Li Xingtian membuka matanya yang tadinya terpejam erat.
Gelombang energi spiritual yang kuat memancar dari tubuhnya.
Haaah…
Dia menarik napas dalam-dalam—semuanya berjalan lancar, tanpa ada kejadian aneh.
Golden Core-nya juga berhasil terbentuk. Li Xingtian memeriksa inti di dalam dirinya, lalu menghela napas berat.
Bukan karena kualitas intinya buruk—justru, Golden Core di kehidupan kali ini jauh melebihi yang dimilikinya di kehidupan sebelumnya.
Tapi… inti ini bukan berwarna emas. Malah, warnanya merah tua, samar-samar memancarkan aura…
Guru, apa aku yakin tidak sedang menguasai seni iblis?
Ah, sudahlah. Dia akan percaya gurunya sekali lagi. Begitu mencapai tahap Nascent Soul, semuanya pasti akan baik-baik saja.
Li Xingtian berdiri dan meregangkan tubuhnya. Dia tidak menekan fluktuasi spiritualnya selama terobosan, jadi gurunya seharusnya sudah merasakannya. Kenapa dia tidak datang untuk mengeceknya?
Dia mendorong pintu dan melangkah keluar.
Tak lama kemudian, dia melihat Li Yingling duduk sendirian di bangku batu di tepi kolam.
Kakak seperguruannya yang biasanya ceria dan nakal sekarang tampak sangat murung.
Senyuman menular yang dulu bisa menerangi hari semua orang telah digantikan oleh awan kesedihan.
Li Xingtian menyapu area sekitarnya dengan indra spiritualnya—tidak ada tanda-tanda gurunya atau adik seperguruannya. Apakah terjadi sesuatu?
Kenapa hanya kakak seperguruannya yang tertinggal di sini, terlihat begitu bermasalah?
Dia buru-buru mendekat. “Kakak, ada apa?”
“Ah…” Li Yingling menoleh memandangnya, memaksakan senyuman tegang. “Tidak ada apa-apa. Apa kau… sudah membentuk Golden Core?”
“Iya.”
Li Xingtian duduk di hadapannya, mempelajari ekspresinya yang lesu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menekan lebih lanjut.
“Kakak, kau tidak terlihat seperti tidak ada apa-apa.”
“Aku cuma kurang tidur.”
Li Xingtian: “…”
Terobosannya ke tahap Golden Core tidak memakan waktu terlalu lama. Mengingat tingkat kultivasi kakak seperguruannya, bahkan jika dia tidak tidur sama sekali, seharusnya dia tidak dalam keadaan seperti ini.
Alasannya sangat lemah.
Jika dia tidak mau bicara, dia akan bertanya pada gurunya saja.
Li Xingtian mengubah topik. “Kalau begitu, Kakak, di mana Guru dan Adik?”
“Mereka pergi membeli beberapa barang. Mungkin akan segera kembali…”
Li Yingling kembali menatap kolam yang beriak, suaranya tenang namun jauh.
“Adik, bisakah kau memberiku waktu untuk menyendiri sekarang?”
Li Xingtian langsung terdiam. Menghadapi kakak seperguruannya dalam keadaan seperti ini, dia hanya bisa berdiri canggung dan pergi.
Tapi dia tidak perlu menunggu lama.
Chu Xingchen segera kembali ke sekte dengan membawa Chen Baiqing.
Berdiri di samping tiang gerbang batu, Li Xingtian cepat-cepat mendekati mereka.
Sebelum dia sempat bicara, Chu Xingchen melemparkannya sebuah pedang panjang dan berkata,
“Tepat waktu—kau sudah bangun!”
Menangkapnya, Li Xingtian langsung mengenalinya sebagai senjata yang luar biasa, jauh lebih baik daripada pedang berkarat yang diberikan kakak seperguruannya sebelumnya.
Meski bukan benar-benar harta karun, di dalam sekte mereka, ini jelas yang terbaik.
Apakah ini hadiah Guru untuk mencapai tahap Golden Core? Mungkin tidak mahal, tapi jarang gurunya menunjukkan perhatian seperti ini.
Tepat ketika dia mendongak untuk berterima kasih, dia melihat ekspresi serius pada wajah gurunya dan adik seperguruannya. Hatinya menjadi berat.
“Guru, apakah terjadi sesuatu?”
“Mn! Kita akan berangkat untuk membalaskan dendam kakak seperguruanmu!”
Membalaskan dendam Kakak?
Li Xingtian terkejut. Dia melirik ke belakang ke arah Li Yingling, yang masih duduk di bangku batu…
Chu Xingchen menepuk bahu murid keduanya. “Ini tentang rumah lama kakak seperguruanmu.”
Li Xingtian tiba-tiba mengerti. “Keluarga Kakak diserang perampok…?”
“Tidak. Kali ini, kitalah yang akan menjadi perampok!”
“Apa?!”
Chu Xingchen mengetuk kepala Chen Baiqing dengan ringan, memberi isyarat padanya untuk menjelaskan pada kakak seperguruannya.
