Sekte.
Satu bulan kemudian.
Ning Qianqian dan Ning Kun telah menetap di kamar tamu.
Dengan bahan-bahan yang sudah habis dan balai utama yang kini cukup kokoh untuk menahan angin dan hujan, bangunan itu bisa dibilang selesai untuk sementara.
Kolam telah diisi ikan, dan Ning Qianqian sering menghabiskan waktu dengan memancing ketika tidak ada urusan lain.
Ning Kun, di sisi lain, sibuk merencanakan pembangunan masa depan dengan cermat, mengelilingi lahan sekte yang belum dikembangkan setiap hari untuk mempertimbangkan potensinya.
Dari waktu ke waktu, dia melaporkan pemikirannya kepada Chu Xingchen setiap kali yang terakhir ini memiliki waktu luang.
Spirit Gathering Array juga resmi diaktifkan setelah yang lain membersihkan area tersebut.
Harus diakui, meski sistemnya pelit, barang-barang yang disediakannya berkualitas luar biasa.
Begitu array diaktifkan, kepadatan energi spiritual langsung naik beberapa tingkat.
Li Yingling, yang paling sensitif terhadap energi spiritual, menghabiskan dua hari pertama dengan sering mengambil napas dalam-dalam, wajahnya dipenuhi kepuasan setelahnya.
Dia terlihat hampir seperti orang yang kecanduan nikotin.
Pemandangan itu membangkitkan rasa rindu dalam diri Chu Xingchen.
Li Yingling juga melanjutkan kultivasinya, yang telah mandek untuk beberapa waktu. Sebagai seorang jenius dalam kultivasi abadi, kemajuannya sangat cepat—cukup untuk membuat Li Xingtian benar-benar terdiam.
Chen Baiqing, meski muda, sangat penurut dan tidak banyak merepotkan. Ketika lelah ber-kultivasi, dia akan duduk di tepi kolam dan membaca buku, memancarkan aura elegan yang tenang.
Tidak ada jejak gadis iblis yang memesona seperti dulu terlihat padanya sekarang.
Tapi hari ini, peristiwa besar sedang terjadi.
Li Xingtian bersiap untuk mencapai tahap akhir Foundation Establishment dan naik ke alam Golden Core.
Kecepatan kemajuannya benar-benar menakutkan—layak diakui sebagai bibit pilihan oleh sistem.
Namun, hal itu tidak sepenuhnya tak terduga.
Blood Qi Spirit Stones sangat cocok dengan kultivasi Li Xingtian, dan ditambah dengan latihannya yang tanpa henti selama periode ini, dia hampir tidak berhenti untuk beristirahat.
Dengan pengalaman kultivasi kehidupan sebelumnya, mencoba mencapai alam Golden Core adalah hal yang wajar.
Chu Xingchen berbicara dengan sungguh-sungguh, “Master akan meracik pil untukmu untuk membantumu.”
Ekspresi Li Xingtian sama tulusnya:
“Master, aku punya pengalaman dalam hal ini. Aku akan baik-baik saja.”
Dengan menghela napas, Chu Xingchen menerima kenyataan bahwa murid-muridnya tidak menghargai ilmu alkimia-nya.
Murid keduanya memang memiliki pengalaman dalam mencapai Golden Core—itu benar. Jika dia punya alasan, biarlah.
Tanaman spiritual bisa disimpan untuk saat Li Yingling mencapai terobosan.
Mencapai Golden Core bukanlah urusan satu malam; butuh waktu. Menurut kebijaksanaan konvensional, setidaknya butuh seminggu.
Jadi, setelah memberikan tepukan penyemangat di bahu Li Xingtian, Chu Xingchen berbalik dan meninggalkan ruangan, menutup pintu di belakangnya.
Di luar, kakak senior dan adik junior Li Xingtian sama-sama meliriknya dengan tatapan khawatir.
Chu Xingchen berkata dengan tidak berdaya, “Ini hanya terobosan. Bahkan jika gagal, dia tidak akan mati. Tidak perlu ekspresi seperti itu.”
“Tentu saja, harus berhasil pada percobaan pertama!” Li Yingling berbisik, “Master, apa kau memberinya pil?”
“Shidimu bilang tanaman spiritual sekarang mahal, dan sumber daya berharga seperti itu harus disimpan untuk saat kakak seniormu mencapai terobosan.”
Mata Li Yingling membelalak marah.
Dasar bocah licik, mengincar nyawa kakak seniormu!
Kekhawatiran selama ini sia-sia untukmu!
Nada Chu Xingchen menjadi tajam. “Ekspresimu sangat tidak pantas.”
Li Yingling buru-buru menjelaskan:
“Tidak sama sekali! Sebagai kakak seniornya, aku hanya tersentuh oleh perhatiannya.”
Chen Baiqing memperhatikan keduanya dengan kebingungan. Apa yang ditakutkan kakak seniornya?
Pil Master?
