “Tanggung jawab adalah milikku sendiri. Aku akan pergi ke Gunung Sepuluh Ribu Zhang bagaimanapun juga.”
Puas, Chu Xingchen kembali kepada kepala desa.
“Berhenti menatap. Kau menanggung setidaknya delapan puluh persen kesalahan untuk kehancuran alam ini. Saat ini, kita kekurangan penerjemah—jadi kau ikut dengan kami.”
Sang kepala desa memikirkannya. Dunia sudah hancur—lebih buruk lagi bagaimana?
Lagipula, pemuda percaya diri ini mungkin benar-benar punya cara. Pada titik ini, apa salahnya mempercayainya?
Tidak mungkin bisa lebih buruk.
“Baiklah…” sang kepala desa setuju.
Kembali ke kedai minuman di mana langit dan bumi telah terbalik…
Chu Xingchen berdiri di atas tengkorak yang membusuk, duduk di peti mati yang ditusuk pedang arwah, tatapannya tajam saat menyaksikan pemilik kedai menyusun potongan mayat.
“Mulai sekarang! Akulah yang berkuasa di sini! Segalanya—dari makan sampai buang air—jatuh di bawah aturanku! Jika aku tidak bilang boleh buang air, lebih baik kau tahan sampai meledak sebelum berani mengeluarkan bahkan sekedar kentut!”
Kepala desa menatap Chu Xingchen dengan ekspresi bengong.
Chu Xingchen memutar mata tajamnya ke arah kepala desa dan membentak:
“Lihat apa? Kau yang pertama, mulai dari kau, Kepala Desa!”