Kemudian, dia berjalan mendekati Li Yingling, yang masih duduk tak bergerak di bangku.
Meletakkan pedang terbaik yang telah dia pilih di atas meja batu, Chu Xingchen berkata,
“Pedang ini yang terbaik yang bisa kutemukan untukmu.”
Li Yingling meliriknya sebelum menundukkan kepala lagi.
“Guru… aku masih belum bisa memutuskan.”
Perasaannya terhadap keluarganya rumit.
Semua keterikatannya pada tempat itu bergantung pada ibunya—satu-satunya orang yang pernah benar-benar peduli padanya. Ibunya adalah pelayan rendahan di rumah tangga Li, sebuah kesalahan yang dibuat kepala keluarga dalam keadaan mabuk.
Tapi “kesalahan” itu, seperti disebut ibunya, tidak lebih dari aib di mata kepala keluarga.
Meski hanya terjadi sekali, itu mengakibatkan kelahiran Li Yingling. Tapi kecuali kepala keluarga secara terbuka mengakuinya, tidak ada yang akan memperlakukan itu sebagai hal yang sah.
Mimpi ibunya untuk naik status tidak pernah terwujud. Bahkan posisinya sebagai pelayan tidak pernah berubah—meski tidak ada yang berani memerintahnya lagi.
Sejak dia lahir hingga tumbuh dewasa, tidak ada satu pun di rumah tangga Li yang mengakui keberadaan Li Yingling. Bahkan namanya diberikan oleh ibunya.
Li Yingling—”Menanggapi Roh Surga, tersentuh oleh ketulusannya.”
Itu adalah frasa yang sering diucapkan Nenek Moyang selama persembahan dupa. Saat itu, ibunya adalah pelayan Nenek Moyang.
Sebagian besar doa tidak dipahami ibunya, tapi satu baris ini selalu diucapkan dengan kejelasan dan pengabdian tertinggi.
Ibunya tidak pernah berpendidikan, tapi dia masih menginginkan yang terbaik untuk anaknya.
Nenek Moyang adalah orang berstatus tertinggi yang pernah ibunya ajak berinteraksi, dan frasa ini adalah hal paling suci yang dia ketahui.
Jadi, Yingling menjadi namanya.
Ibunya hanya memberitahunya ini di hari-hari terakhirnya.
Tapi Li Yingling mengerti—ibunya berharap, dengan cara kecil, nama ini mungkin mengikatnya pada keluarga Li. Di mata ibunya yang buta huruf,
mungkin, hanya mungkin, itu akan cukup bagi keluarga Li untuk menerimanya.
Bagi Li Yingling, rumah tangga Li tidak lebih dari tembok menjulang dan seorang ibu yang membungkuk pada semua orang.
Tapi ibunya mencintainya. Sangat, sangat mencintai.
Saat ibunya masih hidup, dia bahagia. Ibunya akan menyelundupkan buku untuknya baca atau menyembunyikan sepotong permen sebagai kejutan.
Rumah tangga Li adalah tempat yang mengerikan—tapi itu pernah menyimpan orang paling luar biasa dalam hidupnya.
Beberapa kenangan seperti itu. Saat kau tidak memikirkannya, mereka tidak berarti apa-apa.
Tapi saat kau melakukannya, mereka menjadi pedang tanpa ampun, mengukirmu.
Terutama ketika kau akhirnya tumbuh cukup kuat untuk menghadapinya langsung.
Li Yingling menunduk sedikit, merasakan sesuatu basah di pipinya.
Chu Xingchen memandang murid tertuanya, yang telah merenung sejak dia awalnya menolak membawanya ke ibu kota.
Ini adalah simpul yang terpendam dalam di hatinya—tapi simpul tetaplah simpul. Sebagai gurunya, sekarang dia memiliki cara, dia akan melepaskannya untuknya.
Dengan lembut, dia berkata, “Jangan menangis. Gurumu akan memperbaiki segalanya. Anggap saja… mengunjungi ibumu lagi.”
Menggenggam pedang di meja, Li Yingling menjawab dengan suara berat,
“Oke…”
Dia ingin memberi ibunya jawaban.
Bahkan jika keluarga Li tidak pernah mengakuinya, dia masih bisa hidup dengan baik.
Dia telah bertemu seorang guru yang memperlakukannya dengan baik seperti ibunya dulu.
Mungkin ini juga pengaturan takdir?
Seperti bagaimana dia bertemu gurunya di saat paling putus asanya.
“Guru, apakah kita hampir sampai?”
Chen Baiqing menyembulkan kepalanya dari kereta mewah yang ditarik spirit-beast yang disewa gurunya untuk penampilan, menatap lebar tembok kota menjulang di depan.
Itu pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Chu Xingchen melirik Li Xingtian, yang sedang bermeditasi di sampingnya, dan bergumam,
“Sial, Xingtian—kau mengerti, kan?”
Spirit stones mengalir seperti air!
Efeknya harus sepadan!
Li Xingtian membuka mata dan mengangguk sedikit.
“Ucapkan kata-kata paling garang, lakukan perbuatan paling garang, dan lempar kutukan paling keji!”