Tapi buku-buku bilang itu barang bagus, bukan?
Namun, Chen Baiqing tidak bodoh. Menghadapi situasi aneh seperti itu, dia memilih diam, dengan senyum polos dan tidak berbahaya.
Chu Xingchen tidak menekan Li Yingling untuk kata-kata pembangkangnya, malah mengalihkan pandangannya ke pintu masuk sekte.
Meski gerbang batu saat ini hanya terdiri dari dua pilar, tanpa keagungan, itu tetap gerbang sekte.
Zhao Wanqing dari Biro Penindas Iblis mendekat, mengenakan jubah resminya.
Melihat Chu Xingchen dari jauh, dia pertama kali menyatukan tinju dan membungkuk memberi salam.
Saat mendekat, dia mengulangi sikapnya. “Senior, semoga Anda baik-baik saja?”
Chu Xingchen menjawab terus terang, “Jika kau mencariku, mungkin keadaan tidak akan tetap seperti itu.”
Ekspresi Zhao Wanqing berkedip malu, tetapi dia cepat melanjutkan, “Kali ini, ini kabar baik.”
“Oh? Kabar baik? Sekarang kau membuatku penasaran.”
“Untuk menyampaikan terima kasih atas kontribusi Anda dalam insiden kultivator iblis Kota Yuzhou, sekte-sekte Zhongzhou dan penguasa mengundang Anda ke sebuah jamuan.”
Chu Xingchen mengibaskan tangan. “Jamuan? Tidak tertarik.”
Bepergian sejauh itu hanya untuk makan? Dia lebih suka menghabiskan waktu mencari cara mendapatkan lebih banyak spirit stone atau cara menjual beberapa harta pusakanya.
Zhao Wanqing melanjutkan, “Ini adalah upacara penghargaan. Karena Anda telah mendirikan sekte di sini, Anda juga bisa meminta hak istimewa dan subsidi tertentu.”
Chu Xingchen melirik ekspresi gelisah Li Yingling dan menolak lagi:
“Tidak perlu berkata lebih. Aku tidak pergi.”
Zhao Wanqing menghela napas dan mengeluarkan sebuah amplop dari jubahnya, menyerahkannya kepadanya.
“Jika Anda berubah pikiran, Anda dapat menemui saya di Biro Penindas Iblis.”
Chu Xingchen mengambil amplop tetapi tidak membukanya, langsung menyelipkannya ke dalam dadanya.
Dia berpaling ke Li Yingling. “Jangan khawatir. Selama master-mu ada di sini, tidak ada yang bisa menyentuhmu.”
Menghadiri jamuan berarti bepergian ke ibu kota Kerajaan Xuanwu—tempat yang dengan susah payah ditinggalkan Li Yingling.
Rumah yang dia tinggalkan, memilih untuk menanggung kesulitan bersama Chu Xingchen dalam perjalanan mereka ke sini.
Li Yingling pikir dia telah melupakan tempat itu, tetapi ternyata tidak.
Ketika Zhao Wanqing menyebutkannya, kenangan tentang rumah yang mengurungnya sepanjang masa kecilnya muncul kembali.
Ketakutan yang terkubur dalam di hatinya selama lebih dari satu dekade meluap.
Bahkan sekarang, setelah memulai jalan abadi dan menguasai kemampuan ilahi, yang paling menghantuinya adalah wajah pucat dan tak bernyawa ibunya.
Dan kenangan dirinya, bersembunyi di balik dinding, terlalu takut bahkan untuk mengucapkan selamat tinggal.
Saat itu, semuanya terasa seperti mimpi.
Mimpi di mana setelah bangun, ibunya akan kembali membelai kepalanya, memanggilnya “Yuanyuan,” bertanya apakah dia lapar, atau apakah ada yang mengganggunya.
Tiba-tiba, sebuah tangan hangat bertumpu di atas kepalanya—persis seperti yang biasa dilakukan ibunya.
Li Yingling tersadar dari lamunannya dan secara naluriah mendongak.
Tapi itu bukan ibunya. Itu adalah master-nya, wajahnya diukir dengan keprihatinan.
“Master…” gumamnya, baru menyadari suaranya tercekat.
Chu Xingchen tidak berbicara. Dia hanya mengacak-acak rambutnya dengan lembut dan berkata,
“Master bilang—selama aku di sini, tidak ada yang bisa menyentuhmu. Jika kamu tidak ingin pergi, kita tidak akan pergi.”
“Jika kamu ingin kembali untuk balas dendam, Master akan membawamu ke sana hari ini.”
“Ingat, rumahmu sekarang di sini. Master dan semua orang di sini adalah keluargamu.”
Sebelum Li Yingling bisa merespons, dia merasakan tangan kecil menyelip ke dalam tangannya.
Dia melihat ke bawah dan melihat Chen Baiqing, ekspresinya khidmat.
“Shimei-mu akan pergi bersamamu juga,” kata gadis kecil itu.